Un Cubain de New York est accusé d'avoir commandité le meurtre de son ex-mari, le galeriste américain Brent Sikkema

Un peu plus d'un an après le meurtre au Brésil du prominent galeriste américain Brent Sikkema, âgé de 75 ans, la justice des États-Unis a annoncé l'arrestation de son ex-mari, le cubain Daniel Sikkema, accusé d'avoir engagé un tueur à gages pour le tuer.

Le Département de la Justice des États-Unis (DOJ) a annoncé dans un communiqué que D. Sikkema, âgé de 54 ans et résident à New York, a été arrêté et inculpé dans une “accusation formelle” révélée ce mardi dans le District Sud de cet état, pour avoir engagé quelqu'un pour tuer son ex-mari, le marchand d'art multimillionnaire B. Sikkema, qui a été assassiné à Rio de Janeiro le 14 janvier 2024.

Le cubain a comparu ce mardi devant un juge dans le district sud de New York. La justice l'accuse de conspiration pour commettre un meurtre commandité, meurtre commandité, conspiration pour assassiner une personne dans un pays étranger et falsification de passeport, a précisé le DOJ.

Devenu coupable, “il fait face à une peine d'emprisonnement à perpétuité ou à la peine de mort”. Un juge d'un tribunal fédéral de district déterminera la peine après avoir pris en compte les Directives de Sentencing des États-Unis et d'autres facteurs juridiques, a précisé la communication officielle.

Selon des documents judiciaires, à partir de 2023, D. Sikkema a offert de l'argent à une autre personne (à laquelle l'accusation formelle fait référence comme CC-1) en échange de l'assassinat de son ex-mari, avec qui il "était engagé dans un processus de divorce litigieux".

Le DOJ n'a pas mentionné le nom de la victime, mais a précisé qu'elle était citoyenne américaine, "qu'elle avait amassé une fortune multimillionnaire et voyageait souvent à Rio de Janeiro, où elle possédait des propriétés".

Les autorités ont indiqué que, avant le meurtre de son ex-partenaire, D. Sikkema avait envoyé de l'argent au tueur à gages en utilisant une identité volée et des intermédiaires, dans un effort évident pour dissimuler la source des paiements.

L'homme engagé par le cubain a exécuté l'ordre de tuer Brent Sikkema le 14 janvier 2024.

Le FBI a mené l'enquête sur cette affaire, qui est en cours de traitement par l'avocate plaideuse Chelsea Schinnour, de la Section des Droits de l'Homme et des Procédures Spéciales de la Division Pénale du DOJ, ainsi que par les procureurs fédéraux adjoints Meredith Foster et Remy Grosbard, du District Sud de New York.

Richard Levitt, avocat représentant D. Sikkema, a indiqué par courriel que son client « maintient désormais, comme toujours, son innocence et attend sa pleine réhabilitation lors du procès », selon le journal The New York Times.

Arrestation de l'auteur matériel du crime au Brésil et ordre de capture de Daniel Sikkema

Dans la nuit du 15 janvier 2024, des membres du Corps des Pompiers de Rio de Janeiro ont découvert mort, avec des blessures par arme blanche, l'Américain Brent Sikkema, copropriétaire de la galerie Sikkema Jenkins & Co. de New York, dans son appartement situé au 15, Rua Abreu Fialho, dans le quartier exclusif de Jardim Botânico de la ville brésilienne.

Trois jours plus tard, la police a arrêté dans l'état de Minas Gerais le cubain Alejandro Triana Prevez, âgé de 30 ans, comme suspect dans l'homicide.

Selon les informations fournies par la Police Civile de Rio de Janeiro, le présumé assassin se serait déplacé de São Paulo à cette ville pour commettre le crime, et a surveillé le domicile de B. Sikkema pendant 14 heures avant d'agir. Il a été identifié grâce aux caméras de surveillance situées à la sortie de l'immeuble.

Le 10 février, la justice brésilienne a ordonné l'arrestation et la détention préventive du cubano-américain D. Sikkema, accusé d'être le “commanditaire et l'intéressé principal dans le crime”.

La juge Tula Correa de Mello, présidente du Troisième Tribunal Pénal de Rio de Janeiro, a ordonné que le mandat d'arrêt soit transmis à la Réseau de Diffusion d'Interpol, par l'intermédiaire du canal compétent de la Police Fédérale, étant donné que l'accusé se trouvait dans un autre pays.

Le mandat judiciaire a également décrété la détention préventive pour Triana. Un communiqué du Pouvoir Judiciaire a alors indiqué que D. Sikkema avait engagé son compatriote, un ancien garde du corps de B. Sikkema, avec la promesse de lui verser 200 000 dollars pour commettre le crime.

Le 14 janvier, à 3h43 du matin, Triana est entré dans la résidence avec les clés que D. Sikkema lui avait apparemment envoyées des États-Unis, et a poignardé le galeriste une vingtaine de fois, principalement au cou et à la poitrine, selon un rapport de Daily Mail.

Brent et Daniel Sikkema ont été mariés pendant 15 ans et traversaient un processus de divorce compliqué. Ils ont un fils adolescent.

L'Américain a fondé la galerie d'art en 1991 sous le nom de Wooster Gardens, en référence à son emplacement d'origine sur Wooster Street, à SoHo. En 1999, l'espace d'exposition a été agrandi, déménageant à son emplacement actuel, au 530 West 22nd Street, à New York, où elle accueille des expositions de peintures, illustrations, photographies, sculptures et installations. En janvier dernier, à l'occasion du premier anniversaire de l'assassinat de son fondateur, la galerie Sikkema Jenkins & Co. a été rebaptisée Sikkema Malloy Jenkins.

D. Sikkema est né à Cuba sous le nom de Daniel García Carrera, il a émigré en Espagne puis aux États-Unis. Dans une autobiographie de 2006, intitulée Billet pour le paradis, il a raconté qu'il avait fui son pays après une enfance et une jeunesse marquées par des privations, et il a travaillé dans le pays européen comme accompagnateur masculin.

Questions fréquentes sur le cas du meurtre de Brent Sikkema