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En raison d'une pénurie croissante de main-d'œuvre, la Floride souhaite autoriser les mineurs âgés jusqu'à 14 ans à travailler de nuit, même pendant les jours d'école.
Cette mesure, soutenue par le gouverneur républicain Ron DeSantis et par la législature d'État contrôlée par son parti, vise à pourvoir les postes vacants laissés par des immigrants sans papiers.
Le projet de loi SB 918, approuvé ce mardi par le Comité du Commerce et du Tourisme du Sénat de l'État, supprime les restrictions horaires et de travail pour les jeunes de 16 et 17 ans, et assouplit les conditions de travail pour les mineurs de 14 et 15 ans.
Cela inclut la possibilité de participer à des quarts de nuit s'ils sont instruits à domicile, s'ils ont obtenu leur diplôme de l'enseignement secondaire, s'ils sont inscrits à des programmes virtuels ou s'ils travaillent pour leurs parents.
La législation supprime également les pauses obligatoires pour les adolescents et élimine les limites d'heures journalières et hebdomadaires pendant l'année scolaire.
La réglementation actuelle interdit de travailler avant 6h30 et après 23h00 les jours d'école.
Si elle est approuvée, cette réforme déréglementerait complètement le travail des jeunes de secondaire.
Mineurs comme substituts au travail
«Pourquoi disons-nous que nous avons besoin d'importer des étrangers, même de manière illégale, alors que, comme vous le savez, auparavant les adolescents travaillaient dans ces centres touristiques et que les étudiants universitaires devraient être en mesure de le faire ? », a déclaré le gouverneur DeSantis lors d'une table ronde la semaine dernière avec Tom Homan, tsar des frontières du président Donald Trump.
“Oui, il y a eu des gens qui sont partis à cause de ces règles, mais d'autres ont également pu être embauchés. Qu'y a-t-il de mal à attendre de nos jeunes qu'ils travaillent à temps partiel maintenant ? Eh bien, c'était comme ça quand j'étais enfant,” a ajouté le gouverneur, défendant sa vision d'un retour à une époque où les adolescents faisaient partie de la main-d'œuvre à bas coût.
DeSantis a été l'un des plus fervents partisans de la loi adoptée en 2023 qui oblige les employeurs de plus de 25 travailleurs à vérifier le statut migratoire de leurs employés via la base de données fédérale E-Verify. Ceux qui ne respectent pas la réglementation s'exposent à des amendes journalières pouvant atteindre 1 000 $.
Cette répression a entraîné une diminution notable du nombre de travailleurs dans des secteurs tels que la construction, l'agriculture, l'hôtellerie et les services, caractérisés par des salaires bas et des conditions de travail précaires.
Le remplacement : Adolescents mal rémunérés
Selon les critiques, la nouvelle législation représente une tentative de remplacer la main-d'œuvre migrante par des mineurs.
“Nous faisons face à une nouvelle tentative d'éliminer les garanties de base pour les enfants de la Floride, tout cela pour apaiser les intérêts commerciaux qui recherchent de la main-d'œuvre bon marché”, a averti Jackson Oberlink, porte-parole de Florida For All, une organisation qui défend les droits du travail et sociaux.
L'Florida Policy Institute (FPI) a également exprimé son rejet, soulignant qu'il y a déjà plus de 80 000 adolescents âgés de 16 à 17 ans travaillant en Floride, beaucoup d'entre eux jonglant entre l'école et des emplois mal rémunérés.
“Lever les limites actuelles obligera les adolescents à accepter les horaires assignés par leurs employeurs, même si cela met en péril leurs études”, a alerté l'institut, citant des données du Département du Travail des États-Unis, qui a signalé 209 violations des lois sur le travail des enfants dans l'État rien qu'en 2023. Il s'agit du deuxième chiffre le plus élevé des quinze dernières années.
L'impulsion politique et les intérêts qui se cachent derrière
Le sénateur Jay Collins, républicain de Tampa et parrain du projet, a défendu la proposition comme un effort pour renforcer la préparation des jeunes à la vie adulte.
«Nous voulons que nos enfants soient prêts académiquement, mais parlons des compétences interpersonnelles. Parlons de la fonction adulte. Parlons de la pensée exécutive et de la gestion. Où apprennent-ils cela ? L’enseignons-nous à l’école ?», a-t-il questionné.
« C'est l'État libre de la Floride... Nous faisons ce qui est juste, peu importe à quel point cela peut être difficile ou combien de personnes s'y opposent », a-t-il ajouté.
Minimisant les comparaisons avec des périodes historiques d'exploitation du travail des enfants, le législateur a commenté : « Franchement, nous ne parlons pas de 'La Jungle' d'Upton Sinclair. Nous parlons de la manière dont ils travaillent chez Publix et Piggly Wiggly ».
Pourtant, même des membres du Parti républicain ont exprimé leur inquiétude.
Le sénateur Joe Gruters, républicain de Sarasota, a voté contre le projet : “Je pense que nous devons laisser les enfants être des enfants. Je crois que cela envoie un mauvais message.”
Le projet reflète également une stratégie nationale portée par des organisations conservatrices telles que la Fondation pour la Responsabilité Gouvernementale (FGA), basée à Naples, en Floride, qui a promu des politiques similaires dans d'autres États.
Ce groupe reçoit un financement de donateurs tels que la Fondation Ed Uihlein, dont le président, Dick Uihlein, a été l'un des principaux bailleurs de fonds de la campagne présidentielle de DeSantis.
Perspectives incertaines
Bien que le SB 918 ait été approuvé le 25 mars par le comité du Sénat avec cinq voix pour et quatre contre, son avenir législatif demeure incertain. Une proposition similaire présentée à la Chambre des représentants (HB 1225) n'a pas réussi à progresser.
Des activistes et des experts avertissent que le chemin tracé par cette législation constitue un dangereux précédent de déréglementation du travail qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles formes d'exploitation infantile dans un État qui a déjà affaibli ses protections au cours des années précédentes.
En 2023, la législature a approuvé une loi qui permet aux adolescents scolarisés à domicile de 16 et 17 ans de travailler sans restrictions horaires.
Ce qui a commencé comme une tentative de contrôler l'immigration irrégulière s'est transformé en une réforme du travail qui pourrait avoir des conséquences durables pour des milliers de mineurs en Floride.
Questions Fréquemment Posées sur la Proposition de Ron DeSantis concernant le Travail des Mineurs en Floride
En quoi consiste la proposition de Ron DeSantis concernant le travail des mineurs en Floride ?
La proposition de Ron DeSantis vise à permettre aux jeunes de jusqu'à 14 ans de travailler de nuit pour remédier à la pénurie de main-d'œuvre en Floride. La législation supprimerait les restrictions horaires pour les jeunes de 16 et 17 ans et assouplirait les conditions pour les moins de 14 et 15 ans, leur permettant de travailler dans certaines circonstances.
Quel est l'objectif de cette proposition d'emploi jeunesse en Floride ?
L'objectif principal de la proposition est de combler les postes vacants laissés par des immigrants sans papiers, qui ont diminué dans des secteurs clés tels que la construction, l'agriculture et l'hôtellerie en raison de politiques migratoires plus strictes.
Quelles sont les critiques concernant la proposition de travail des mineurs en Floride ?
Les critiques soulignent que la proposition pourrait éliminer des garanties de base pour les enfants, les exposant à des conditions de travail précaires et mal rémunérées. Des organisations comme Florida For All et le Florida Policy Institute mettent en garde contre le risque d'exploitation des enfants et l'impact négatif sur l'éducation des adolescents.
Comment cette proposition se rapporte-t-elle aux politiques migratoires de Ron DeSantis ?
La proposition est alignée avec les politiques migratoires de Ron DeSantis, qui visent à réduire l'immigration clandestine et à remplacer les travailleurs migrants par de la main-d'œuvre locale juvénile. DeSantis a mis en œuvre des mesures telles que l'utilisation obligatoire de l'E-Verify pour vérifier le statut migratoire des employés dans les entreprises de plus de 25 travailleurs.
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