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L'Église catholique cubaine est en deuil : dans la nuit de ce mercredi, est décédé Monseigneur Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal, évêque émérite de Matanzas et figure très appréciée des communautés catholiques de Pinar del Río et de tout Cuba.
La nouvelle a été confirmée par le diocèse de Pinar del Río à travers une note publiée sur son profil officiel de Facebook, où ils ont rappelé avec des mots empreints d'émotion la vie et l'héritage du prêtre.
«Dans la nuit d'aujourd'hui, 26 mars 2025, l'Église catholique a reçu la triste nouvelle du départ pour la Maison du Père du dernier des De Céspedes García-Menocal», a déclaré le diocèse dans son communiqué.
«Monsieur Manuel Hilario a marché aux côtés de Celui qui l'a formé et appelé depuis toujours à être le pasteur de ses brebis», a souligné la publication.
Né à La Víbora, La Havane, le 11 mars 1944, Manuel Hilario était le plus jeune de cinq frères et a émigré avec sa famille en 1961 à Porto Rico, où il a étudié l'ingénierie électrique avant d'entrer au Séminaire San José à Caracas, Venezuela.
Il a été ordonné prêtre le 21 mai 1972 et, en 1984, après plus de deux décennies passées hors de l'île, il est revenu à Cuba pour s'intégrer pleinement à la vie pastorale.
« Il retournait à Cuba, la Patrie où ses ancêtres avaient lutté pour la voir libre, et avaient semé le même amour aux générations suivantes », se souvint le Diocèse.
Pendant son ministère, il a servi avec dévouement dans de multiples paroisses rurales et urbaines de Pinar del Río. Il a également été curé à Las Minas de Matahambre et Santa Lucía, puis a fondé la paroisse de San Francisco de Asís, dans le Reparto Hermanos Cruz.
Depuis 1986, il a également assumé le rôle d'administrateur paroissial du temple de Notre-Dame de la Charité.
Sa vie était marquée par une profonde proximité avec les gens simples, car il était connu pour s'asseoir avant la messe dans un coin du temple, prêt à écouter les confessions ou à prendre les noms des défunts à inclure dans la prière.
De plus, il visitait des communautés, accompagnait des groupes de jeunes, célébrait des catéchèses et participait même à des activités culturelles : « Je participais avec eux à tout ce qui se présentait : une rencontre conviviale, une session de formation, un concert de Buena Fe, chanter avec eux 'Yolanda' ou 'Probablement' ».
En 2005, le pape Benoît XVI l'a nommé évêque de Matanzas, service qu'il a exercé jusqu'à sa retraite. La retraite est survenue pour des raisons de santé, compte tenu de l'âge avancé de l'Évêque Émérite.
Il a également joué un rôle actif lors de la rencontre nationale ecclésiale cubaine (ENEC) de 1986 et a été conseiller de la revue catholique Vitral, de la Pastorale des Jeunes et chancelier de la Curie Diocésaine.
Ceux qui l'ont connu soulignent son caractère ferme, mais toujours généreux et ouvert, car il était habituel qu'en réponse à toute demande, il réponde avec sa phrase classique : « Que désirez-vous ? », pour ensuite réorganiser son emploi du temps.
Lorsque quelqu'un le remerciait, il disait avec simplicité : « Pour servir Dieu, la Patrie et vous. »
La communauté catholique se souvient de lui comme d'un pasteur qui a fait de sa vie un don total : « Comment parler des gens simples en respectant leur humilité et sans manquer à la vérité ? Les faits de sa vie parlent d'eux-mêmes », ont affirmé ses collègues dans la note.
Son travail pastoral a transformé les communautés où il a servi, car il a organisé des missions porte à porte, promu la participation des laïcs, approfondi les temps liturgiques avec une spiritualité sincère, et n'a jamais manqué d'apporter la communion aux malades ou de visiter les plus démunis.
En outre, il se préoccupait des prisonniers politiques à Cuba. En 2021, il a rendu visite au prisonnier politique Félix Navarro Rodríguez, président du Parti pour la Démocratie Pedro Luis Boitel, arrêté lors des manifestations du 11J à Cuba, qui était alors en grève de la faim.
“Aujourd'hui, nous rendons grâce à Dieu pour tous les merveilleux souvenirs qu'il nous a laissés. L'amitié et la simplicité, la pauvreté et l'esprit de sacrifice, la relation intime avec Dieu et l'amour de la Patrie, la joie et les reproches”, indique le communiqué. “La vie du P. Manolo a été un cadeau pour nous.”
Avec sa mort, Cuba perd non seulement un prêtre d'exception, mais aussi le dernier descendant de sa lignée familiale : Manuel Hilario était l'arrière-arrière-petit-fils de Carlos Manuel de Céspedes, le déclencheur des guerres d'indépendance et considéré comme le Père de la Patrie.
Le veillée de monseigneur Manuel Hilario de Céspedes a eu lieu ce jeudi à la Cathédrale de San Carlos Borromeo, dans la ville de Matanzas, où des fidèles, des prêtres et des amis se sont réunis pour lui rendre hommage et exprimer leur gratitude pour sa vie dédiée au service pastoral.
“Velorio à la Cathédrale de San Carlos Borromeo à Matanzas, Cuba, de Mgr. Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal, évêque émérite de Matanzas et frère de Mgr. Carlos Manuel de Céspedes García-Menocal, derniers descendants du Père de la Patrie. EPD et que la lumière perpétuelle brille sur lui,” a écrit sur Facebook l'utilisateur Fernando Suárez, reflétant le sentiment de respect et d'admiration que suscite sa figure parmi les Cubains, tant sur l'île qu'à l'étranger.
Un membre de la famille, Julio Héctor Smith García-Menocal, a également partagé quelques mots d'adieu sur les réseaux sociaux : “Mon oncle, Mons. Manuel Hilario de Céspedes et García Menocal est déjà chez Notre Père. Avec toute la famille”, a-t-il écrit, dans un message de foi qui reflète le sentiment de proximité et d'espoir chrétien qui a marqué ses adieux.
L'activiste catholique Dagoberto Valdés Hernández a également partagé sur Facebook un message émouvant en hommage à Monseigneur Manuel Hilario de Céspedes. “Il est retourné à la Maison du Père, S.E. Mons. Manuel Hilario de Céspedes et García Menocal, évêque émérite de Matanzas. Notre Père Manolo a été un Cubain profondément enraciné dans le patriotisme, un chrétien cohérent et prophétique, un prêtre exemplaire et un évêque attentif”, a-t-il écrit.
«Je suis honoré d'avoir travaillé ensemble de 1984 à 2005», a déclaré Valdés. «Il a été exemplaire dans la promotion des laïcs, nous encourageant et nous permettant d'assumer les responsabilités propres à notre vocation et à notre mission. Il m'appelait compadre car il était le parrain de mon fils Javier. J'ai beaucoup appris de son amour pour le Christ, pour Cuba et pour son Église, unis sans réserve, dans un seul cœur. Il était un fervent dévot de la Vierge de la Charité et du Vénérable Père Félix Varela. Je rends grâce pour sa vie féconde. Qu'il repose dans le sein de son Père Dieu. Amen.»
Questions fréquentes sur l'héritage de Monseigneur Manuel Hilario et la situation des personnes âgées à Cuba
Qui était Monseñor Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal ?
Monseigneur Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal était un évêque émérite de Matanzas, connu pour son engagement envers les communautés catholiques de Pinar del Río et de toute Cuba. En tant qu'arrière-arrière-petit-fils de Carlos Manuel de Céspedes, le Père de la Patrie, sa vie a été marquée par un profond amour pour Cuba et son peuple. Son héritage comprend une participation active à la vie pastorale du pays, où il a fondé des paroisses, promu la participation des laïcs et a été une figure appréciée pour sa proximité et son dévouement envers le peuple.
Comment Monseigneur Manuel Hilario a-t-il eu un impact sur les communautés où il a servi ?
Monseigneur Manuel Hilario a transformé les communautés où il a servi grâce à sa dévotion et à sa proximité avec les gens. Il a organisé des missions porte-à-porte, a promu des temps liturgiques d'une profondeur spirituelle et n'a jamais cessé d'apporter la communion aux malades ou de rendre visite aux plus nécessiteux. Son caractère généreux et ouvert lui a permis de se connecter profondément avec les personnes, leur laissant un héritage d'amitié, de simplicité et d'amour pour la Patrie.
Quelle est la situation actuelle des personnes âgées à Cuba ?
La situation des personnes âgées à Cuba est critique en raison de la crise économique et du manque de soutien de l'État. Beaucoup de personnes âgées vivent dans une pauvreté extrême, sans accès à des aliments de base et faisant face à des conditions de vie précaires. Les initiatives communautaires comme celle de Manuel Jesús à Pinar del Río cherchent à atténuer cette situation, mais le soutien de l'État reste insuffisant.
Quelles actions les militants ont-ils entreprises pour aider les personnes âgées à Cuba ?
Activistes comme Manuel Jesús et d'autres dans diverses provinces cubaines ont organisé des distributions de nourriture et des dons pour les personnes âgées vulnérables. Ces initiatives visent à répondre aux besoins immédiats des personnes âgées négligées et à promouvoir la solidarité entre les citoyens pour améliorer leurs conditions de vie.
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