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Le rapide jardinier et premier batteur granmense Raico Santos se trouve au Mexique pour organiser sa prochaine participation dans la ligue professionnelle de ce pays. Aimable comme toujours, le vif défenseur accepte de discuter avec les lecteurs de CiberCuba.
Tu es déjà connu au Mexique...
Eh bien, oui. Mon premier contrat a été signé à 24 ans. Après m'être blessé en République dominicaine, où j'avais choisi d'être recruté pour la MLB, j'ai réalisé une formidable Série Nationale en battant plus de 340 avec plus de 100 coups sûrs. Ensuite, en tant que joueur de renfort avec Matanzas, j'ai terminé champion. Je suis allé au Nicaragua, dans le cadre de l'équipe nationale cubaine, pour des matchs amicaux, et j'ai également brillé sur le plan offensif.
Precisément, lors de la finale des play-off de Matanzas, le directeur de l'équipe des Olmecas de Tabasco de la Ligue Professionnelle Mexicaine du Pacifique s'est approché de moi, montrant de l'intérêt à mon égard.
C'est ainsi que, en 2019, j'allais jouer ma première saison au Mexique avec le Tabasco, mais malheureusement, le covid est arrivé et il n'y a eu aucune action ni cette année-là ni l'année suivante.
Se libérant de la pandémie, tu joues pour Cuba au Préolympique des Amériques en 2021
En effet, et par la suite, je n'ai pas pu retourner au Mexique à cause des interdictions finales de la pandémie. Cependant, les Tigres de Aragua du Venezuela m'ont recruté. C'était mon premier contrat professionnel. Une belle expérience.
Retour à jouer à Cuba et je suis à nouveau appelé par les Olmecas de Tabasco, une fois les restrictions liées au covid levées. J'y ai été pendant la saison 2021-2022.
La prochaine compétition hivernale au Mexique, après avoir concouru à Cuba pour Granma, je vais la faire avec les Venados de Mazatlán, Sinaloa, d'où je serai transféré aux Mayos de Navojoa, les deux équipes faisant partie de la Ligue Mexicaine du Pacifique.
D'après ce que je vois, ta présence sur le sol mexicain est étendue, car durant la saison estivale de 2023, tu as joué avec les Tigres de Quintana Roo.
C'est vrai, les Tigres appartiennent à la ligue indépendante azteca. Cette année, j'entends des propositions pour décider avec quelle équipe je vais jouer.
Premiers pas dans la vie de Raico Santos...
Né dans un village de Buey Arriba, qui s'appelle Virey, dans la province de Granma. J'ai toujours aimé le baseball. Mon premier entraîneur était Wilber Castro; je lui rends hommage. C'était un grand maître, il m'a appris les bases de ce sport et m'a façonné en tant qu'être humain.
Ma famille m'a toujours soutenu. À cinq ans, mon père est arrivé à la maison avec un cadeau très spécial : une petite batte en plastique ! Mon frère m'a été d'une grande aide, car il m'a appris à l'utiliser.
C'est à l'âge de sept ans que j'ai foulé pour la première fois la pelouse d'un stade, en jouant dans la catégorie 7-8 ans lors d'une compétition à Buey Arriba.
De ma maman, je tiens à te dire qu'elle m'a élevé pour être un homme de bien et un bon chrétien, et cela je le garde toujours à l'esprit.
Es-tu de la pyramide de la haute performance ?
Eh bien, oui. Depuis l'âge de sept ans, mes caractéristiques, développées au fil du temps, étaient la vitesse et le jeu agressif ; ce qu'on appelle un "joueur explosif". Cela a facilité le fait qu'à 12 ans, j'attirais l'attention des enseignants pour entrer à l'EIDE, bien qu'au moment du choix final, ils aient opté pour un joueur de la ville. Eh bien, ils ont laissé le petit campagnard de côté, mais par un de ces caprices de la vie, l'autre garçon a décidé de ne pas prendre la bourse, et c'est à ce moment-là que je me suis "glissé" à l'intérieur. Mes parents n'ont pas perdu de temps et j'ai réussi à m'inscrire.
À partir de là, j'ai progressé dans toutes les catégories, de 13-14, 15-16 jusqu'aux catégories juniors et ensuite en tant qu'adulte, jouer dans les Séries Nationales qui étaient, jusqu'à récemment, un grand attrait pour tout jeune joueur de baseball.
Dans combien de Séries Nationales as-tu participé ? Dans la actuelle, tu as joué les deux premiers matchs avec Granma et maintenant tu es déjà au Mexique avec de nouveau l'œil sur le baseball professionnel.
En tout, j'en suis à sept SNB, même si je dois prendre en compte que j'ai passé trois ans au Mexique. Je remercie Dieu parce que quand j'ai commencé, il y a eu une personne qui m'a soutenu depuis les moins de 23 ans, et c'est mon cousin Roel Santos, un grand joueur, comme un frère. Je parlerai toujours de lui pour ce qu'il a signifié dans ma vie en tant que joueur de baseball.
Il m'a appris beaucoup de subtilités du jeu, quoi faire, comment réagir dans une situation donnée, et logiquement, il m'a beaucoup aidé, car je suis arrivé aux SNB sans rien, et il m'a offert une batte, une paire de spikes, un gant et un sweat-shirt.
Ainsi, ensemble, nous formions une bonne équipe ; j'ai beaucoup appris de Roel, un excellent joueur de baseball, pour lequel je suis éternellement reconnaissant. Nous partagions une chambre dans les hôtels pendant la compétition, nous nous entraînions et compétitions ensemble. C'était un grand compagnon, beaucoup pensaient que nous étions frères.
On dit qu'il y a toujours un grand entraîneur derrière un bon sportif. En plus de Wilber Castro, quels autres entraîneurs ont eu un impact sur toi ?
Carlos Martí, qui m'a soutenu depuis le début et a cru en moi ; Guillermo Carmona, le manager des Industriales, et Pedro Mere, mentor mexicain des Olmecas de Tabasco, très humble et talentueux, qui m'a fait me sentir vraiment bien.
Je sais que Martí t'a accueilli à bras ouverts après que tu n'as pas pu jouer dans la Grande Carpa. Comment cela s'est-il passé ?
En effet, j'ai passé un an en République Dominicaine, qui -comme tu le sais- est le tremplin vers les Grandes Ligas ; j'ai même été sur le point de signer avec les Phillies de Philadelphie. J'avais une offre de 300 000 dollars. J'avais 24 ans. Cela ne s'est pas concrétisé car j'ai eu une fracture du péroné à cause d'une balle. Cela a provoqué en moi une grande tristesse, j'ai été très triste et déprimé pendant près de trois mois, puis j'ai décidé de revenir.
Sabes comment c'est ; beaucoup ne te regardent pas d'un bon œil, mais Carlos Martí a dit : “Il sera toujours le bienvenu ici”. Je n'oublierai jamais cela. Mon retour dans l'équipe de Granma s'est passé normalement, j'ai joué comme n'importe qui. Il n'y a eu aucun problème.
Et que s'est-il passé avec Carmona ?
Mira, Julita, mes respects pour Carmona, le directeur des Industriales, l'équipe phare. Un bon entraîneur et une meilleure personne. Il dirige une équipe exemplaire, tout simplement professionnelle. Je l'ai connu lorsque j'ai joué comme renfort des bleus. J'ai beaucoup appris avec lui pendant les mois que j'ai passés sous ses ordres.
Selon les statistiques de Yasser Vázquez, le gaucher Raico Santos présente une moyenne de 334 en sept SNB avec 829 coups sûrs et 339 points marqués ; ses home runs s'élèvent à 26 et ses points produits à 253. L'OBP est de 446 et ses bases volées, 45. Sa moyenne défensive est de 983. Il a été champion national quatre fois avec Granma et une fois avec Matanzas, en tant que renfort.
En parlant de baseball et de l'importance du premier frappeur, aimes-tu occuper ce poste ? Pour toi, qui sont les grands joueurs de tête du baseball cubain ?
Oui, j'aime être le premier frappeur, il faut s'efforcer de se mettre sur base pour être lancé et faire point. Tu dois être explosif, rapide, bouger le bâton rapidement, faire du toucher de balle un art; j'ai les conditions pour ce poste dans le line up. Je suis opportun, j'ai un sang-froid d'acier, frappeur de contact avec une puissance occasionnelle. Je suis un voleur de bases.
Ma défense dans les jardins est impeccable, sur les côtés, en avant et en arrière.
J'ai travaillé ma puissance et je fais des coups de bâton longs, mais j'aime toujours occuper les premières positions offensives. Dans ces tours, je peux mieux profiter des vols de bases, la vitesse étant mise au service de l'offensive avec des coups de bâton et des courses.
Cuba a connu d'excellents hommes de proue : le matancero Wilfredo Sánchez, le cienfueguero Reemberto Rosell, le camagüeyano Luis Ulacia, le capitalino Enriquito Díaz… ce sont quelques-uns d'entre eux. Mes respects à tous et à d'autres qui rendraient la liste très longue.
Parmi eux, pour moi se trouve mon cousin Roel. Sa constance, sa permanence, ses caractéristiques mises au service du jeu collectif le placent dans une liste aussi privilégiée. Je l'ai remplacé dans l'équipe de Granma à cette position si difficile quand il est allé jouer à l'étranger, et j'ai appliqué tout ce qu'il m'a appris.
Que te souviens-tu de ton passage dans les Séries Nationales ?
Je suis un joueur de baseball tranquille ; je n'ai jamais eu de problèmes avec personne. J'ai eu la chance d'être sollicité par d'autres équipes, lorsque Granma ne se qualifiait pas. Ainsi, j'ai joué avec Santiago de Cuba, une excellente camaraderie ; Industriales, quelle expérience formidable de jouer avec l'équipe de la capitale, et Matanzas (SÉRIE NUMÉRO 59). Tout le monde se souvient de mon un-deux avec le Cienfueguero César Prieto jouant pour les Cocodrilos, qui cette année-là sont devenus champions. Nous étions une pluie de hits et avons beaucoup contribué à cette victoire. Nous sommes devenus des idoles du public matancero.
Équipe Toutes Étoiles du baseball cubain pour Raico Santos
Cette question est intéressante car Cuba a du baseball suffisamment pour créer plusieurs équipes All-Stars, mais bon, voici la mienne. Receveur : Ariel Pestano, premier but : Alexander Malleta, deuxième but : Antonio Pacheco, arrêt-court : Eduardo Paret, troisième but : Yuli Gurriel, champ gauche : Frederich Cepeda, champ centre : Roel Santos et champ droit : Alexei Bell, lanceur droitier : Norge Luis Vera, lanceur gaucher : Adiel Palma, releveur : Yolexis Ulacia, frappeur désigné : Orestes Kindelán, “El Tambor Mayor”. Ce sont les véritables chevaux du baseball cubain, Pacheco, Kindelán, Paret, Cepeda, le Yuli, Bell, Pestano, Vera... enfin ! Entraîneur : Carlos Martí.
Dans les Grandes Ligas, qui comptent de nombreux Cubains dans leurs effectifs, qui est ton préféré ?
Comme tu le dis, Julita, il y en a quelques-uns qui se démarquent, certains comme Yordan Álvarez au-dessus des autres, mais je réponds à ta question ; pour moi, Yuli Gurriel, qui à 40 ans continue de se battre, continue de briller; le joueur de baseball le plus médiatique du baseball cubain. C'est mon préféré.
Que représente le baseball pour toi ?
Un jeu, un divertissement, une passion, un moyen de vivre, une lutte constante pour bien faire les choses. Être heureux et rendre les autres heureux, les supporters, tous ceux qui l'aiment. Le baseball, c'est le bonheur, c'est l'amour. Quand on fait bien les choses, on dort bien, on profite ; quand ça ne marche pas... ¡uff ! Mais la balle est un jeu et en tant que jeu, c'est fait pour s'amuser.
Raico, chaque fois que tu as été convoqué, tu as joué pour Cuba. Que signifie cela pour toi ? D'autres refusent.
Je l'ai toujours fait et je vais continuer à le faire. C'est fondamental pour ma maman et mon papa ; ils disent que la seule drapeau à représenter est le cubain. Bien sûr, je respecte ceux qui ne veulent pas le faire, leur décision doit aussi être prise en compte. Ils doivent avoir leurs raisons. Je ne m'immisce pas là-dedans. Chaque personne est un monde, chacun a sa propre façon de penser ; là réside la liberté de pensée, d'agir et de dire.
Aspirations de Raico Santos à 30 ans..
Continuer à jouer au baseball, rendre mes fans heureux et chercher le confort de ma famille. D'ailleurs, ici, à mes côtés au Mexique, se trouvent ma femme Marien et ma petite de trois ans, Valentina. À Cuba, il y a la plus grande, de 11 ans, Emily Liyenis. Pour elles et pour ma famille, je me bats et je continuerai à jouer jusqu'à ce que Dieu me le permette.
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