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L'exécution de Michael Tanzi, qui a tué il y a près de 25 ans Janet Acosta, une employée du quotidien Miami Herald, est prévue pour le 8 avril prochain à la Prison d'État de Floride.
Le cas, qui a provoqué une onde de choc dans le sud de l'État en 2000, a retrouvé une notoriété publique à la suite des démarches légales de dernière minute entreprises par sa défense pour stopper l'exécution.
Un crime qui a choqué Miami et les Keys de Floride
Le 12 avril 2000, Janet Acosta profitait de sa pause déjeuner en lisant tranquillement à l'intérieur de son camionnette garée dans un parc de Miami.
C'est alors que Michael Tanzi, âgé de 23 ans à l'époque, a violemment fait irruption dans le véhicule. Il s'est approché d'elle, lui a donné un coup de poing au visage, l'a poussée, est monté dans la voiture et est parti.
Pendant des heures, Tanzi a gardé Acosta captive alors qu'il se dirigeait vers les Keys de Floride.
Dans ce parcours, il l'a enlevée, l'a agressée sexuellement, a utilisé sa carte bancaire pour retirer de l'argent dans plusieurs distributeurs automatiques, et finalement, il l'a étranglée dans une zone isolée de Cayo Cudjoe.
Par la suite, il abandonna le cadavre et poursuivit son chemin vers Cayo Hueso, où il retrouva des amis.
La disparition d'Acosta a été signalée par ses proches. La camionnette de la victime a été retrouvée abandonnée quelques jours plus tard dans la rue Duval, à Key West, une zone animée et pleine de touristes.
La confession de Tanzi ne tarda pas : Confronté par les agents, il avoua son crime et conduisit les enquêteurs à l'endroit où il avait abandonné le corps.
Une condamnation sans aucun doute et une sentence de mort confirmée
En 2003, après un procès judiciaire dans lequel Tanzi a plaidé coupable de meurtre au premier degré, d'enlèvement et de vol à main armée, un jury a unanimement recommandé la peine de mort.
Depuis lors, l'accusé a présenté plusieurs appels, tous rejetés.
Enfin, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé l'ordre d'exécution le 10 mars dernier, fixant la date au 8 avril 2025.
Ce sera la troisième exécution de l'année en Floride.
En février, James Dennis Ford a été exécuté pour le meurtre d'un couple en 1997, et en mars a été exécuté Edward James, condamné pour le viol et le meurtre d'une fillette de huit ans et le homicide de sa grand-mère dans le comté de Seminole.
Un tournant inattendu : Tanzi allègue que sa santé rend impossible une exécution sans souffrance
À mesure que la date de son exécution approche, la défense de Michael Tanzi a engagé une nouvelle action en justice.
Dans une demande présentée devant la Cour suprême de Floride, les avocats soutiennent que les conditions physiques de leur client, y compris l'obésité morbide, la sciatique, le reflux acide et l'apnée du sommeil, pourraient interférer avec la procédure d'injection létale.
“El protocole actuel ne prévoit pas d'ajustements de la dose du sédatif en fonction du poids de l'individu”, ont expliqué les défenseurs dans leur appel, cité par la presse locale.
Selon ses estimations, le sédatif etomidato pourrait ne pas avoir d'effet complet, laissant Tanzi "paralysé mais conscient" pendant l'administration de l'acétate de sodium, ce qui provoquerait une "sensation de brûlure interne" et une souffrance prolongée.
Ils ont également averti que Tanzi pourrait souffrir d'un "œdème pulmonaire, ce qui lui causerait une sensation d'étouffement et de suffocation", et que, étant allongé sur le dos, ses conditions médicales augmenteraient le risque d'inhaler son propre vomi.
« Exécuter M. Tanzi en utilisant les protocoles existants lui causera probablement des maladies graves et une souffrance inutile », ont conclu les avocats.
Difficultés médicales et logistiques
L'un des éléments clés de l'appel est lié à la difficulté d'insérer les voies intraveineuses nécessaires à l'administration du cocktail de trois médicaments qui composent le protocole d'injection létale de la Floride.
L'obésité extrême de Tanzi compliquerait l'accès veineux, un problème qui pourrait entraîner des retards, des piqûres ratées et une plus grande souffrance.
Les avocats ont insisté sur le fait que l'État n'est pas préparé à exécuter des personnes ayant des conditions médicales complexes comme celles de leur client.
« Les protocoles existants pour l'injection létale ne prennent pas en compte l'exécution de personnes obèses et souffrant de problèmes de santé non maîtrisés, comme ceux du M. Tanzi, qui compliqueraient probablement le processus », ont affirmé dans le recours judiciaire.
Réponse de l'État : "Il n'y a aucune preuve que le protocole soit inconstitutionnel."
Le bureau du procureur général de la Floride, dirigé par James Uthmeier, a fortement réagi à l'appel, accusant les avocats de Tanzi d'agir avec dilatoire.
“Tanzi n'offre aucun soutien à sa prétention infondée selon laquelle la dose massive d'etomidate ne fonctionnerait pas dans son cas”, a affirmé le Parquet dans son écrit.
Selon Uthmeier, le sédatif a été utilisé "répétitivement et avec succès" lors d'exécutions antérieures, sans qu'il y ait de preuve de défaillances liées au poids des condamnés.
Asimismo, il a rappelé que le condamné avait “largement le temps” de présenter ce type d'objections et que le faire une semaine avant l'exécution révèle une stratégie purement dilatoire.
Le débat sur la peine de mort aux États-Unis
L'affaire Tanzi ravive un débat national sur l'application de la peine de mort et les normes d'humanité qui doivent être respectées lors de son exécution.
Bien que la Floride envisage deux méthodes - l'injection létale et la chaise électrique - le débat s'est intensifié ces dernières années sur l'efficacité et les éventuels effets secondaires des médicaments utilisés.
En effet, la controverse ne se limite pas à l'état du Soleil.
En Caroline du Sud, un homme condamné à mort a choisi d'être exécuté par un peloton d'exécution, craignant que l'injection létale ne lui cause une mort lente et douloureuse. Ce fut la première exécution de ce type dans l'État et la première aux États-Unis en plus de 15 ans.
Avec la date d'exécution de plus en plus proche, la décision finale repose désormais sur la Cour Suprême de Floride.
Si la suspension est accordée, le processus reprendra en fonction de l'évaluation médicale et légale des risques que présente l'exécution de Tanzi. Dans le cas contraire, le mardi 8 avril prochain, la troisième exécution de l'année aura lieu en Floride.
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