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Walmart, le plus grand détaillant du monde et un baromètre clé de la consommation aux États-Unis, a donné l'alerte en annonçant qu'il commencera à augmenter les prix en réponse aux tarifs imposés par le président Donald Trump.
La mesure, qui pourrait être appliquée “vers la fin de ce mois, et sans aucun doute beaucoup plus en juin”, selon son directeur financier John David Rainey, affectera des produits essentiels et reflète l'impact direct de la politique commerciale américaine sur le budget des consommateurs.
Tarifs douaniers et tensions commerciales : Le facteur déclencheur
Depuis début avril, Trump a relancé une offensive tarifaire à l'échelle mondiale, avec des droits de douane de 10 % sur la plupart des importations et des tarifs encore plus élevés pour les produits en provenance de Chine, atteignant jusqu'à 104 %.
Cette mesure a mis toute l'industrie de la distribution dans une situation délicate, en particulier les entreprises qui dépendent de chaînes d'approvisionnement internationales comme Walmart.
Les tarifs -impôts sur les produits importés- sont appliqués dans le but de protéger la production nationale, mais dans de nombreux cas, ils entraînent des effets inflationnistes.
« Nous ferons tout notre possible pour maintenir nos prix aussi bas que possible, mais compte tenu de l'ampleur des droits de douane, même avec les niveaux réduits annoncés cette semaine, nous ne pouvons pas absorber toute la pression étant donné la réalité des marges de détail étroites », a déclaré le PDG de Walmart, Doug McMillon.
Augmentations de prix : imminentes et nécessaires
L'avertissement se traduit par un fait concret : les consommateurs noteront des prix plus élevés sur des articles du quotidien dans quelques semaines.
“Je crains que les consommateurs commencent à voir des prix plus élevés. Ils commenceront probablement à les remarquer vers la fin de ce mois, et ensuite, sans aucun doute, beaucoup plus en juin”, a affirmé Rainey à CNBC.
Walmart n'est pas le seul acteur affecté. Des entreprises fournisseurs telles qu'Adidas, Mattel et Procter & Gamble ont également augmenté ou annoncé des hausses de leurs prix.
« Si les tarifs sont supprimés, il n'y aura bien sûr pas d'augmentation des prix... mais s'ils sont maintenus ou même augmentés, cela entraînera une hausse des prix sur le marché en général », a déclaré de manière catégorique le PDG d'Adidas, Bjorn Gulden.
Un environnement d'incertitude
Bien que Walmart ait reporté une croissance de 4,5 % de ses ventes comparables aux États-Unis et une hausse de 21 % de son commerce électronique, l'entreprise a évité de fournir des prévisions de bénéfices pour le deuxième trimestre en raison de la forte volatilité.
“Le manque de clarté qui existe dans l'environnement opérationnel dynamique actuel rend extrêmement difficile la prévision de l'avenir à très court terme”, a expliqué l'entreprise dans un communiqué.
McMillon, qui a entretenu une relation cordiale avec Trump, a averti lors d'une réunion à la Maison Blanche que “la guerre commerciale avec la Chine avait déjà commencé à perturber la chaîne d'approvisionnement et ne ferait que s'intensifier dans les mois suivants”, selon ce que a révélé CNN.
Pression politique sur les entreprises
La décision de Walmart pourrait générer des tensions politiques.
La Maison Blanche a déjà réagi avec fermeté face aux entreprises qui annoncent des augmentations de prix en raison des tarifs douaniers.
Amazon, par exemple, a été attaquée publiquement pour avoir considéré afficher le coût supplémentaire de ses produits.
Trump a également menacé Mattel d'un tarif de 100 % sur ses jouets s'ils poursuivaient leur politique de prix.
Dans ce contexte, Walmart a choisi une communication stratégique, reconnaissant qu'elle n'est pas "immunisée" contre l'effet des tarifs douaniers tout en réaffirmant son engagement envers les consommateurs.
Avantage concurrentiel au cœur de la tempête
Malgré un panorama incertain, Walmart est mieux positionné que bon nombre de ses concurrents.
Seulement 15 % de ses produits proviennent de Chine, tandis qu'environ 60 % de son inventaire est composé d'aliments, la plupart d'origine nationale, ce qui réduit son exposition directe.
Analystes de Bank of America et Evercore ISI s'accordent à dire que Walmart dispose d'avantages structurels tels que son échelle opérationnelle, son pouvoir de négociation avec les fournisseurs et sa capacité technologique à surmonter les défis actuels.
« Walmart profite de son échelle, de ses capacités technologiques et de son expertise en gestion de la chaîne d'approvisionnement pour se démarquer en cette période d'incertitude accrue », a expliqué Greg Melich, d'Evercore ISI.
Walmart+ et l'impulsion numérique
Un autre pilier clé de la résilience de Walmart est son service d'abonnement Walmart+, qui, avec une souscription mensuelle de 12,97 $, a gagné en popularité.
Selon des données de CNBC, ses membres ont représenté près de 50 % des dépenses numériques de l'entreprise aux États-Unis l'année dernière, dépensant presque trois fois plus que les clients non abonnés.
L'expansion de ce service a permis à l'entreprise non seulement de fidéliser des clients, mais aussi de collecter des données précieuses et de développer de nouvelles sources de revenus publicitaires.
De plus, Walmart a annoncé la célébration de la Semaine Walmart+, débutée le 28 avril, avec des promotions exclusives telles que des réductions sur l'essence et des sandwichs gratuits chez Burger King, dans le but de fidéliser et d'attirer de nouveaux abonnés.
Commerce électronique en pleine croissance
Avec 11 trimestres consécutifs de croissance numérique à deux chiffres aux États-Unis, et 20 % rien que pour le dernier trimestre, Walmart consolide sa stratégie omnicanal et renforce sa position face à des concurrents comme Amazon.
Cette tendance confirme que le consommateur américain recherche la commodité, des prix bas et des options hybrides entre le magasin physique et la livraison numérique.
Conclusion : Stabilité sous pression
Walmart fait face à un environnement hautement volatil, marqué par des politiques tarifaires agressives, l'inflation et des changements dans les habitudes de consommation. Cependant, l'entreprise fait preuve d'une capacité d'adaptation, de leadership et d'une stratégie axée sur la protection de sa proposition de valeur.
« Nous avons appris à gérer des périodes turbulentes... Et même si nous ne savons pas tout ce qui va se passer, nous connaissons nos priorités et notre objectif, et nous nous concentrerons sur le maintien des prix aussi bas que possible », a réaffirmé Doug McMillon.
L'avertissement est clair : si les prix augmentent chez Walmart, ils augmenteront probablement dans tout les États-Unis.
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