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À la fin du mois d'août 2023, les jeunes cubains Alex Rolando Vega Díaz et Andorf Antonio Velázquez García, tous deux âgés de seulement 19 ans, ont brisé le silence et ont rendu public une rumeur qui avait pris de l'ampleur sur les réseaux sociaux et parmi les analystes internationaux : le recrutement de mercenaires cubains pour satisfaire les ambitions impériales de Vladimir Putin.
Depuis une base militaire russe où ils ont été envoyés sous de fausses promesses, ils ont enregistré une vidéo. Fatigués, avec des voix éteintes et les yeux marqués par la peur, ils ont dénoncé ce qui jusqu'alors n'était qu'une rumeur : Cuba envoyait des jeunes comme chair à canon dans l'invasion russe contre l'Ukraine.
Le vidéo, envoyé à l'influencer Alain Paparazzi Cubano, est devenu une preuve irréfutable. “Nous sommes des jeunes de 19 ans, nous sommes en Russie supposément pour un contrat, mais tout a été une escroquerie, un mensonge”, ont-ils déclaré dans l'enregistrement qui a ouvert la boîte de Pandore.
« On nous a dit que nous allions faire de la construction, réparer les maisons dévastées par la guerre, nettoyer les tranchées, déplacer les décombres... Tout cela a été une escroquerie. Nous n'avons pas été payés, nous n'avons pas nos passeports, nous n'avons pas de documents. Ils ont tout gardé dès notre arrivée ici », ont ajouté les jeunes hommes, qui ont affirmé parler depuis la chambre d'un hôpital.
Le phénomène du recrutement d'adolescents cubains par l'armée russe venait d'éclater.
L'illusion : Travail en Russie, tranchée en Ukraine
Les deux jeunes ont été recrutés en juillet 2023. Dans leur témoignage, ils ont raconté qu'on leur avait promis des emplois en tant que ouvriers ou personnel d'entrepôt en Russie, avec des salaires variant entre 2 000 et 2 500 dollars par mois.
"On nous a dit de ne pas nous inquiéter, que nous devions simplement signer. Nous avons signé. On nous a envoyés en Ukraine. Nous avons fini en Ukraine, à la troisième ligne, tout était calme... Nous sommes tombés malades et on nous a envoyés ici, mais des amis à nous sont en première ligne. Personne n'a dit quoi que ce soit à ce sujet", ont-ils ajouté dans une interview avec Alain Paparazzi.
Sans parler russe, les mercenaires inexpérimentés ont signé des contrats incompréhensibles. Une fois sur le terrain, ils ont été conduits directement dans des unités militaires, où on leur a remis des uniformes, des gilets pare-balles et des fusils.
“Ce n'est pas vrai que les Cubains vont bien… de nombreux Cubains ont disparu, on n'en sait rien, et tout cela n'est qu'une arnaque. Le contrat n'a pas été fait par une femme cubaine et une autre russe. Nous n'avons pas été payés jusqu'à présent, nous sommes ici dans cet hôpital et personne ne sait rien”, ont-ils insisté dans un cri de détresse qui est devenu le premier signalement d'un complot macabre.
Son recrutement n'était pas un cas isolé. Selon la base de données filtrée par le projet « Quiero vivir » analysée par CiberCuba, au moins 12 Cubains de moins de 20 ans ont été documentés comme mercenaires recrutés par l'armée russe.
«Nous avons peur» : La voix depuis la base
Le 2 septembre, un nouvel enregistrement a confirmé la gravité de la situation. Dans celui-ci, Vega Díaz et Velázquez García, ainsi que d'autres jeunes, ont affirmé qu'ils souhaitaient revenir, mais qu'ils avaient été transférés dans un camp d'entraînement militaire à Riazán.
“Veuillez nous aider, essayez de nous sortir d'ici le plus rapidement possible, car nous avons peur”, a déclaré Vega Díaz au journaliste cubain Rolando Nápoles, de AmericaTeVé.
« Nous allons bien, mais nous avons peur », ont insisté les jeunes lors d'une conversation au cours de laquelle ils ont affirmé que leurs téléphones leur avaient été restitués « sous la pression des médias », mais qu'ils restaient surveillés.
Le témoignage de Velázquez García a constitué l'un des messages les plus poignants entendus de la part de ces jeunes cubains. « Nous ne dormons pas, nous ne pouvons pas dormir parce que nous ne savons pas si à tout moment ils peuvent entrer et nous faire quelque chose pendant que nous dormons. Nous avons très peur. »
De plus, les jeunes ont révélé que Vega Díaz souffrait d'une arthrite généralisée et que Velázquez García n'avait qu'un seul rein. Ils ont également dénoncé être victimes de tortures.
« Ils nous ont frappés à poil. Ils nous ont enlevé tous nos vêtements et nous ont frappés. Sans raison, parce que nous leur parlions en anglais et ils disaient que les Américains nous avaient envoyés ici et qu'il fallait que nous confessons », a affirmé Vega Díaz, tandis que son compagnon confirmait qu'ils étaient nus et qu'ils avaient été frappés « à coups de poing » par trois tortionnaires.
Enfin, Velázquez García a remercié son père de se battre pour lui et a demandé de l'aide au gouvernement cubain : « Qu'ils intercèdent et nous ramènent ».
Les parents : Angoisse, appels, silence officiel
Les parents des jeunes ont également pris la parole. Interviewée à la fin du mois d'août 2023 par Juan Manuel Cao pour AmericaTeVé, Caridad Díaz (Cary), mère de Vegas Díaz -résidant dans la ville de Santa Clara- a expliqué que c'est par le biais de Facebook que son fils a trouvé l'offre de "travail". Elle a confirmé qu'une femme russe et une autre cubaine étaient celles qui avaient formalisé le prétendu contrat.
« Elles lui ont lu le document où il était écrit tous les avantages qu'il allait avoir. J'ai aussi lu le document, qui était justement pour ça, pour 'travail forcé' [main-d'œuvre] », a expliqué la femme lors de son interview pour la chaîne.
Elle a assuré qu'elle avait demandé plusieurs fois à l'une des personnes impliquées - avec qui elle a parlé au téléphone - s'il y avait un lien avec la guerre, et qu'elle a répondu par la négative. “Elle m'a dit qu'à aucun moment aucun Cubain n'était autorisé à aller sur la ligne de feu, qu'ils allaient soutenir ce qu'on leur demandait”, a-t-elle expliqué.
On a demandé à Vegas Díaz s'il avait un passeport et, après l'avoir remis, son voyage à travers l'aéroport de Varadero a été avancé avec une extrême rapidité. Sa famille est venue le raccompagner le 6 d'un mois que l'interviewée n'a pas précisé. La mère a insisté sur le fait qu'à aucun moment on ne leur avait dit qu'ils partaient pour la guerre, et elle a souligné que son fils n'avait pas de formation militaire.
Mon enfant est un enfant très bien, c'est un enfant très sain, très aimé. Tout le monde dans le quartier est inquiet pour lui, pleurant dans la rue, demandant des nouvelles de lui", a ajouté la femme.
«La dernière fois qu'il a parlé avec moi, il m'a dit qu'il allait dans une unité de parachutistes, pour soutenir les parachutistes, et qu'on lui payait aussi là-bas. Ils avaient droit à la citoyenneté, à un passeport russe, ils avaient le droit d'emmener leurs parents, leur femme et leurs enfants. Après avoir rempli le formulaire, on lui a donné une ligne [téléphonique] russe et mille roubles», a précisé l'interviewée sur les présumés avantages du contrat trouble.
Elle s'est vraiment battue pour essayer d'améliorer la situation économique ici, a expliqué la mère du jeune homme, qui a également mentionné qu'on lui paierait un salaire pour le contrat et un autre pour le lieu où il serait affecté. Elle a aussi indiqué qu'il y avait des Cubains présumément emprisonnés en Russie pour avoir refusé d'aller au front.
Pour sa part, Mario Velázquez, père de Velázquez García, a appelé la communauté internationale à empêcher le régime cubain de continuer à envoyer des jeunes recrutés par la Russie pour participer à l'invasion de l'Ukraine.
“Hago un llamado à l'opinion publique internationale, à l'ONU, aux pays qui sont contre cette guerre sale, à ce qu'ils empêchent que des milliers de jeunes de Cuba soient envoyés à ce abattoir, pour le dire ainsi”, a déclaré le père au début de septembre 2023 dans une publication sur ses réseaux sociaux.
Depuis le Mexique, pays dans lequel il résidait, Velázquez a lancé un appel à ses compatriotes pour protester contre le réseau d'intérêts mafieux et impérialistes qui relie le Palais de la Révolution au Kremlin.
«Celui qui apparaît sur la photo est mon fils... Mon fils a été trompé comme beaucoup d'autres jeunes qui ont été envoyés par le gouvernement cubain à une guerre qui, pour moi, n'appartient qu'à eux [au régime], pas aux Cubains», a-t-elle déclaré.
« Je fais également appel aux parents, pour qu'ils s'unissent afin d'empêcher que d'autres enfants de Cuba continuent de perdre la vie dans ce conflit cruel et impitoyable. Maintenant est le moment, demain cela pourrait être un de vos enfants, mère, père qui me lit. Si nous n'agissons pas, il pourrait être trop tard », a ajouté le père désespéré.
Reconnaissance officielle : Trop tard et esquivant les responsabilités
Le 5 septembre, le gouvernement cubain, par l'intermédiaire de son ministère des Affaires étrangères, a publié une déclaration officielle reconnaissant des “tentatives de recrutement pour participer à la guerre en Ukraine”.
Bien qu'il ait assuré qu'ils agissaient déjà « contre ce réseau », il n'a pas fourni de données concrètes ni de stratégie claire de rapatriement. Quelques jours plus tard, le ministère de l'Intérieur (MININT) a affirmé que 17 personnes avaient été arrêtées pour des liens avec le recrutement, sans mentionner de responsabilités institutionnelles supérieures.
Cependant, avant cette reconnaissance timide du régime, un officier russe avait révélé au média The Moscow Times que de nombreux jeunes Cubains étaient formés par l'armée, et que leur présence était "une partie d'une collaboration non formalisée".
Adolescentes à la guerre : Le modèle révélé par les données
Le cas d'Alex Rolando Vega Díaz et d'Andorf Antonio Velázquez García n'était ni une exception ni un oubli. Les données le confirment. L'analyse de la liste de 1 028 mercenaires divulguée par le projet "Quiero vivir" révèle une vérité troublante : au moins 12 Cubains ont été recrutés avant d'avoir 20 ans.
La plupart avaient 18 ou 19 ans au moment de signer leurs contrats. Ils n'étaient ni soldats, ni réservistes. C'étaient des adolescents sans préparation militaire, enrôlés comme s'ils faisaient partie d'une expérience sociale aux conséquences mortelles.
Le 6 septembre 2023, des hackers ukrainiens du groupe Cyber Resistance ont divulgué les identités et les contrats de dizaines de Cubains recrutés par la Russie pour combattre dans la guerre contre l'Ukraine.
Les pirates informatiques ont remis à l'agence ukrainienne Inform Napalm des preuves du recrutement, de l'entraînement et du transfert vers la Russie d'environ 199 Cubains pour participer à l'attaque contre l'Ukraine.
Entre eux, des données ont été obtenues sur le plus jeune de tous les mercenaires cubains dont les identités ont été révélées jusqu'à présent. Son nom (Yoender Raúl Mena Álvarez-Builla) figure également sur la liste publiée par "Quiero Vivir", qui indique que sa naissance a eu lieu en mars 2005 et qu'il a été recruté en août 2023, cinq mois après avoir fêté ses 18 ans.
La fuite de Cyber Resistance a également révélé une curiosité : parmi les jeunes, il y avait des frères, comme les jumeaux Luis Antonio et José Antonio Stable González, ce dernier étant également présent dans la liste de "Quiero Vivir".
Il est frappant de noter que José Antonio a été recruté le 10 août 2023, et la date d'émission de son passeport cubain était le 11 juillet 2023, c'est-à-dire un mois avant de se rendre en Russie pour s'engager dans l'armée. Son frère Luis Antonio a obtenu son passeport un peu avant, à la mi-mai. Les deux avaient 26 ans au moment de leur recrutement.
Ce qui est le plus révélateur n'est pas seulement l'âge, mais le moment. Tous les contrats ont été signés entre juillet et septembre 2023, juste au moment où les premiers témoignages publics ont éclaté et où les preuves ont commencé à arriver depuis le front.
Au cours de ce trimestre, avec la machine déjà en marche, ces jeunes avec des passeports en règle ont été recrutés, des voyages organisés et un itinéraire tracé vers des bases militaires russes. Ce n'était pas une succession de décisions individuelles : c'était une opération articulée, exécutée avec précision et sous couverture institutionnelle.
Ce modèle valide ce que leurs parents ont raconté avec une voix tremblante devant les caméras : leurs enfants ne sont pas partis seuls, ni n'ont été recrutés par accident. Ils ont signé des papiers qu'ils ne comprenaient pas, guidés par des promesses et poussés par la misère, pendant qu'un réseau structuré, avec accès aux jeunes ayant tout juste atteint l'âge adulte et bénéficiant d'un soutien logistique, s'occupait du reste.
La froideur des chiffres révèle une vérité inconfortable : la jeunesse cubaine a été perçue et utilisée comme matière première pour la guerre d'un autre pays, une guerre qui leur a promis des salaires et la citoyenneté, et leur a remis des tranchées, des fusils et de la trahison.
Complicité ou négligence ?
L'accumulation d'évidences (témoignages, documents, vidéos et données officielles) révèle que le gouvernement cubain, au mieux, a fait preuve de négligence. Au pire, il a été un complice silencieux.
Au minimum, il a permis à des mineurs de quitter légalement le pays pour une guerre étrangère, sans contrôle migratoire effectif, sans avertissement ni suivi. Les aéroports de Varadero et de Cayo Coco, entre autres aérodromes dans des zones touristiques, ont servi de points de départ pour ces vols chargés de mercenaires qui déclaraient le "tourisme" comme motif de leurs voyages.
Certains parents ont déclaré avoir demandé de l'aide auprès d'institutions cubaines, sans obtenir de réponse. Au lieu d'activer un protocole de sauvetage, les autorités ont choisi la négation diplomatique, jusqu'à ce que le scandale devienne international.
Conclusion : La vérité, par la voix de deux adolescents
L'affaire de Vega Díaz et Velázquez García a brisé le pacte de silence. Leurs visages, noms et paroles ont mis en lumière des centaines de jeunes qui n'ont pas pu s'exprimer.
Ils n'ont pas seulement été les premiers à oser, mais aussi les premiers à confirmer que la Cuba appauvrie d'aujourd'hui est prête à sacrifier ses enfants au nom de la survie.
En leurs propres mots : « Nous avons été trompés. Nous voulons rentrer chez nous. Aidez-nous. » Depuis lors, on n'a plus aucune nouvelle de ces jeunes qui figurent sur la liste révélée par les services de renseignement ukrainiens, mais dont le sort reste inconnu.
La demande désespérée d'aide qu'ils ont formulée continue de résonner.
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