Mientras le Premier ministre cubain, Manuel Marrero Cruz, fait l'éloge sur les réseaux sociaux de la prétendue force du système de santé cubain et félicite les médecins de famille pour leur rôle dans les soins primaires, dans les hôpitaux du pays, la réalité est tout autre, avec des patients atteints de cancer qui arrivent sans diagnostic opportun, et dans de nombreux cas, sans accès au traitement.
"La plupart d'entre nous arrivent trop tard et souvent nous n'avons pas de traitement", a déclaré le docteur Jorge Álvarez Blanco, chef du Groupe Provincial d'Oncologie Médicale à Sancti Spíritus, lors d'une interview avec le média officiel Escambray.
Ses mots, chargés d'inquiétude et de résignation, décrivent l'effondrement silencieux d'une spécialité critique qui, selon ses propres dires, en est venue à absorber jusqu'à 90 % du budget hospitalier dans cette province.
En Sancti Spíritus, par exemple, on signale près de 2 000 nouveaux cas de cancer chaque année, et plus de 1 000 décès annuels à cause de cette maladie.
“La majorité des cancers nous parviennent à des stades non curables”, avertit Álvarez. Il explique que le dépistage précoce ne relève pas directement de l'oncologie, mais d'autres spécialités qui, face à la pénurie de moyens de diagnostic comme les tomographies, détectent souvent les tumeurs à des stades avancés.
Un exemple dramatique est offert par le cancer du côlon, qui a jusqu'à 80 % de chances de guérison s'il est détecté à temps. Mais de nombreux cas arrivent lorsque le patient présente déjà une occlusion intestinale ou des métastases hépatiques, indiquant une étape 4, presque irréversible.
Une fois le cancer diagnostiqué, le traitement doit être immédiat et précis. Cependant, selon le spécialiste, de nombreux patients ne peuvent pas être opérés à temps et les schémas de chimiothérapie, qui doivent inclure plusieurs médicaments simultanément, ne peuvent pas être complétés en raison d'un manque de disponibilité.
“Souvent, nous n'avons pas le traitement au moment opportun. Les schémas comprennent quatre médicaments et il n'y a pas de substitutions possibles : ce sont les quatre ou aucun. Cela complique énormément une maladie qui ne permet pas d'attendre”, se désole le médecin.
De plus, 60 % des patients nécessitent une radiothérapie, un service dont la couverture à Cuba est critique. Bien que le pays dispose de huit unités de radiothérapie, cela fait presque un an qu'aucun patient ne peut être irradié à Villa Clara, et d'autres provinces rencontrent des situations similaires. Parfois, la Havane n'a même pas eu d'équipements opérationnels, ce qui aggrave encore davantage l'attention décentralisée.
En jours récents, le propre journal Escambray a révélé que des patients atteints de cancer à Sancti Spíritus doivent payer jusqu'à 70 000 pesos cubains de manière informelle pour accéder à la radiothérapie, un traitement qui devrait être gratuit.
L'immunothérapie a montré une certaine stabilité dans sa disponibilité, grâce au développement local de médicaments tels que le vaccin CIMAvax-EGF pour le cancer du poumon, qui a permis de prolonger la vie des patients dans un état avancé. Cependant, les nouvelles cibles moléculaires utilisées dans le monde restent encore hors de portée à Cuba, principalement en raison de leur coût élevé.
En ce qui concerne les essais cliniques, le docteur Álvarez souligne que le pays commence à retrouver son rythme dans les études de nouvelles molécules approuvées lors des phases initiales de recherche, ce qui pourrait ouvrir de nouvelles avenues thérapeutiques.
“Nous nous sentons bien entourés, mais notre spécialité dépend de toutes les autres”, résume le chef d'oncologie. Pour lutter contre le cancer, il faut une chaîne efficace qui inclut un diagnostic précoce, la disponibilité de technologies médicales, des médicaments spécifiques et la coordination entre les spécialités. Sans cette structure, même les plus grands efforts sont insuffisants.
Malgré l'engagement des professionnels et le soutien institutionnel qui persiste encore, la situation est critique. L'appel du docteur Álvarez est un cri d'alerte sur un système de santé qui, dans sa spécialité la plus coûteuse et sensible, lutte contre un ennemi qui n'attend pas.
Selon des données du Ministère de la Santé Publique, à Cuba, entre 30 000 et 36 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année, et 60 % de ces patients nécessitent des traitements de radiothérapie.
Le docteur Elías Antonio Gracia Medina, chef du Groupe National d'Oncologie Médicale, a indiqué que le cancer est la principale cause d'années de vie potentiellement perdues dans la population cubaine âgée de 1 à 74 ans, touchant des individus en pleine période d'activité économique.
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