Le joueur de baseball cubain étoile Yulieski Gurriel, engagé dans son combat pour rester en Ligue majeure à 40 ans, a souvenu dans une interview sur les réseaux sociaux du lanceur qui lui a posé le plus de problèmes au cours de sa carrière à Cuba : Pedro Luis Lazo, légende du monticule et symbole de Pinar del Río.
«À Cuba, quelques-uns m'ont mis mal à l'aise, mais Lazo... il me rendait fou. Il me lançait une balle en pleine tête, puis une autre dans les airs, et ensuite une autre fois fort, encore une fois en pleine tête. Et il riait !», a raconté en riant l'ancien joueur des Industriales et de Sancti Spíritus, évoquant avec affection le caractère imprévisible du lanceur pinareño.
Dans des déclarations à Swing Completo, Gurriel a avoué qu'il n'avait réussi à frapper qu'un seul home run lors de sa dernière année face à lui, et qu'après le coup, Lazo l'attendait à la plaque pour lui serrer la main.
«Regarde comme c'est fou, il est allé à la maison, m'a attendu et m'a serré la main. ‘Hé, tu ne m'attrapes presque pas !’ [dit le lanceur]. C'est l'un des meilleurs lanceurs que Cuba ait jamais eu, donc pour moi, c'était un honneur qu'il ait été l'un des plus inconfortables», affirma-t-il.
À la recherche d'une seconde chance en MLB
Alors qu'il revit de vieux souvenirs du baseball cubain, Gurriel ne cesse de regarder vers l'avenir. Récemment, il a été mis sur la liste des transferts par les Padres de San Diego, et après n'avoir été réclamé par aucune franchise, il a décidé de se déclarer agent libre.
Loin de se rendre, l'esprit de a commencé à s'entraîner en tant que jardinier gauche, dans le but d'offrir une plus grande polyvalence défensive et d'attirer l'attention d'une franchise de la MLB à la recherche de profondeur dans son roster.
Lors de son bref passage à San Diego, Yuli n'a réussi à obtenir que 4 hits en 36 passages au bâton, avec une moyenne faible de .111, sans home runs ni points produits. Néanmoins, son parcours en Ligue majeure — qui inclut deux titres de la Série mondiale avec les Astros de Houston, un Gant d'or et plus de 900 coups sûrs depuis ses débuts en 2016 — demeure une carte de visite de poids.
Retrait à la vue ?
Bien que ses performances récentes suscitent des doutes, plusieurs sources ont indiqué que des équipes de la MLB continuent d'apprécier son expérience, surtout en tant que joueur de banc. S'il ne parvient pas à obtenir un contrat dans les prochains jours, il n'est pas exclu qu'il envisage d'explorer des options dans des ligues étrangères ou qu'il envisage une retraite définitive.
En tous cas, Yuli Gurriel a déjà réservé sa place parmi les grands du baseball cubain, tant pour ses exploits sur le terrain que pour des souvenirs inoubliables comme son duel avec le légendaire Pedro Luis Lazo.
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