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Les autorités fédérales des États-Unis ont déjoué une tentative de contrebande d'un champignon toxique en provenance de Chine, considéré comme une menace pour la sécurité agricole et la santé publique.
Le Département de la Justice a informé ce mardi que deux citoyens chinois ont été formellement accusés de conspiration, de déclarations mensongères, de fraude à la visa et de contrebande de biens biologiques vers le pays.
Les personnes impliquées sont Yunqing Jian, 33 ans, et Zunyong Liu, 34 ans, qui auraient tenté d'introduire dans le pays un champignon appelé Fusarium graminearum, classé par des experts comme un possible agent d'agroterrorisme.
Ce champignon provoque une maladie connue sous le nom de « head blight » ou fusariose, qui affecte des cultures clés comme le blé, le maïs, l'orge et le riz, et a entraîné des pertes économiques de plusieurs millions à l'échelle mondiale.
Leurs toxines peuvent provoquer des vomissements, des dommages au foie et des altérations reproductives tant chez les humains que chez les animaux.
Selon l'accusation, Jian a reçu un financement du gouvernement chinois pour son travail sur ce pathogène.
De plus, les autorités ont trouvé dans ses dispositifs électroniques des informations qui indiqueraient son affiliation et sa loyauté envers le Parti communiste chinois.
Pour sa part, Liu, son partenaire, travaille dans une université chinoise où elle étudie le même champignon et, selon le dossier, elle a admis l'avoir introduit par l'Aéroport Métropolitain de Détroit dans le but de mener des recherches dans le laboratoire de l'Université du Michigan, où travaillait Jian.
«Le présumé projet d'utiliser un laboratoire universitaire au cœur des États-Unis pour manipuler un pathogène classé comme arme biologique est une source de préoccupation nationale majeure», a déclaré le procureur fédéral Jerome F. Gorgon, Jr., en annonçant les accusations à Detroit.
L'arrestation a été rendue possible grâce à une enquête conjointe entre le FBI et le Bureau des opérations sur le terrain de l'Office des douanes et de la protection des frontières (CBP), qui ont qualifié l'affaire de menace imminente pour la sécurité nationale.
«L'introduction clandestine de matériel biologique dangereux par des chercheurs universitaires liés au régime chinois renforce l'importance de protéger nos frontières et nos centres de recherche», a ajouté Marty C. Raybon, directeur des opérations sur le terrain de CBP.
Yunqing Jian a été arrêtée et devrait comparaître ce mardi devant un tribunal fédéral à Detroit. Zunyong Liu fait également face à des accusations en raison de son implication dans le complot.
Les autorités ont rappelé qu'une plainte pénale n'est qu'une accusation et que l'affaire est encore en cours d'investigation pour déterminer s'ils procéderont à une accusation formelle par le biais d'une mise en examen fédérale.
Selon AP, en juillet 2024, Zunyong Liu a été intercepté à l'aéroport de Detroit et renvoyé en Chine après avoir changé sa version lors d'un interrogatoire au sujet d'un matériau végétal rouge trouvé dans son sac à dos, où il aurait dissimulé le champignon toxique.
L'agence a également rapporté que Yunqing Jian est déjà comparu devant un tribunal fédéral et a été renvoyé en prison, en attente d'une audience de caution prévue pour ce jeudi.
Questions fréquentes sur la tentative de contrebande de champignons toxiques de la Chine vers les États-Unis.
Qu'est-ce que le champignon Fusarium graminearum et pourquoi est-il dangereux ?
Le champignon Fusarium graminearum est un pathogène responsable de la maladie connue sous le nom de « head blight » ou fusariose, affectant des cultures clés telles que le blé, le maïs, l'orge et le riz. Ses toxines peuvent provoquer des vomissements, des lésions hépatiques et des troubles reproductifs chez les humains et les animaux, ce qui le classe comme une menace pour la sécurité agricole et la santé publique.
Qui sont les accusés de la tentative de contrebande du champignon vers les États-Unis ?
Les accusés sont Yunqing Jian, âgé de 33 ans, et Zunyong Liu, âgé de 34 ans. Ils font tous deux face à des accusations de conspiration, de fausses déclarations, de fraude de visa et de contrebande de biens biologiques vers les États-Unis. Jian a reçu un financement du gouvernement chinois pour son travail sur ce pathogène, et Liu, son partenaire, travaille dans une université chinoise en recherche sur le même champignon.
Comment l'intent de contrebande du champignon vers les États-Unis a-t-il été détecté ?
L'intention a été frustrée grâce à une enquête conjointe entre le FBI et le Bureau des opérations de terrain de l'Office des douanes et de la protection des frontières (CBP). Le cas a été qualifié de menace imminente pour la sécurité nationale, soulignant l'importance de protéger les frontières et les centres de recherche.
Quelles conséquences les personnes impliquées dans l'affaire du champignon Fusarium graminearum doivent-elles affronter ?
Yunqing Jian a été arrêté et devrait comparaître devant un tribunal fédéral à Detroit. Zunyong Liu fait également face à des accusations en raison de son implication dans le trafic, et l'affaire reste sous enquête pour déterminer si une accusation formelle sera engagée par une mise en accusation fédérale.
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