Le météorologue reconnu John Morales, une figure respectée par des milliers de téléspectateurs dans le sud de la Floride, a lancé une alerte forte qui a suscité des inquiétudes parmi les résidents des zones vulnérables, notamment parce qu'il indique que la capacité à prédire avec précision les ouragans est en danger en raison de sévères coupes budgétaires dans des agences clés du gouvernement américain.
Lors d'une diffusion en direct sur NBC 6, Morales a averti que le Service météorologique national (NWS) et l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) font face à des limitations critiques dans leur fonctionnement, ce qui pourrait compromettre les alertes précoces en pleine saison cyclonique.
“Cette année, les prévisions pourraient échouer. Nous sommes confrontés à une situation très dangereuse”, a déclaré Morales, visiblement inquiet, s'adressant directement à son public, composé en grande partie de familles latino-américaines et cubaines établies en Floride.
Selon l'explication du météorologue, les coupes, impulsées par la soi-disant Bureau de l'Efficacité Gouvernementale (DOGE), créée sous l'administration de Donald Trump, ont laissé les bureaux régionaux travaillant avec un déficit de personnel de 20 à 40%, et ont réduit de 20% le lancement de ballons météorologiques, essentiels pour collecter des données atmosphériques permettant de prévoir l'évolution des cyclones.
Pero le plus alarmant, a-t-il assuré, c'est la possibilité que les avions chasseurs de tempêtes de la NOAA ne puissent pas opérer cette année. Sans ces vols, les météorologues perdent un outil clé pour mesurer avec précision l'intensité, la trajectoire et la vitesse de ces phénomènes, qui atteignent de plus en plus de force dans les Caraïbes et sur la côte sud-est des États-Unis.
En déclarations ultérieures à The Guardian, Morales a réaffirmé son message. « La science est la science », a-t-il déclaré fermement, assurant qu'il ne craint pas de représailles politiques pour avoir critiqué les coupes budgétaires. « Le message était clair pour les téléspectateurs ».
Quel est le risque ?
Selon les prévisions de la NOAA, la saison des ouragans de 2025, qui a officiellement commencé dimanche dernier, pourrait engendrer jusqu'à cinq ouragans majeurs, avec des vents soutenus de 179 km/h ou plus. Un scénario particulièrement alarmant pour une région densément peuplée par des Cubains et des Caribéens qui ont déjà vécu de manière directe la dévastation de tempêtes telles qu'Andrew ou Katrina.
Cependant, le Service Météorologique National est en "opération dégradée", après avoir perdu 600 employés en raison de licenciements et de départs à la retraite anticipés.
Bien que cette semaine, elle a reçu une autorisation spéciale pour embaucher 100 nouveaux techniciens, météorologues et spécialistes du radar, le gel général des embauches imposé par le gouvernement continue de sérieusement limiter sa capacité d'intervention.
Fidèle à son style éthique et engagé, Morales a appelé le public à agir. “Ce qu'ils doivent faire, c'est appeler leurs représentants et s'assurer que ces coupes s'arrêtent”, a-t-il déclaré lundi lors de son segment.
Son message a rapidement fait le tour des communautés latines et des experts du climat, qui s'accordent à dire que les États-Unis ne sont pas préparés à faire face à des événements extrêmes sans un système d'alerte solide et bien financé.
Les coupes font partie des efforts du président Trump pour réduire la taille du gouvernement fédéral. Mais leur impact sur les institutions scientifiques a suscité des critiques parmi les experts, surtout considérant que le changement climatique intensifie la fréquence et la force des ouragans. Trump, pour sa part, a rejeté à plusieurs reprises la science climatique, la qualifiant de “grande tromperie”.
Questions fréquentes sur l'alerte météorologique et les coupes budgétaires
Pourquoi les prévisions de tempêtes tropicales pourraient-elles échouer cette année ?
Les coupes budgétaires dans des agences clés comme le Service Météorologique National (NWS) et l'Administration Nationale Océanique et Atmosphérique (NOAA) pourraient compromettre la précision des prévisions d'ouragans. Ces coupes ont entraîné un déficit de personnel et une réduction du lancement de ballons météorologiques, essentiels pour la collecte de données atmosphériques.
Comment les réductions budgétaires affectent-elles la NOAA et le NWS ?
Les réductions ont entraîné une perte significative de personnel et de ressources, affectant la capacité de réponse et la précision des prévisions météorologiques. Le nombre d'employés a été réduit de 10 % et la fréquence des lancements de ballons météorologiques, essentiels pour la collecte de données, a diminué.
Quels risques les communautés en Floride affrontent-elles en raison de ces coupes budgétaires ?
Les communautés en Floride, notamment celles composées de familles latines et cubaines, pourraient faire face à un risque accru de ne pas recevoir d'alertes précoces sur les ouragans, ce qui compromettrait leur capacité à se préparer correctement à ces événements naturels. Cela est dû à la faiblesse du système d'alertes précoces et de la capacité de prévision.
Quelles mesures sont prises pour inverser les coupes budgétaires au NWS et à la NOAA ?
Les élus démocrates de Floride ont envoyé une lettre au gouvernement de Donald Trump, avertissant des risques de ces coupes et demandant qu'elles soient reconsidérées afin de s'assurer que les agences conservent le personnel et les ressources nécessaires pour protéger les vies et les biens face aux catastrophes naturelles.
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