Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a affirmé que le nouveau centre de détention des immigrants, surnommé Alligator Alcatraz, a un « impact zéro » sur l'écosystème des Everglades.
Cependant, des scientifiques, des avocats spécialisés en environnement et des groupes écologistes contredisent cette affirmation, mettant en évidence une série de dommages déjà visibles dans un environnement naturel considéré comme l'un des plus fragiles du sud-est des États-Unis.
Un centre de détention entre des caïmans et des espèces protégées
Situé sur une piste d'atterrissage en béton abandonnée dans la Réserve nationale Big Cypress, voisine du Parc national des Everglades, le centre de détention a accueilli ses premiers migrants le 3 juillet.
La installation a été baptisée de façon officieuse Alligator Alcatraz en raison de son éloignement, de son accès restreint et de la présence de faune sauvage comme des alligators et des pythons.
Selon Kevin Guthrie, directeur exécutif de la Division de Gestion des Urgences de la Floride, le complexe a une capacité initiale de jusqu'à 3 000 détenus, avec possibilité d'extension, et une structure en aluminium de plus de 14 800 mètres carrés.
Pese au volume de l'ouvrage et à son emplacement dans un environnement protégé, lÉtat n'a pas réalisé d'évaluation d'impact environnemental préalable à la construction, ce qui a généré une plainte fédérale déposée le 27 juin par les groupes environnementaux Amis des Everglades et le Centre pour la Diversité Biologique.
« Cero impacto », selon DeSantis
Lors d'une conférence de presse tenue à Boca Raton le 27 juin, DeSantis a assuré que l'installation a un "impact nul" sur les Everglades. "Tout indice que cela va avoir un quelconque impact sur les Everglades en général," a déclaré le gouverneur, "est de zéro impact."
Le lendemain, son bureau n'a présenté aucune preuve pour soutenir cette affirmation. En revanche, DeSantis a attribué les critiques à "des idéologies personnelles contre la déportation des migrants se trouvant sans autorisation dans le pays".
Donald Trump a également soutenu le projet lors d'une table ronde dans les installations, affirmant que le centre ne nuisait pas aux Everglades, mais les “améliorait”.
Verificación indépendante : PolitiFact contredit le gouverneur
Les affirmations du gouverneur DeSantis concernant l'« impact nul » du centre de détention ont été vérifiées et réfutées par PolitiFact, une organisation indépendante de vérification des faits affiliée à Poynter Institute, qui évalue depuis 2007 les déclarations de politiciens et de personnalités publiques à travers son système Truth-O-Meter.
Selon l'évaluation de PolitiFact, l'affirmation de DeSantis manque de fondement technique, car l'État n'a pas réalisé d'évaluation environnementale préalable, et les preuves photographiques, scientifiques et testimoniales contredisent directement sa déclaration.
Ce que disent les experts
Des scientifiques indépendants, des avocats spécialisés en environnement et des conservateurs s'accordent à dire que l'affirmation de "zéro impact" est, au mieux, invraisemblable.
Robert Glicksman, professeur de droit de l'environnement à l'Université George Washington, a été catégorique : « La déclaration du gouverneur selon laquelle le projet aura un 'zéro impact' sur l'environnement est impossible à prendre au pied de la lettre compte tenu de sa proximité avec les Everglades, une réserve nationale, et des sites culturels autochtones. »
À votre avis, les effets possibles incluent la pollution lumineuse et atmosphérique, l'augmentation du trafic, le déversement de déchets et la dégradation de l'habitat d'espèces menacées, telles que la panthère de Floride, les cigognes, les chauves-souris bonnettes et les milans de la tomate.
Pour sa part, Harold Wanless, professeur de géographie et d'études régionales à l'Université de Miami, a remis en question le fait que l'État minimise les dégâts en s'appuyant sur le fait qu'il "y avait déjà une dalle de béton".
Selon ses propos, “le site a été abandonné il y a des décennies en raison d'une erreur environnementale. Maintenant, il est considéré comme une opportunité gouvernementale et commerciale, sans aucune préoccupation environnementale.”
Christopher McVoy, physicien des sols et expert en zones humides, a qualifié d’“ridicule” l’affirmation de DeSantis.
« Je suis surpris que (DeSantis), avec un air sérieux, ait dit ‘impact zéro’ », a-t-il souligné après avoir visité le site le 28 juin.
McVoy a comparé des images satellites de Google Earth antérieures avec des photographies aériennes prises le 5 juillet par le pilote Ralph Arwood, où l'on peut observer l'expansion d'environ 11 acres de nouveau bitume.
Les images montrent des zones récemment asphaltées et des élargissements significatifs de la piste originale.
Préoccupations concernant les espèces menacées et la pollution
La zone affectée fait partie d'un écosystème où vivent des espèces protégées et a été classée comme un Lieu International de Ciel Noir depuis 2016, une désignation qui exige des réglementations spécifiques pour limiter l'éclairage artificiel.
“Réguler la pollution lumineuse est important pour la panthère de Floride et d'autres espèces nocturnes”, a expliqué Alisa Coe, avocate adjointe du groupe environnemental Earthjustice.
Selon les données de la Commission de Conservation de la Pêche et de la Vie Sauvage de Floride, une panthère équipée d'un collier radio a été observée pour la dernière fois dans la région en 2014, ce qui confirme la pertinence de cet environnement en tant qu'habitat pour l'espèce.
En outre, les images satellites récentes élaborées avec la technologie de NASA Worldview montrent une augmentation notable de la luminosité nocturne dans la région depuis la construction du centre, ce qui coïncide avec les témoignages de détenus affirmant que les lumières restent allumées en permanence.
Un vieux projet avec un nouveau objectif
L'histoire du site remonte à la décennie de 1960, lorsque l'Autorité Portuaire du Comté de Dade a tenté d'y construire ce qui serait l'aéroport le plus grand du pays, sous le nom de Everglades Jetport.
Cependant, le plan a été annulé après le rapport environnemental de 1969 rédigé par l'hydrologue Luna B. Leopold, qui a averti que le projet “détruirait inéluctablement l'écosystème du sud de la Floride et, par conséquent, le Parc National des Everglades”.
Ce rapport a marqué un tournant dans l'histoire environnementale de l'État et a définitivement freiné le développement aéroportuaire.
Des décennies plus tard, le même endroit redevenait un centre de controverse, cette fois avec un usage très différent, mais avec des impacts environnementaux qui pourraient être tout aussi graves, selon les alertes des experts.
Une dispute légale et politique en cours
Mientras la demande fédérale progresse, la Division de Gestion des Urgences de Floride insiste sur le fait qu'il n'y a eu aucun développement nouveau, et que la zone disposait déjà d'une piste en béton préexistante.
“Au fil du temps, une fine couche de terre et de gazon s'était accumulée dessus,” a affirmé Stephanie Hartman, porte-parole de la division, dans un courriel à PolitiFact.
Néanmoins, l'absence d'une évaluation environnementale rigoureuse avant le début des travaux a alimenté le scepticisme de la communauté scientifique, qui considère insoutenable de déclarer "impact zéro" dans une zone aussi fragile que Big Cypress.
Pour l'instant, l'Alligator Alcatraz continue d'opérer, accueillant des détenus, intensifiant le trafic dans la région et générant des divisions non seulement politiques, mais aussi scientifiques et sociales sur son véritable coût humain et environnemental.
Questions fréquentes sur le centre de détention "Alligator Alcatraz"
Qu'est-ce que le centre de détention "Alligator Alcatraz" en Floride ?
Le "Alligator Alcatraz" est un nouveau centre de détention pour immigrants situé dans les Everglades de Floride, destiné à accueillir jusqu'à 5,000 migrants, principalement ceux ayant des antécédents criminels. Il a été promu par le gouverneur Ron DeSantis et le procureur général James Uthmeier dans le cadre d'une stratégie visant à accélérer les expulsions massives. Sa construction a suscité des controverses en raison de ses éventuels impacts environnementaux et humanitaires.
Quel est l'impact environnemental de l'"Alligator Alcatraz" ?
Malgré les affirmations du gouverneur DeSantis selon lesquelles il n'y aurait "aucun impact", des experts et des groupes environnementalistes ont souligné que le centre pourrait avoir des effets négatifs graves sur l'écosystème des Everglades. Ceux-ci incluent la pollution lumineuse, l'augmentation du trafic, le déversement de déchets et la dégradation de l'habitat d'espèces protégées, comme la panthère de Floride. L'absence d'une évaluation environnementale préalable a donné lieu à une action en justice fédérale.
Quelles critiques le centre de détention "Alligator Alcatraz" a-t-il reçues ?
Le centre a été critiqué par des organisations de droits de l'homme, des écologistes et des communautés autochtones. Ils soutiennent que l'installation représente une déshumanisation des migrants et une menace pour l'environnement naturel des Everglades. De plus, des poursuites judiciaires ont été engagées en raison de l'absence de révisions environnementales adéquates. Joe García, ancien congressiste cubano-américain, l'a qualifié de "camp de concentration" en raison de son traitement des immigrants.
Pourquoi a-t-on choisi l'emplacement dans les Everglades pour "Alligator Alcatraz" ?
Le lieu a été choisi en raison de son isolement naturel et de son environnement hostile, qui inclut des alligators et des marais, ce qui théoriquement découragerait les évasions. Cette décision a été défendue par le procureur général James Uthmeier comme une mesure de sécurité naturelle. Cependant, l'utilisation d'une zone écologiquement sensible à de telles fins a suscité de vives critiques et controverses.
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