Tesla Inc., le fabricant de véhicules électriques du magnat Elon Musk, fait face depuis ce lundi à un procès civil avec un jury fédéral à Miami qui déterminera si la société est responsable de la mort d'une personne lors d'un accident en 2019 dans le sud de la Floride, impliquant une voiture dotée de sa technologie de pilotage automatique.
La plainte civile pour homicide involontaire vise à tenir Tesla responsable de l'accident de la route survenu le 25 avril de cette année à Key Largo, au cours duquel la jeune Naibel Benavides León, âgée de 20 ans, a perdu la vie et son compagnon, Dillon Angulo, a subi des blessures graves, a rapporté l'agence de presse EFE.
L'incident s'est produit après que George McGee, qui conduisait une Tesla Model S 2019, a mis le véhicule en Autopilot tout en cherchant son téléphone mobile, sans prêter attention à la route. La voiture a percuté un autre véhicule, qui a ensuite renversé le couple.
Les victimes se trouvaient à côté d'une camionnette Chevrolet Tahoe garée sur le bas-côté lorsque l'impact fatal s'est produit. McGee circulait à 62 miles par heure (environ 100 km/h).
Pendant les secondes où McGee essayait de ramasser le téléphone portable au sol de la voiture, celle-ci s'est écartée de la route, a ignoré un stop et un feu rouge, et a percuté la camionnette, provoquant ainsi qu'elle heurte Benavides et Angulo.
La jeune femme a été projetée à environ 23 mètres et est morte sur le coup, tandis qu'Angulo a été gravement blessé.
Dans l'affaire, enregistrée sous le nom de Benavides v. Tesla Inc., la famille de Benavides et Angulo accuse Tesla de défauts de conception et de manque d'avertissement adéquat concernant les risques de son système Autopilot, qui était activé au moment de l'accident.
Selon un document judiciaire cité par EFE, les plaignants accusent également Tesla d'avoir fait des "efforts pour entraver l'enquête sur l'accident", affirmant qu'elle a empêché la Patrol de la Route de Floride (FHP) "d'accéder aux données" du véhicule qui "démontrent le rôle de la défaillance de l'autopilote dans l'accident".
La demande présente également comme preuve que la compagnie automobile a rappelé en 2024 plus de deux millions de véhicules pour corriger un problème de sécurité dans son système de pilotage automatique, par le biais d'une lettre envoyée aux propriétaires dans laquelle elle a reconnu "l'existence d'un défaut et promis de le réparer sur tous ses véhicules".
La juge fédérale Beth Bloom, du tribunal du district sud de la Floride, a rejeté la tentative de Tesla de faire rejeter l'affaire, ce qui a donné le feu vert au procès avec jury fédéral qui a débuté ce lundi. Dans sa décision, contenue dans un document de 98 pages, Bloom a conclu qu'il y avait suffisamment de preuves pour que l'affaire puisse se poursuivre.
D'autre part, bien que McGee ait reconnu ne pas conduire de manière sécurisée, son témoignage est crucial. L'homme a déclaré qu'il espérait que le système Autopilot éviterait une collision.
La juge a soutenu que cette attente empêche de considérer le conducteur comme le seul responsable de l'accident. “Les plaignants ont fourni des preuves suffisantes que les défauts du régulateur de vitesse ont été un ‘facteur substantiel’” dans cet incident tragique, a averti Bloom.
Tesla a défendu à plusieurs reprises que le système Autopilot ne transforme pas ses véhicules en autonomes et a averti que les conducteurs doivent être "totalement attentifs" à la conduite et garder les mains sur le volant en tout temps.
La société soutient que ses fonctionnalités sont conçues pour aider, pas remplacer le conducteur humain. Cependant, l'un des points clés dans la plainte est la manière dont Tesla communique ces risques.
La juge Bloom a souligné que les manuels d'utilisation, accessibles uniquement depuis l'écran tactile du Model S, pourraient rendre difficile la compréhension totale par les utilisateurs des limitations du pilote automatique.
Cet élément renforce l'accusation de défaut d'avertissement, en considérant que Tesla n'a pas expliqué de manière adéquate les dangers inhérents à l'utilisation de l'Autopilot.
Tentativement, le 31 juillet, le jugement pourrait être rendu, l'un des premiers dans lequel l'entreprise automobile se retrouve face à un jury civil.
Tesla Inc. fait face à une pression croissante en raison des problèmes du pilote automatique.
Selon les informations de EFE, le mois dernier, une action collective a été rendue publique par environ 10 000 conducteurs en Australie, qui réclament une compensation de la part de la société en raison d'un problème de freinage automatique.
En juin également, des autorités américaines ont demandé des informations à l'entreprise de Musk concernant des incidents signalés durant les premières heures du service d'essai du robotaxi à Austin, au Texas. Des utilisateurs ont partagé des vidéos sur les réseaux sociaux montrant ces voitures dépassant les limites de vitesse ou circulant à contre-sens.
En 2024, Tesla Inc. a conclu un accord pour mettre fin à un procès lié à un accident impliquant l'un de ses véhicules semi-autonomes, survenu en Californie en 2018, lors duquel le conducteur a perdu la vie.
Questions fréquentes sur le procès de Tesla lié à un accident avec le pilote automatique
Pourquoi Tesla est-elle poursuivie à Miami en lien avec son système Autopilot ?
Tesla fait face à un procès à Miami en raison d'un accident mortel survenu en 2019, au cours duquel une Tesla Model S, avec l'Autopilot activé, a entraîné la mort de Naibel Benavides León. La famille de la victime accuse Tesla de défauts de conception et de manque d'avertissement concernant les risques de son système Autopilot.
Quelles sont les accusations portées contre Tesla dans cette affaire ?
Les accusations contre Tesla incluent des défauts de conception et un manque d'avertissement adéquat sur les risques du système Autopilot. De plus, il est allégué que Tesla a entravé l'enquête sur l'accident en empêchant l'accès aux données du véhicule qui pourraient démontrer la défaillance de l'Autopilot lors de l'accident.
Comment la communication des risques de Tesla affecte-t-elle sa responsabilité dans l'accident ?
La façon dont Tesla communique les risques de l'Autopilot est un point clé dans le procès. La juge a remarqué que les manuels d'utilisation, accessibles uniquement depuis l'écran tactile du Model S, pourraient rendre difficile la compréhension complète des limitations du système par les utilisateurs, renforçant ainsi l'accusation de défaut d'avertissement.
Quelle est la position de Tesla concernant les responsabilités du système Autopilot ?
Tesla a affirmé que le système Autopilot ne transforme pas ses véhicules en autonomes et que les conducteurs doivent toujours rester attentifs et garder les mains sur le volant. Le système est conçu pour assister, et non pour remplacer le conducteur humain, selon la société.
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