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Summer Hinote, une adolescente de 15 ans, a été attaquée par un alligator de plus de trois mètres alors qu'elle nageait dans un ruisseau dans le nord-ouest de la Floride, et c'est un miracle qu'elle puisse en parler.
L'animal l'a mordue, l'a secouée avec violence et l'a entraînée sous l'eau plusieurs fois, selon ce qu'elle a raconté elle-même dans des déclarations à la presse locale.
L'incident, récemment révélé, s'est produit le 22 juin dernier à Pond Creek, dans le comté d'Okaloosa, dans la région connue sous le nom de Florida Panhandle.
Hinote a réussi à survivre grâce à sa réaction rapide et à l'aide d'un ami qui a été témoin de la scène.
L'attaque
Selon le bureau du shérif du comté de Walton, le crocodile a attaqué de manière soudaine et violente, mais Hinote s'est battu de toutes ses forces pour se liberer.
Summer se trouvait en train de barbotter dans l'eau jusqu'à la taille avec ses amis quand elle sentit un contact étrange sur sa jambe.
“Au début, je ne savais pas ce que c'était, alors j'ai tourné le corps et j'ai commencé à le frapper à la tête”, a raconté la jeune fille dans des déclarations à FOX 35 Orlando.
Cependant, à ce moment-là, l'animal s'était déjà agrippé à sa jambe, la mordant avec force et l'entraînant sous l'eau.
« Il me lâcha puis me reprit et m'entraîna sous l'eau, me secouant », relata-t-il.
« J'ai commencé à le frapper à la tête de toutes mes forces. Il m'a lâché et m'a repris », se souvint-il.
Le reptile la relâchait seulement pour ajuster sa morsure.
« Chaque fois qu'il me lâchait, je courais vers le haut et je sortais de l'eau », ajouta l'adolescente, qui souligna sa tentative désespérée d'atteindre le rivage.
Le sauvetage
A pesar de la gravité de la situation, Summer a réussi à s'échapper avec l'aide d'un ami, qui a réagi rapidement en la voyant blessée. “J'ai demandé à l'un de mes amis si ma jambe était toujours là”, a-t-elle dit en pleurant.
« Il m'a dit : 'Tu vas bien, ce n'est pas si grave, mais tu dois te lever. Il arrive derrière toi.' »
L'ami de Summer la prit dans ses bras et, tout en aidant également une autre fille du groupe, courut avec elles le long de la rive du ruisseau jusqu'à atteindre une zone plus élevée où le caïman ne pouvait pas les suivre.
De imediato, la jeune femme appela sa mère, Shree Hinote, pour lui raconter ce qui s'était passé.
Shree n'a pas hésité à monter dans son camion et à se rendre sur les lieux. En trouvant sa fille, elle l'a placée dans la benne du véhicule et a conduit jusqu'à rejoindre les secouristes, qui l'ont transportée d'urgence vers un hôpital proche.
Les séquelles
Summer a subi de graves blessures à la jambe, mais grâce à la rapidité avec laquelle elle a été prise en charge, les médecins ont réussi à éviter l'amputation.
Selon CBS News, les experts estiment que le crocodile mesurait au moins 3 mètres (plus de 10 pieds), en se basant sur la taille des blessures.
«On s'attend à ce que la jeune femme se rétablisse», ont indiqué les autorités, bien qu'elle soit encore confrontée à un long processus de réhabilitation physique et émotionnelle.
Une saison dangereuse
L'attaque contre Summer Hinote a eu lieu pendant l'une des périodes les plus critiques de l'année pour la faune des zones humides de la Floride.
La Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de l'État (FWC) a expliqué qu'entre la fin juin et le début juillet, les femelles de caïman ont tendance à pondre leurs œufs dans des nids qu'elles protègent ensuite avec une grande agressivité.
Bien que la saison de reproduction se termine à la mi-juin, les mâles comme les femelles peuvent maintenir des comportements territoriaux tout en surveillant les nids.
L'incubation des œufs dure entre 60 et 68 jours, ce qui signifie qu'à cette époque, les caïmans se montrent particulièrement actifs et potentiellement agressifs envers toute présence humaine à proximité.
Les autorités locales rappellent aux résidents et aux visiteurs en Floride de prendre des précautions lorsqu'ils se trouvent dans des cours d'eau douce, surtout pendant la saison de nidification.
«Les rencontres avec des crocodiles sont rares, mais lorsqu'elles se produisent, elles peuvent être dévastatrices», ont indiqué des porte-parole de la FWC.
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