Un couple de Floride est confronté à des accusations de négligence infantile grave après que la police a découvert leur bébé seul et endormi à l'intérieur d'une voiture en marche, devant un bar, tandis qu'ils consommaient apparemment des boissons alcoolisées à l'intérieur de l'établissement.
L'incident s'est produit vendredi soir dernier dans un parking situé dans la ville de Palm Coast, lorsqu'un appel au 911 a alerté le Bureau du Shérif du Comté de Flagler qu'un enfant était laissé sans surveillance à l'intérieur d'un véhicule.
Il était un peu après 22h00 lorsque les agents sont arrivés sur les lieux, et l'une des premières choses qu'ils ont remarquées, c'est que de la voiture sortait de la musique à plein volume.
En inspectant le véhicule, les agents ont découvert qu'il était sans clé, avec le moteur en marche et le bébé dormant dans un siège auto “mal sécurisé”, selon le communiqué officiel du shérif.
Au départ, les agents ont envisagé de casser une des vitres pour accéder à l’enfant, mais ils ont finalement découvert que la voiture était déverrouillée et ont pu l'ouvrir sans forcer.
Alors que les agents évaluaient l'état du bébé, une femme de 28 ans identifiée comme Clarisse Finnegan est sortie du bar et s'est approchée du véhicule.
La femme s'est identifiée comme la mère du mineur. Elle a déclaré qu'elle était sortie du bar "pour voir comment allait le bébé" et qu'elle était entrée dans l'établissement pour utiliser les toilettes et demander de l'argent à son mari "pour les nécessaires au soin du bébé".
Son époux, Norman Finnegan Jr., âgé de 60 ans, se trouvait encore à l'intérieur du bar et a été escorté par les agents pour être interrogé.
Les versions des deux sur le temps qu'ils ont passé à l'intérieur du bar se sont révélées contradictoires.
Les incohérences entre les témoignages sont devenues encore plus évidentes lorsque plusieurs témoins ont affirmé aux autorités les avoir vus ensemble en train de boire à l'intérieur de l'établissement.
Une témoin a indiqué qu'elle avait vu pour la première fois le véhicule devant le bar vers 22h00, et qu'environ à 22h15, elle a observé comment l'homme sortait du bar, regardait à l'intérieur de la voiture et revenait dans l'établissement.
La déclaration suggère que le bébé a pu être seul pendant au moins 15 minutes, bien que les autorités poursuivent leur enquête sur la durée exacte.
Le shérif du comté de Flagler, Rick Staly, a publié un communiqué sur les réseaux sociaux dans lequel il a exprimé son rejet face à ce qui s'est passé.
“Il n'est jamais acceptable de laisser un bébé seul dans un véhicule en marche, surtout pendant qu'on boit dans un bar”, affirma-t-il.
« Ce type d'imprudence aurait pu se terminer en tragédie. Je tiens à remercier le citoyen inquiet qui a signalé cet incident et nos agents qui ont agi rapidement pour protéger cet enfant innocent », a-t-il ajouté.
Les deux parents ont été arrêtés pour négligence infantile grave sans causer de blessures corporelles graves, considéré comme un crime de troisième degré dans l'État de la Floride.
Norman Finnegan a été libéré après avoir payé une caution de 2 500 dollars, tandis que Clarisse Finnegan a été libérée sous caution.
Le Département des Enfants et des Familles de Floride a ouvert une enquête parallèle pour évaluer la sécurité et le bien-être de l'enfant, et déterminer s'il convient de mettre en place des mesures supplémentaires pour sa protection.
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