Ce qui a commencé comme un engagement envers la Révolution, s'est terminé pour María dans la misère et l'abandon à l'âge de 80 ans.
Son histoire a été documentée par Food Monitor Program, une organisation indépendante qui surveille et dénonce l'(in)sécurité alimentaire à Cuba, et qui reflète l'effondrement du système de protection sociale qui affecte aujourd'hui des milliers de personnes âgées sur l'île.
Fille d'un ouvrier sucrier et d'une paysanne, María est née au centre du pays et a été formée dans une petite école rurale avant 1959.
À 15 ans, elle est montée dans la Sierra Maestra en tant qu'alphabétise, confrontée non seulement à la dureté de l'environnement, mais aussi au machisme d'une époque qui la regardait avec suspicion pour se déplacer seule, en pantalon, et parmi des hommes.
La Révolution a promis que les enseignants bénévoles pourraient étudier la carrière de leur choix, mais elle ne l'a pas tenu, et c'est ainsi que María a terminé en formation des enseignants par nécessité, non par vocation.
Pendant plus de trois décennies, elle a enseigné dans des écoles primaires, secondaires et professionnelles, jusqu'à ce qu'un cancer du sein l'oblige à prendre sa retraite à la fin des années 80 avec une pension minimale de 130 pesos cubains.
La Période Spéciale l'a frappée durement : son frère, alcoolique et sans emploi après la fermeture du sucrerie où il travaillait, s'est suicidé avec de l'alcool à bois.
María, déjà malade, commença à gagner un peu d'argent en accompagnant un voisin aveugle qui avait une licence de vendeur ambulant, en vendant des éponges et des bijoux fantaisie près de l'hôpital ophtalmologique Pando Ferrer.
Mais les années, le manque de revenus et l'indifférence de l'État l'ont poussée encore plus bas : elle a fini par chercher de la nourriture et des objets recyclables dans les poubelles de quartiers comme El Vedado ou Miramar.
Elle est devenue "buza", et avec le temps, l'odeur, la stigmatisation et l'entassement du refuge d'État l'ont complètement expulsée.
Aujourd'hui, il traîne à La Havane un vieux sac dans lequel il garde ce qu'il trouve parmi les ordures et les cartons qui lui servent de lit.
Cette histoire, partagée quelques jours après que l'ancienne ministre du Travail et de la Sécurité sociale, Marta Elena Feitó, a affirmé à la télévision qu'il n'y a pas de mendiants à Cuba, seulement des « déguisés » qui ne veulent pas payer d'impôts, met en évidence un régime qui a oublié ses enfants.
Avec une pension qui n'atteint à peine pas 1 528 CUP — et qui, selon le gouvernement, atteindra bientôt 3 000 — María ne peut même pas se nourrir avec le minimum.
Ce qu'il reçoit n'est pas de l'aide, dit-il, c'est un droit qui lui a toujours été refusé. Il n'attend plus de miracles ni de changements, il ne lui reste plus qu'à résister, jour après jour, comme tant d'autres qui ont également tout perdu.
La situation des personnes âgées à Cuba reflète une crise systémique qui va bien au-delà de cas isolés. Une vieille femme à Cienfuegos, qui survit en pêchant et en dormant sur un matelas déchiré face à la mer, a révélé qu'elle ne peut même pas acheter du pain avec la pension qu'elle reçoit, ce qui l'oblige à manger du riz sans sel et à attendre la charité d'un voisin.
Depuis Santiago de Cuba, une autre grand-mère a dénoncé les coupures de courant, la pénurie et l'abandon de l'État qui l'obligent à ramasser du bois pour cuisiner, tandis que ses médicaments se font rares et que son argent ne suffit pas pour le riz, même si elle passe des heures dans la file d'attente.
Dans ses propres mots, “même sous Batista, nous n’avons pas connu autant de faim”, soulignant ainsi le déclin actuel du système d'assistance sociale.
L'abandon ne distingue pas le parcours professionnel. Un scientifique octogénaire qui a travaillé pendant des décennies au développement des technologies cubaines, vend aujourd'hui du café dans la rue pour pouvoir survivre.
Malgré le fait d'avoir créé des produits utilisés dans les hôpitaux, il n'a jamais reçu de pension digne.
Juan Bautista, maître et compositeur à la retraite, fait également partie de cette génération oubliée. Après avoir enseigné les Sciences Naturelles pendant 40 ans et composé de la musique pour les écoles, il vit maintenant en fouillant dans les poubelles, sans soutien familial ni étatique.
Questions fréquentes sur la situation des retraités à Cuba
Pourquoi les retraités à Cuba, comme María, vivent-ils dans des conditions de pauvreté extrême ?
Les retraités à Cuba font face à une situation de pauvreté extrême en raison de pensions insuffisantes et de l'effondrement du système de protection sociale. Malgré des décennies de travail, beaucoup perçoivent des pensions minimales qui ne couvrent pas les besoins fondamentaux. L'inflation galopante et le manque de services de base tels que l'électricité et le gaz aggravent encore leur situation, les contraignant à chercher un revenu dans la rue ou à dépendre de la charité des voisins.
Comment la crise économique actuelle affecte-t-elle la population âgée à Cuba ?
La crise économique à Cuba a conduit de nombreux seniors à vivre dans des conditions d'insécurité alimentaire et de manque de ressources essentielles. La pénurie d'aliments et de médicaments, associée à l'effondrement des services publics, a laissé de nombreux aînés dans des situations d'extrême vulnérabilité. Sans revenus suffisants et avec un système étatique qui ne fournit pas le soutien nécessaire, les personnes âgées sont contraintes de recourir à des méthodes de survie extrêmes.
Quel rôle joue le gouvernement cubain dans la situation des retraités ?
Le gouvernement cubain a échoué à fournir un réseau de protection efficace pour les retraités, les laissant dans une situation d'abandon. Malgré les promesses de protection sociale, la réalité est que les pensions ne sont pas suffisantes pour couvrir les besoins fondamentaux. Les déclarations officielles qui minimisent le problème ne tiennent pas face à l'évidence de l'effondrement du système de sécurité sociale et du manque de solutions structurelles pour garantir une vie digne aux personnes âgées.
Comment la situation actuelle à Cuba se compare-t-elle à la Période Spéciale des années 90 ?
La situation actuelle à Cuba est considérée par certains observateurs comme plus grave que la Période Spéciale des années 90. Selon l'observatoire indépendant Food Monitor Program, la crise actuelle est plus intense et profonde en raison de la détérioration accumulée des conditions de vie, de l'inflation galopante et du manque de réformes réelles de la part du gouvernement. L'insécurité alimentaire, l'effondrement des services publics et l'inflation ont conduit à une dégradation plus étendue des conditions de vie de base sur l'île.
Quelles alternatives ont les retraités cubains pour survivre face à l'absence de soutien de l'État ?
Face à l'absence de soutien de l'État, de nombreux retraités cubains se tournent vers le commerce ambulant, la mendicité ou l'aide des voisins pour survivre. Certains sont contraints de chercher de la nourriture ou des matériaux recyclables dans les poubelles, tandis que d'autres essaient de travailler comme ils le peuvent, malgré leur âge avancé et leur santé déclinante. La dépendance à la charité et à la solidarité communautaire est devenue une réalité quotidienne pour de nombreux aînés à Cuba.
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