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La maladie du légionnaire a de nouveau fait l'actualité aux États-Unis suite à une récente épidémie à New York qui a déjà causé trois décès et 67 malades, selon le dernier rapport.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une affection nouvelle, son apparition récente dans des zones urbaines densément peuplées comme Harlem, à Manhattan, a attiré l'attention des autorités sanitaires et du grand public.
Quelle est exactement cette maladie ?
La maladie du légionnaire est une forme grave de pneumonie causée par la bactérie Legionella pneumophila.
Cette bactérie affecte principalement les poumons et peut provoquer des complications respiratoires sévères si elle n'est pas traitée à temps.
Bien qu'il soit souvent confondu avec une grippe sévère dans ses premières manifestations, sa progression peut être fulgurante.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes, selon un rapport des Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC), comprennent :
Fièvre élevée.
-Toux persistante.
- Mal de tête.
- Douleurs musculaires.
Fatigue et essoufflement.
- Dans certains cas : diarrhée, nausées ou confusion.
Les symptômes apparaissent généralement entre deux et quatorze jours après l'exposition à la bactérie, bien qu'ils puissent parfois prendre plus de temps.
L'épidémie à Harlem : Trois morts et plus de 60 infectés
Le dernier foyer se concentre dans le quartier de Harlem, à New York, où le Département de la santé a confirmé la présence de la bactérie dans au moins 11 tours de refroidissement.
Ces structures, qui font partie des systèmes de refroidissement centralisés des grands bâtiments, constituent un environnement idéal pour le développement de la légionnelle si elles ne sont pas nettoyées correctement.
La majorité des cas sont concentrés dans les codes postaux 10027, 10030, 10035, 10037 et 10039.
Le Département de la Santé a ordonné de commencer des travaux de remise en état immédiats dans les tours affectées.
Comment se propage la légionellose ?
A la différence d'autres infections respiratoires, la maladie du légionnaire ne se transmet pas de personne à personne.
La contagion se produit lorsqu'une personne inhale de petites gouttes d'eau contaminées par la bactérie.
Les sources les plus courantes incluent :
Torres de refroidissement dans de grands bâtiments.
- Jacuzzis ou spas mal désinfectés.
-Humidificateurs et robinetterie.
Fontaines décoratives avec eau stagnante.
- Systèmes de plomberie étendus ou peu entretenus.
« Les personnes se contaminent en inhalant de la vapeur ou des gouttes microscopiques d'eau contaminée », soulignent les CDC.
Des cas d'infection ont également été signalés chez des bébés nés par accouchement aquatique ou chez des patients hospitalisés ayant ingéré de l'eau contaminée.
Le rôle de la climatisation et les risques de l'été
Le foyer de New York a ravivé les inquiétudes concernant la relation entre la maladie et les systèmes de climatisation.
Cependant, les experts ont été clairs : « les climatiseurs domestiques ou de véhicules ne représentent pas un danger, car ils n'utilisent pas d'eau pour refroidir l'air ».
Le véritable risque réside dans les systèmes de refroidissement centralisés qui utilisent de l'eau, en particulier s'ils ne sont pas nettoyés régulièrement.
De plus, l'été crée un scénario idéal pour la prolifération de la Legionella, car la bactérie se développe dans des environnements chauds et humides, entre 25 °C et 45 °C.
L'utilisation intensive des systèmes de refroidissement durant ces mois et l'accumulation d'eau stagnante aggravent le problème.
Qui court le plus de dangers ?
Bien que toutes les personnes exposées ne développent pas la maladie, certains groupes présentent une plus grande vulnérabilité :
Personnes de plus de 50 ans.
-Fumeurs ou ex-fumeurs.
-Patients atteints de maladies pulmonaires chroniques.
Personnes immunodéprimées ou en traitement par chimiothérapie.
-Patients atteints de diabète, de cancer, d'insuffisance rénale ou hépatique.
La maladie affecte rarement les enfants, et quand elle le fait, c'est généralement de manière bénigne.
Diagnostic et traitement
Le traitement de la maladie du légionnaire nécessite des antibiotiques appropriés et un diagnostic précoce.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), si elle n'est pas traitée, l'infection a tendance à s'aggraver au cours de la première semaine, pouvant entraîner une insuffisance respiratoire, un choc ou une défaillance multiorganique.
C'est pourquoi les experts insistent sur l'importance de ne pas sous-estimer les symptômes et de se rendre immédiatement dans un centre de santé en cas de forte fièvre, de toux ou de fatigue inhabituelle, en particulier chez les groupes à risque.
Prévention : Comment éviter de nouvelles épidémies ?
La prévention dépend principalement de l'entretien adéquat des systèmes hydriques dans les bâtiments et installations publiques. Les autorités sanitaires recommandent :
-Nettoyer et désinfecter régulièrement les tours de refroidissement.
-Maintenir des niveaux adéquats de chlore dans les piscines et les jacuzzis.
Rincer chaque semaine les robinets qui ne sont pas utilisés fréquemment.
-Drenez les tuyaux de jardin.
Nettoyer les filtres à eau et vérifier les chauffe-eaux deux fois par an
«L'objectif est de réduire le risque de multiplication des bactéries Legionella et leur propagation», rappellent les CDC.
Bien que l'épidémie récente à New York ait remis la maladie du légionnaire sous les projecteurs, il ne s'agit pas d'un phénomène nouveau.
Par le passé, cela a déjà provoqué des éclosions importantes, et les conditions qui facilitent son apparition sont toujours présentes : un entretien insuffisant, des températures élevées et des systèmes d'eau complexes.
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