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Toujours explosif, rappelé par beaucoup pour ce home run à Baltimore en 1999 et pour sa performance avec les "mulos" de La Havane, Andy Morales est un homme heureux qui a su choisir son chemin avec sagesse. Il n'a pas réussi dans le meilleur baseball du monde, mais il avance avec succès dans un pays qui l'a accueilli à bras ouverts.
Tu aurais pu rester aux États-Unis après cette rencontre entre la sélection nationale et les Orioles de Baltimore, pourquoi ne l'as-tu pas fait ?
En 99, je n'ai pas envisagé de rester car à cette époque, ma femme attendait notre premier enfant ensemble (j'en avais un autre à San Nicolás). Et il semble que le retour a dérangé, honnêtement, je ne sais pas quoi te dire. Le fait est que, par la suite, tout le monde sait qu'ils m'ont rendu la vie difficile.
Je’étais revenu du « monstre », j’avais connecté un coup de quatre, c’était une fête et ceux de la Commission Nationale s’évertuaient à dire que j’étais « un possible déserteur ».
Tout cela est arrivé parce que mon beau-père, qui était citoyen américain, est allé rendre visite à Cuba à cette époque, et ils ont associé cela à une fuite. Incroyable, mais vrai ! Ils m'ont donc forcé, oui, forcé à choisir le chemin que je n'aurais jamais pensé emprunter.
C'est ainsi que j'ai eu deux tentatives de sortie en radeau ; la deuxième, heureusement, a abouti et me voici, avec ma maison, ma famille bien établie et heureuse, avec un fils joueur de baseball professionnel. Reconnaissant envers la vie et les secondes chances.
À la fin, ceux qui voulaient me détruire m'ont finalement rendu service !
En juin 2000, Morales a tenté de quitter Cuba illégalement en bateau, mais il a été capturé et rapatrié. Peu de temps après, il a réussi à quitter le pays à nouveau, cette fois avec succès.
Il s'est d'abord établi au Pérou et, après avoir obtenu la résidence dans ce pays, il a signé un contrat en tant qu'agent libre avec les Yankees de Nueva York en février 2001. Cependant, son passage dans les ligues mineures américaines n'a pas atteint le niveau espéré.
Avec les Norwich Navigators (Double-A), il a participé à 48 matchs, avec une moyenne de .231 au bâton. Cette faible performance offensive ne lui a pas permis de progresser. Après son départ des Yankees, il a joué brièvement dans la liga indépendante avec les Sonoma County Crushers.
En 2002, il a signé avec les Red Sox de Boston et a joué avec leur filiale Double-A, les Trenton Thunder, bien que son passage ait également été discret : en 16 matchs, il a affiché une moyenne de 231, avec un pourcentage de présence sur les bases de 348 et un slugging de 282.
Après cette saison, Morales ne signa plus avec aucune organisation professionnelle aux États-Unis. Sa carrière se termina sans avoir fait ses débuts en Ligue majeure.
Néanmoins, tous ne peuvent pas y parvenir, et cela, un Andy Morales le sait bien, lui qui s'est frayé un chemin dans le pays des opportunités.
À propos de "ceux" qui t'ont rendu la vie impossible à Cuba, que penses-tu de l'état actuel du baseball cubain ?
La réalité du baseball cubain aujourd'hui est le résultat de l'inefficacité du système. Tout a été détruit, tout est fini. Il n'y a aucune base dans aucune province, ni quoi que ce soit pour jouer, ni où jouer. Quels aliments reçoivent les enfants et les jeunes dans les EIDES, quels événements sont organisés ?
Maintenant dès leur plus jeune âge, les joueurs de baseball émigrent. Saint-Domingue est rempli des meilleurs joueurs de la balle cubaine, beaucoup sans expérience en Séries Nationales parce qu'ils partent dès l'enfance.
Entonces, ceux qu'ils ont stigmatisés sont les mêmes que ceux pour qui ils supplient d'être représentés dans des concours internationaux. ¡¿Auront-ils le culot?! Écoute, Julita, à propos de convocation des joueurs pour représenter Cuba, ceux qu'ils appelaient jadis des traîtres, je te dirai que ma génération a dû supporter la partie la plus dégradante : ils nous disaient de tout, nous traitaient de ce qui leur passait par la tête pour nous rabaisser en tant que personnes. Ils s'en prenaient à nos familles qui restaient dans le pays.
Et maintenant, ceux qui s'en vont sont appelés à représenter les "quatre lettres" après les humiliations subies ? Incroyable ! C'est pourquoi, beaucoup comme moi ne sont JAMAIS revenus. Je ne critique pas ceux qui le font, chacun a sa propre réflexion et chacun est libre de penser à sa manière.
Maintenant, si j'étais en forme, jeune, et actif, jamais cela ne me viendrait à l'esprit de jouer avec eux. Ce costume ne représente pas un pays libre, il ne me représente pas, ni moi ni les miens. Je te répète, ceux qui le font, félicitations, ils ont leurs raisons.
En revenant un peu sur le cours de cette interview : comment es-tu arrivé sur un terrain de baseball ?
Je suis né à Ciego de Ávila. Mes premières aventures, cependant, se sont déroulées sur des terrains de baseball dans la municipalité havanaise de San Nicolás. La première fois que je suis entré dans un stade, j'avais six ans. Mes premiers entraîneurs étaient mon propre père, Adelso Morales, et Demetrio Miranda, surnommé “Puchito”, dans ce territoire.
Le temps passa et j'ai étudié à l'EIDE et à l'ESPA provinciales avec Esteban Lombillo, Rubén Prieto, "El Capi" et Carlos Viera, selon le niveau, en tant qu'entraîneurs.
En 1991, j'ai intégré ma première équipe à La Havane sous la direction de José Miguel Pineda. À propos de ces débuts, je vais te raconter une anecdote que je préfère ne pas rappeler. Lors de ma deuxième saison en SNB, j'ai été le seul joueur à passer une seule fois au bâton et j'ai frappé un home run avec trois courses impulsées, rien de moins qu'en face de Pedro Luis Lazo.
Imagine mon enthousiasme, mais en arrivant à La Havane, Jorgito Hernández, qui était alors le directeur, m'a envoyé à la Ligue de Développement.
Et pourquoi ?
Je me le demande encore. Ce qui est certain, c'est qu'à cause de ma performance lors de cette Série de Développement, j'ai intégré l'équipe Cuba, avec laquelle nous sommes allés à un tournoi au Salvador et, par coïncidence, dans cette équipe se trouvait également José Ariel Contreras.
Ya après, Juan Antonio Torriente, qui était le troisième base, a eu une blessure au bras et Barroso, qui était le directeur de cette équipe, m'a donné la possibilité d'être le titulaire. Dès lors, j'ai eu un excellent rendement, ce qui m'a permis d'intégrer l'équipe aux alors très compétitives Séries Sélectives, ainsi qu'aux sélections Cuba B, jusqu'à ce que vienne la grande année 1999 où nous avons affronté les Orioles.
Après 40 ans, Cuba affrontait une équipe professionnelle de la MLB, un véritable événement historique, et j'ai eu l'honneur d'être le seul à frapper un home run.
Après tant de chemin parcouru, pourrais-tu me dire qui a été ton manager préféré, avec qui tu t'es le mieux entendu, avec qui tu as le plus appris ?
J'ai joué avec de nombreux directeurs, mais celui avec qui je me suis le mieux senti était Dario Cid de Ciego de Ávila, une fois au Cuba B en Italie et une autre fois à La Havane dans un Universitaire, obtenant des résultats incroyables.
Que fais-tu actuellement ?
Je travaille dans une entreprise familiale qui appartient à mon beau-père. Il s'agit de climatiseurs. Je suis serein, ma famille est ici, mes quatre enfants sont avec moi, que puis-je demander de plus ?
Uno de ellos, Yohandy, joue au premier et au troisième but, en triple A des Nationals de Washington, et bien sûr, son rêve est de monter en Ligue Majeure. Je suis très heureux de sa performance et impatient qu'il puisse réaliser ses rêves.
C'est un grand pays, qui m'a accueilli comme un fils. Je vis heureux. Je ne suis pas arrivé à la MLB, mais je suis sûr que mon fils y parviendra et qu'un Morales de ma génération prendra sa place dans la Grande Carpa.
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