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Le Département de la Santé et des Services Sociaux des États-Unis (HHS) a confirmé le premier cas humain de infection par le ver du cuir marin du Nouveau Monde sur le territoire américain.
Il s'agit d'une maladie parasitaire dévastatrice qui, bien que courante dans certains pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, affecte rarement les êtres humains.
La personne infectée était récemment revenue d'un voyage au El Salvador, un pays actuellement touché par une épidémie.
La confirmation officielle est arrivée le 4 août, après que le Département de la Santé du Maryland et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aient examiné le cas. C'est ce qu'a déclaré Andrew G. Nixon, porte-parole du HHS, dans un courriel à l'agence Reuters.
Bien que Reuters ait précédemment rapporté que la personne venait du Guatemala, Nixon n'a pas abordé la divergence dans les informations, ce qui a contribué à une incertitude croissante, en particulier dans le domaine de l'élevage.
«Le risque pour la santé publique aux États-Unis dû à cette introduction est très faible», a assuré Nixon, cherchant à apaiser les craintes d'une éventuelle épidémie nationale.
Qu'est-ce que le ver des galeries ?
Le ver de la Nouvelle Monde est une mouche parasitaire carnivore (nom scientifique : Cochliomyia hominivorax) dont les femelles déposent des œufs dans des plaies ouvertes d'animaux ou d'humains.
À l'éclosion, les larves utilisent des pièces bucales acérées pour pénétrer et dévorer de la chair vivante, provoquant des infections qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent être mortelles.
Le nom de cette infestation provient de la manière dont les larves s'introduisent dans le corps, semblable à une vis perçant du bois.
Ces infections sont particulièrement dévastatrices pour le bétail et la faune sauvage.
“Le traitement n'est pas simple et nécessite l'extraction de centaines de larves et la désinfection approfondie des blessures”, indiquent les CDC.
Cependant, si elle est détectée à temps, la maladie peut être traitée avec succès.
Le cas d'un être humain détecté dans le Maryland a été traité de manière appropriée et les autorités étatiques ont mis en place des mesures de prévention, bien que les détails restent confidentiels pour des raisons de confidentialité.
Manque de transparence et inquiétude parmi les vétérinaires
L'affaire a suscité des inquiétudes dans le secteur vétérinaire et agroalimentaire en raison du manque de transparence des CDC.
Selon Beth Thompson, vétérinaire d'État du Dakota du Sud, beaucoup ont appris le cas "par d'autres moyens" et ont dû faire pression sur les CDC pour obtenir des informations.
«Ils n'ont été transparents en rien. Ils ont laissé à l'État le soin de confirmer quoi que ce soit qui aurait pu se passer ou qui aurait pu être découvert chez ce voyageur», a affirmé Thompson à Reuters.
D'autres vétérinaires d'État ont également indiqué qu'ils avaient été informés du cas par un appel avec les CDC, sans qu'il y ait eu de notification directe ou immédiate.
Un marché en alerte maximale
La nouvelle arrive à un moment délicat pour l'industrie bovine américaine.
Les commerçants de bétail et les producteurs de viande sont dans l'attente d'une possible infestation chez les animaux, surtout maintenant que les prix du bétail atteignent des niveaux historiques.
Le bétail du pays est à son niveau le plus bas depuis sept décennies.
Selon les estimations du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), une épidémie du ver des burineries pourrait coûter à l'économie du Texas environ 1,8 milliard de dollars en pertes dues aux mortalités animales, aux coûts de main-d'œuvre et aux traitements vétérinaires.
“Nous restons optimistes quant au fait que, étant donné que la sensibilisation est actuellement limitée aux représentants de l'industrie et aux vétérinaires d'État, la probabilité qu'un cas positif soit divulgué est faible, minimisant ainsi l'impact sur le marché”, a écrit un dirigeant du groupe industriel Beef Alliance dans un courriel interne obtenu par Reuters.
La menace croissante en provenance d'Amérique centrale
Le ver des tunnels a été éradiqué des États-Unis dans les années 1960 grâce à un programme réussi de libération de mouches mâles stériles, une stratégie qui reste en vigueur.
Cependant, depuis 2023, la pestilence a recommencé à progresser de nouveau depuis l'Amérique centrale à travers le Mexique.
En juillet, le Mexique a signalé un nouveau cas à Ixhuatlán de Madero, Veracruz, à seulement 595 km de la frontière américaine.
En réponse, le USDA a ordonné la fermeture du commerce du bétail par les ports d'entrée du sud, intensifiant une mesure déjà en vigueur depuis novembre.
Actuellement, il n'existe qu'une seule usine opérationnelle de production de mouches stériles à Ciudad de Panamá, capable de produire 100 millions d'exemplaires par semaine.
Pero le USDA estime qu'il faudrait au moins 500 millions par semaine pour contenir la propagation de la pestilence vers le sud, en particulier vers le Tapón del Darién, entre le Panama et la Colombie.
Le Mexique, pour sa part, a annoncé en juillet la construction d'une usine propre de 51 millions de dollars pour produire ces mouches, tandis qu'aux États-Unis, la secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a révélé des projets pour établir une nouvelle usine à la Base Aérienne Moore à Edinburg, au Texas, bien qu'elle ne sera pas opérationnelle avant deux ou trois ans.
Un défi sanitaire et politique
Ce premier cas humain pourrait devenir un problème politique pour la secrétaire Rollins et les autorités sanitaires si la peste n'est pas contenue.
La pression monte parmi les éleveurs, tandis que le USDA fait face à des critiques pour sa lenteur apparente à accroître la production de mouches stériles et à sécuriser la frontière sud.
De plus, les divergences dans l'information - comme le pays d'origine du patient (Guatemala ou El Salvador) - et la gestion peu claire de la part des CDC ont laissé un goût amer parmi les experts et les autorités locales.
Bien que les autorités américaines insistent sur le fait que le risque pour la population est « extrêmement faible », le premier cas humain de ver creuseur constitue un avertissement précoce d'une possible crise sanitaire et économique si les épidémies chez les animaux ne sont pas contenues.
L'expérience historique démontre que la maladie peut être éradiquée grâce à des stratégies bien financées et coordonnées. Mais le temps presse, et l'industrie de l'élevage - qui génère des milliards de dollars chaque année - ne peut se permettre d'improviser.
« Une infection non détectée peut tuer le bétail en quelques semaines », avertissent des experts du USDA.
Avec des pièges, des chevaux montés patrouillant à la frontière et des fabrique de mouches en construction, les États-Unis tentent d'empêcher qu'un parasite, qui a déjà été vaincu, ne prenne de nouveau racine.
Questions fréquentes sur la maladie du ver de la tige aux États-Unis.
Qu'est-ce que le ver destructeur du Nouveau Monde ?
Le ver de farine du Nouveau Monde est une mouche parasitaire carnivore dont le nom scientifique est Cochliomyia hominivorax. Les femelles déposent leurs œufs sur des blessures ouvertes d'animaux ou d'humains, et une fois éclos, les larves dévorent de la chair vivante, provoquant des infections qui peuvent être mortelles si elles ne sont pas traitées correctement.
Quel est le risque d'une épidémie de vers bourreurs aux États-Unis ?
Bien qu'un cas humain ait été confirmé dans le Maryland, le risque d'une épidémie nationale aux États-Unis est jugé très faible par les autorités. Cependant, la situation maintient l'industrie du bétail en état d'alerte en raison des graves conséquences économiques qu'une infestation du bétail pourrait engendrer.
Comment lutte-t-on contre la propagation du ver perce-oreilles ?
Les États-Unis ont éradiqué le ver du bétail dans les années 60 grâce à un programme de libération de mouches mâles stériles. Actuellement, cette stratégie est toujours utilisée, bien que la capacité de production des mouches stériles soit insuffisante pour contenir la peste qui progresse depuis l'Amérique centrale. De nouvelles usines sont en cours de construction pour augmenter la production.
Quel impact aurait une épidémie sur l'économie de l'élevage aux États-Unis ?
Un brote du ver du soja pourrait avoir un grave impact économique. On estime qu'il pourrait coûter au Texas environ 1,800 millions de dollars en pertes dues à la mortalité animale, aux coûts de main-d'œuvre et aux traitements vétérinaires. L'industrie du bétail est en état d'alerte maximale, étant donné qu'elle fait déjà face à des prix historiques et à un troupeau à son niveau le plus bas en sept décennies.
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