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Les États-Unis traversent une profonde récession, mais il ne s'agit pas de l'économie, du moins pas directement.
Selon un récent rapport de l'Institut d'Études Familiales (IFS), le pays connaît une “récession sexuelle” sans précédent, marquée par le déclin soutenu et généralisé des relations sexuelles entre adultes, tant jeunes que mariés.
Les chiffres révèlent une transformation radicale des liens humains, alimentée par la solitude, la numérisation et une profonde reconfiguration culturelle et sociale qui a débuté il y a plus d'une décennie.
Une baisse persistante et généralisée
En 1990, 55 % des Américains âgés de 18 à 64 ans affirmaient avoir des relations sexuelles chaque semaine. En 2024, ce chiffre est tombé à seulement 37 %, le niveau le plus bas depuis le début de la collecte de ces données.
L'IFS avertit qu'il ne s'agit pas d'un phénomène ponctuel, mais d'une tendance soutenue dans le temps.
« Avec le changement de millénaire, ce chiffre a commencé à diminuer : en 2010, moins de la moitié a déclaré avoir des relations sexuelles chaque semaine », affirment-ils.
Ce phénomène ne fait pas de discrimination en fonction de l'état civil.
Si les adultes mariés signalent encore une fréquence sexuelle plus élevée que les célibataires - 46 % contre 34 %, selon l'étude - la récession sexuelle a également touché les couples mariés.
Entre 1996 et 2008, 59 % des mariages déclaraient avoir des relations sexuelles au moins une fois par semaine ; aujourd'hui, cette proportion a chuté à 49 %.
Les jeunes générations, les plus touchées
La baisse est particulièrement prononcée parmi les jeunes adultes de 18 à 29 ans.
Selon le rapport, « la proportion d'adultes jeunes ayant déclaré vivre avec un partenaire, qu'il soit marié ou non, a diminué de 10 points de pourcentage entre 2014 et 2024 », passant de 42 % à 32 %.
Ce fait est clé, car les chercheurs soulignent que l'absence de partenaire stable est l'un des principaux facteurs derrière la chute de l'activité sexuelle.
Un aspect encore plus préoccupant est la croissance de l'asexualité, définie comme n'ayant pas eu de relations sexuelles au cours de la dernière année. Jusqu'en 2010, ce taux restait stable autour de 15 % parmi les jeunes.
Mais à partir de cette année-là, la tendance a changé brusquement : en 2024, 24 % des jeunes adultes ont déclaré n'avoir pas eu de relations sexuelles au cours des 12 derniers mois, soit le double de 2010.
La “Gran Reconfiguración”: Un tournant numérique
Le rapport lie le point de basculement à ce que l'on appelle la "Grande Recâblage", un concept créé par Jonathon Haidt dans The Anxious Generation.
Ce terme décrit l'impact de la révolution numérique amorcée entre 2010 et 2015, lorsque l'utilisation massive des smartphones et des réseaux sociaux a profondément altéré la manière dont les adolescents se connectent au monde.
« L'enfance est devenue de plus en plus numérique. En conséquence, les enfants n'ont pas été exposés à autant de socialisation que les générations précédentes », avertit l'IFS.
Cette perte d'interaction en face à face a conduit à une génération présentant des taux plus élevés d'anxiété, de dépression, d'automutilation et de suicide, et -ce qui n'est pas moins important- une capacité réduite à établir des relations intimes.
Entre 2010 et 2019, le temps moyen que les jeunes adultes passaient avec des amis a chuté de près de 50 %, passant de 12,8 à seulement 6,5 heures par semaine.
La pandémie a accentué cette tendance, réduisant ce chiffre à 4,2 heures.
Bien qu'en 2024, ce temps ait légèrement augmenté, les jeunes ne consacrent encore que 5,1 heures par semaine à la vie sociale en présentiel, selon l'étude.
Téléphones, pornographie et jeux vidéo : les nouveaux obstacles du désir
Le rapport est clair en soulignant que les soi-disant « opioïdes électroniques » ont remplacé le contact humain réel.
Le temps passé sur les smartphones, les réseaux sociaux, la pornographie et les jeux vidéo a signifié que les jeunes adultes avaient moins d'opportunités de développer les compétences sociales nécessaires pour établir des relations.
Ce mode de vie hyperconnecté a remplacé des activités traditionnellement associées au développement de liens affectifs et sexuels, telles que les fêtes, les rencontres ou même la consommation d'alcool.
Selon l'IFS, la diminution de la formation de relations romantiques et la baisse de la consommation d'alcool expliquent une grande partie de la récession sexuelle, en plus de la chute des revenus et de l'engagement croissant dans les jeux vidéo, en particulier chez les hommes, ce qui « réduit leur attrait sur le marché du mariage ».
Le mariage ne protège plus du déclin
Bien que les adultes mariés aient encore plus de relations sexuelles que les célibataires, le mariage n'est plus une garantie d'une vie intime active.
Le rapport 2023 de l'IFS a révélé que l'utilisation excessive des écrans à la maison affecte également la vie sexuelle conjugale.
«Les adultes mariés ont signalé une fréquence sexuelle réduite lorsque leur conjoint remplaçait le temps passé en couple par l'utilisation du téléphone ou de l'ordinateur.»
Un comportement en hausse est la procrastination numérique avant de dormir, où les personnes consacrent les dernières heures de la journée à la consommation de contenus en ligne, ce qui retarde l'heure du coucher et affaiblit l'intimité.
«Il n'est pas surprenant qu'une utilisation accrue des réseaux sociaux, de Netflix ou des jeux vidéo par les conjoints se traduise par une intimité réduite», indique le rapport.
Pourquoi devrions-nous nous inquiéter de cette récession ?
La récession sexuelle n'est pas un phénomène anecdotique ni une simple curiosité sociologique.
«Le sexe régulier est lié à une meilleure santé, des mariages de meilleure qualité et une plus grande bonheur», souligne l'IFS.
Et ajoute : « Nous sommes, comme l’a souligné Aristote, des animaux sociaux, des êtres réels et incarnés qui prospèrent grâce aux interactions avec les autres dans le monde réel ».
À mesure que la tendance à transférer la vie -y compris la vie sexuelle- dans l'environnement virtuel se développe, le risque est que les individus perdent les connexions fondamentales qui soutiennent leur bien-être physique, émotionnel et relationnel. C'est pourquoi, conclut l'institut, “les États-Unis devraient être aussi préoccupés par la récession sexuelle que par toute autre crise nationale”.
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