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Un groupe de pêcheurs de Matanzas réclame désespérément le retour d'un bateau en bois qui, selon leurs déclarations, a été volé et utilisé la semaine dernière pour transporter 10 migrants de Cuba jusqu'aux Keys de Floride. L'embarcation, qui constitue leur principal moyen de subsistance, est maintenant sous la garde des autorités américaines.
“Ce bateau est notre moyen de subsistance. C'est notre principale source de revenus, et pas seulement la nôtre. De nombreuses familles ici dépendent de ce bateau pour survivre”, a déclaré la femme du propriétaire à Miami Herald, qui a révélé l'affaire. La femme a demandé à ne pas être identifiée.
Selon l'enquête publiée par le média américain, le bateau a été volé à Cárdenas et a réapparu quelques jours plus tard dans les Keys de Floride, où il a été utilisé pour transporter un groupe de migrants, dont un enfant de 10 ans.
Après être arrivés à Tavernier le jeudi 5 septembre, le capitaine et les passagers ont passé la nuit dans les mangroves avant de se diriger vers un centre commercial à proximité.
La Bureau du Shérif du Comté de Monroe a informé que, le lendemain, un agent a observé un véhicule prendre plusieurs des nouveaux arrivants. Lorsqu'ils ont été arrêtés, les occupants ont reconnu avoir débarqué de Cuba sur l'embarcation.
Le bateau a été retrouvé flottant près de Rock Harbor par des agents des Opérations Aériennes et Maritimes du Bureau des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP). Depuis lors, il reste sous la garde de la Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de Floride (FWC).
Arrestations et accusations pour trafic de personnes
Les autorités américaines ont arrêté deux hommes pour leur présumée participation à une opération de trafic humain.
- Jesús Herrera Belett, âgé de 38 ans, résident à Cayo Hueso, fait face à neuf accusations de trafic d'êtres humains.
- Jesús Medina Esquijarosa, âgé de 56 ans, résident à Miami, a été accusé de complicité dans le même délit.
Les deux ont été incarcérés dans la prison du comté de Monroe et restent détenus avec des cautions fixées à 700 000 et 225 000 dollars, respectivement, selon les rapports officiels.
“Je tiens à remercier les hommes et les femmes du Bureau du Shérif du Comté de Monroe et de la Patrouille Frontalière des États-Unis qui ont travaillé dur ensemble sur cette affaire”, a déclaré le shérif Rick Ramsay dans un communiqué diffusé sur la page officielle de l'institution.
Le shérif, cependant, a exprimé sa frustration envers les autorités fédérales : « Je suis déçu que le ministère de la Justice des États-Unis ne soit toujours pas disposé à enquêter sur les incidents de trafic de personnes dans les Keys de Floride. Néanmoins, le Bureau du shérif et le bureau du procureur de l'État du comté de Monroe continueront à prendre en charge ces affaires pour tenir les personnes responsables et freiner cette crise de traite des êtres humains, contrairement au ministère de la Justice des États-Unis. »
Des doutes concernant le retour du bateau à Cuba
Pour les pêcheurs de Matanzas, la principale préoccupation est de récupérer l'embarcation qu'ils considèrent comme vitale pour la communauté. Néanmoins, le shérif Ramsay a averti que la rendre ne sera pas facile.
Il a suggéré que les propriétaires déposent une plainte formelle auprès des autorités cubaines et transmettent ce document au Département d'État des États-Unis et à la Patrouille Frontalière, comme première étape d'un processus qui pourrait s'étendre et se compliquer en raison des liens diplomatiques entre les deux pays.
Un porte-parole de la FWC a confirmé que la procédure pour la éventuelle rapatriement du navire est à l'étude.
Un accusé avec des antécédents migratoires
Selon le rapport d'arrestation cité par Miami Herald, Herrera Belett a déclaré aux détectives qu'il était le propriétaire de l'embarcation et qu'il voyageait avec sa femme, son fils et sept autres passagers.
Il a même raconté qu'en 2022, il avait déjà traversé le détroit de Floride sur un autre bateau de pêche, "Elvira", et qu'il avait réussi à s'installer à Detroit, où il a travaillé jusqu'à rassembler assez d'argent pour acheter un bateau Scarab.
En mars 2023, il a essayé de retourner à Cuba sur cette embarcation, mais il a été arrêté par la Garde Frontière cubaine et est resté emprisonné pendant un an.
Cependant, la personne qui a déposé la réclamation a insisté sur le fait que « de nombreuses familles ici dépendent de ce bateau pour survivre », dans un témoignage qui reflète la précarité dans laquelle vivent les communautés de pêcheurs de l'île.
Entre-temps, l'embarcation reste retenue en Floride et l'avenir des pêcheurs qui réclament son retour est incertain, coincé entre la bureaucratie internationale, le durcissement des lois migratoires et le drame humain qui pousse des centaines de Cubains à se lancer à la mer à la recherche d'un avenir différent.
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