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Trois des anciens prisonniers américains qui ont été échangés contre l'homme d'affaires colombien Alex Nain Saab Morán en 2023 ont poursuivi Nicolás Maduro devant un tribunal à Miami.
Jerrel Kenemore, Edgar José Marval et Jason Saad soutiennent que le dictateur vénézuélien les a maintenus captifs dans des “conditions indescriptiblement dures” pour les utiliser dans un échange, rapportait El Nuevo Herald, qui a eu accès au texte de la plainte.
Les trois demandeurs ont été emprisonnés au Venezuela pendant presque deux ans jusqu'à ce qu'ils soient finalement échangés dans un groupe de dix Américains en décembre 2023.
« Maduro a maintenu les Messieurs Kenemore, Marval et Saad captifs dans des conditions indescriptiblement dures pendant près de deux ans, période durant laquelle Maduro a été responsable de leur torture par les mains de sa police secrète », peut-on lire dans le document de la plainte
Dans la demande, figurent également l'entreprise d'État PDVSA, Diosdado Cabello, ministre de l'Intérieur ; Vladimir Padrino López, ministre de la Défense ; Delcy Eloína Rodríguez, vice-présidente du Venezuela ; Tarek William Saab, procureur général ; et Alex Saab, ministre actuel de l'Industrie.
La demande, présentée en août, s'inscrit dans le cadre de la Loi antiterroriste, qui permet aux Américains de poursuivre en justice la confiscation des biens des groupes terroristes étrangers qui leur ont causé préjudice.
Les trois demandeurs étaient "parmi les malheureux qui ont été pris dans le filet indiscernable de la prise d'otages de Maduro après la capture et l'extradition légale d'Alex Saab à Miami", ajoute le texte.
Kenemore, un informaticien qui a déménagé à Bogotá en 2019, a été arrêté en 2022 dans une épicerie d'un village frontalier avec le Venezuela par un groupe paramilitaire. Pendant son incarcération, il a été victime de violences physiques et de traitements dégradants.
Après avoir été remis par ses ravisseurs aux autorités vénézuéliennes à la frontière, il a été accusé d' « espionnage » et d' « activités de contre-intelligence ».
Marval, pour sa part, a été "à la merci de l'un des sbires les plus sadiques de Maduro, un officier de la DGCIM [Direction Générale de la Contre-Intelligence Militaire] qui l'a frappé brutalement et de manière répétée, lui brisant le dos", peut-on lire dans le texte de la plainte.
Il a été victime de décharges électriques sur les parties génitales, de torture psychologique, les militaires vénézuéliens ont obtenu ses mots de passe et ont volé ses économies de toute une vie d'une banque américaine.
À sa femme, Lady Stephanie Schulman Morris, ont été confisqués une maison et une partie de deux pharmacies qu'elle possédait au Venezuela.
Le bijoutier Jason Saad a déménagé en Colombie en 2017, puis au Venezuela. En 2022, il a été kidnappé par des agents de la DGCIM et accusé de conspirer pour assassiner Maduro.
« Ces accusations étaient fausses. En fait, M. Saad n'avait jamais vu les articles de journaux, les photos, les personnes sur les photos, le bateau ni les armes », indique la plainte.
Il a été soumis à "des conditions dures et insalubres". Pendant son incarcération, il a eu des infections dentaires, qui ont nécessité des extractions.
Un échange pour Alex Saab
Saab a été libéré en 2023 d'une prison de Miami, où il était détenu depuis juin 2020 sous des accusations de conspiration pour blanchiment d'argent.
La décision a été prise par le gouvernement des États-Unis dans le cadre d'un accord bilatéral avec le Venezuela, selon lequel le régime bolivarien s'est engagé à libérer 10 citoyens américains détenus sur son territoire.
L'homme d'affaires, accusé de blanchiment d'argent à Miami et d'avoir accumulé un grand nombre de contrats avec le gouvernement de Maduro, a été arrêté par Interpol en 2020 lorsque son avion, un Bombardier Global immatriculé à Saint-Marin, a fait une escale pour faire le plein au Cap-Vert.
Saab a été arrêté en pleine océan Atlantique et immédiatement, le gouvernement de Maduro a entrepris de nombreuses démarches pour éviter son extradition vers les États-Unis.
L'homme d'affaires colombien, considéré comme l'un des principaux prête-noms de divers schémas de corruption au sein du gouvernement vénézuélien, a joué un rôle clé dans les accords signés en novembre 2011 lors d'une réunion historique entre les présidents de l'époque, Hugo Chávez pour le Venezuela, et Juan Manuel Santos pour la Colombie.
Lors de cette réunion, Chávez a chanté, Santos a ouvert la porte à un processus de paix avec les FARC et Saab a signé un accord d'investissement social qui serait par la suite l'un des systèmes présumés de corruption les plus médiatisés au Venezuela, a rappelé la BBC.
Saab, originaire de Barranquilla et d'origine libanaise, s'est impliqué dans des projets chavistes, comme l'importation de matériaux pour la Grande Mission Logement.
À propos de ce programme, les autorités américaines affirment que les logements n'ont pas été construits ou ont été réalisés avec des coûts supplémentaires, et Saab a reçu d'importantes sommes d'argent qui ne correspondaient pas à la livraison des produits.
Par la suite, Saab est devenu l'un des entrepreneurs du gouvernement vénézuélien pour le programme des Comités Locaux d'Approvisionnement et de Production (CLAP), chargés de l'importation et de la distribution des aliments de base au Venezuela. Des enquêtes journalistiques ont révélé des contrats millionnaires et des accusations de blanchiment d'argent dans ce contexte.
Le Département de la Justice des États-Unis a porté des accusations contre Saab en juillet 2019, l'accusant d'avoir blanchi jusqu'à 350 millions de dollars par l'intermédiaire du système de contrôle des changes vénézuélien. On lui a attribué l'utilisation d'un réseau de sociétés fantômes dans plusieurs pays pour dissimuler les bénéfices illicites provenant de contrats pour l'importation de nourriture.
Récemment, il a été révélé que Saab a collaboré pendant plus d'un an avec l'Administration des Contrôles des Drogues (DEA, pour son acronyme en anglais).
Saab a accepté d'être une "source active" de la DEA et a ensuite avoué avoir payé des pots-de-vin à des fonctionnaires vénézuéliens, ont déclaré les procureurs américains dans un document présenté devant le tribunal.
En 2019, on lui a dit qu'il ferait face à des accusations criminelles s'il ne se livrait pas volontairement, selon le dossier.
Après sa libération, il s'est réintégré au sein de l'élite chaviste, occupant le poste de ministre de l'Industrie depuis 2024.
Questions fréquentes sur la plainte des anciens prisonniers américains contre Maduro
Pourquoi les ex-prisonniers américains poursuivent-ils Nicolás Maduro ?
Les anciens prisonniers américains poursuivent Nicolás Maduro pour les avoir détenus dans des conditions "indescriptiblement dures" afin de les utiliser dans un échange de prisonniers. Ils allègent avoir été torturés par la police secrète vénézuélienne sous la responsabilité de Maduro.
Comment s'est déroulé l'échange de prisonniers avec Alex Saab ?
L'échange de prisonniers a eu lieu dans le cadre d'un accord bilatéral entre les États-Unis et le Venezuela, où Alex Saab, accusé de blanchiment d'argent, a été libéré en échange de la libération de dix citoyens américains détenus au Venezuela.
Quelles sont les implications légales de la plainte déposée contre Maduro ?
La plainte est présentée en vertu de la Loi antiterroriste des États-Unis, qui permet aux citoyens américains de poursuivre en justice pour la saisie de biens de groupes terroristes étrangers qui les ont lésés. Cela pourrait augmenter la pression internationale et les sanctions contre le régime de Maduro.
Qui d'autre est impliqué dans la plainte contre Maduro ?
En plus de Nicolás Maduro, la demande inclut plusieurs hauts fonctionnaires du gouvernement vénézuélien, comme Diosdado Cabello, Vladimir Padrino López, Delcy Rodríguez, Tarek William Saab et Alex Saab, actuel ministre de l'Industrie.
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