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Un hélicoptère de l'Armée a secouru ce lundi un homme qui est resté trois jours piégé sur le toit de sa maison inondée dans la municipalité de Cacocum, Holguín, suite au débordement de la rivière Cauto provoqué par les fortes pluies associées à l'ouragan Melissa.
Le rescapé, identifié comme Raciel Rodríguez Pérez, a été hissé par un câble en acier à l'intérieur de l'appareil, après avoir été isolé et sans nourriture au milieu d'une vaste zone inondée, a rapporté le portail Cubadebate.
L'opération aérienne faisait partie du dispositif d'urgence déployé pour sauver 11 personnes qui étaient coincées dans la communauté d'Altagracia, l'une des plus touchées par les inondations dans l'est de Cuba.
Selon le rapport, l'hélicoptère était en vol stationnaire pendant que les secouristes descendaient à l'aide d'un câble pour installer des harnais et évacuer les personnes piégées.
Le commandant de l'aéronef, le colonel Alfredo Áreas Martínez, a coordonné les manœuvres avec le premier colonel Luis de la Cruz et le délégué du Pouvoir Populaire, Raciel Castillo Verdecia.
Rodríguez Pérez a d'abord été transféré dans le village de Maceo, où il a retrouvé ses proches. Ensuite, l'aéronef est revenu pour poursuivre l'évacuation du reste des personnes touchées, parmi lesquelles Julio César Fonseca et son fils Ever, qui avaient passé plusieurs jours réfugiés sur le toit du cabinet médical local.
Les images captées par le photojournaliste Juan Pablo Carreras montrent le moment où les hélicoptères transportent les survivants vers des zones sûres, lors d'une opération qui, selon les autorités, a évité une tragédie plus grande.
L'augmentation du débit de la rivière Cauto —la plus longue de Cuba— a provoqué de graves inondations dans plusieurs municipalités de Holguín et Granma.
Le río Salado, affluent du Cauto, a débordé de son lit et inondé des communautés entières, laissant des dizaines de familles coupées du monde et sans accès à la nourriture ni aux services de base.
Les fortes pluies enregistrées depuis la fin octobre, ajoutées au passage de l'ouragan Melissa, ont aggravé la situation déjà précaire dans la région orientale, où persistent les coupures de courant, les dommages aux habitations et des pertes agricoles significatives.
Le colonel Áreas Martínez, avec plus de 3 000 heures de vol accumulées, a exprimé qu'il se sentait « heureux et soulagé » après le sauvetage. « Joie, tout comme eux », a-t-il déclaré lorsqu'un journaliste l'a interrogé, tout en observant les retrouvailles des sauvés avec leurs familles sur le terrain de baseball du village de Maceo.
Après avoir terminé la mission à Holguín, l'hélicoptère a mis le cap vers la province de Granma pour se joindre aux opérations de sauvetage qui se poursuivent en raison des inondations causées par le débordement de la rivière Cauto.
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