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Le ouragan Melissa a provoqué une dévastation sans précédent dans l'est de Cuba, où plus d'un million de personnes se sont retrouvées sans abri ni accès à l'eau potable, et sont désormais confrontées à un risque sanitaire élevé en raison de foyers de dengue, chikungunya et oropouche, selon le dernier rapport de la Croix-Rouge Internationale publié le 5 novembre.
Le document, qui qualifie Melissa comme l'un des cyclones les plus puissants des Caraïbes de l'histoire récente, révèle que 2,7 millions de Cubains ont été affectés et que 2,2 millions ont besoin d'une assistance urgente, tandis que 735 000 personnes ont été évacuées avant l'impact du phénomène météorologique.
L'ouragan, qui a touché terre le 29 octobre en catégorie 3 à Santiago de Cuba, a laissé des communautés entières coupées du monde, des maisons effondrées, des hôpitaux inondés et une crise sanitaire en expansion.
Les provinces de Santiago de Cuba, Granma, Holguín et Guantánamo figurent parmi les plus touchées, avec plus de 60 000 logements détruits ou endommagés, 461 établissements de santé affectés et 1 552 centres éducatifs rendus inutilisables, dont beaucoup sont devenus des refuges improvisés pour des milliers de familles. Plus de 670 000 étudiants ne peuvent pas assister aux cours, et 25 000 personnes restent dans des centres d'évacuation, selon le rapport.
L'impact a lieu au milieu de la crise économique et énergétique la plus sévère que le pays ait connue depuis des décennies. L'Union Électrique de Cuba a signalé des dommages aux lignes de distribution qui provoquent des coupures prolongées dans cinq provinces orientales, tandis que la pénurie de combustible et les pannes dans les centrales thermiques aggravent l'effondrement du système électrique national.
À la dévastation matérielle s’ajoute la détérioration sanitaire. Le rapport avertit que la destruction des réseaux d'eau et le manque d'électricité pour pomper et purifier l'approvisionnement ont laissé des milliers de personnes sans accès à une eau potable, ce qui menace d'étendre les épidémies virales.
Les hôpitaux, déjà touchés par le manque de médicaments, estimé à 70 % des médicaments essentiels, font face à des inondations, des toits effondrés et à la perte d'équipements médicaux.
La Croix-Rouge cubaine, soutenue par la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR), maintient des opérations de recherche et de sauvetage, d'assistance psychosociale et de distribution de biens de première nécessité dans les zones les plus affectées. Cependant, l'organisme avertit que la récupération sera “lente et inégale” en raison du déficit structurel de logement, estimé avant l'ouragan à environ 800 000 unités, et des restrictions économiques auxquelles le pays est confronté.
Le panorama humanitaire s'aggrave avec la perte de 78 700 hectares de cultures agricoles et l'effondrement des chaînes du froid, des boulangeries et des marchés à cause des coupures de courant. Le rapport indique que 40 % de la production de légumes a été détruite, laissant des milliers de familles sans sources de revenus ni aliments suffisants.
Frente à cette situation, la Fédération Internationale de la Croix-Rouge a lancé le 2 novembre un appel d'urgence de 15 millions de francs suisses (environ 18 millions de dollars) pour assister 100 000 personnes au cours des deux prochaines années. "Les gens mettront des mois, peut-être des années, à reconstruire leurs vies. Cet appel d'urgence est essentiel pour aider le peuple cubain", a averti le secrétaire général de la FICR, Jagan Chapagain.
Un jour après, le 3 novembre, un cargamento de 20 toneladas de ayuda humanitaire en provenance de Panama est arrivé à Santiago de Cuba, comprenant des kits de cuisine, d'hygiène, de repos, des outils et des bâches en plastique pour 1 500 sinistrés à Santiago, Granma et Holguín. L'opération a été coordonnée par la FICR et la Croix-Rouge cubaine avec le soutien logistique de Copa Airlines.
L'ONU a également activé un plan d'action pour collecter 74 millions de dollars destinés à venir en aide à un million de personnes touchées par Melissa, axé sur le logement, l'eau potable, la sécurité alimentaire et la reprise des services essentiels. L'organisme a alerté que Cuba fait face à un défi sans précédent, avec 75 % de la téléphonie mobile hors service, 90 % des antennes endommagées et des communautés rurales isolées.
Avec plus de trois millions de Cubains touchés et de vastes zones de l'est encore sous l'eau ou sans électricité, le pays fait face à une crise humanitaire de grande ampleur. La Croix-Rouge avertit que les risques pour la santé publique continueront d'augmenter dans les semaines à venir et que la récupération pourrait s'étendre sur des années dans un contexte économique fragile et de sévères limitations structurelles.
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