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Le système aérien des États-Unis vit sa journée la plus critique depuis le début de la fermeture du gouvernement fédéral, avec plus de 2 100 vols annulés et plus de 7 000 retards ce dimanche, selon des données de FlightAware citées par Associated Press.
Depuis vendredi, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a averti que le trafic aérien pourrait "réduire drastiquement" si la fermeture se prolonge vers la haute saison des voyages pour le Jour de l'Action de Grâce.
Duffy a reconnu que les contrôleurs aériens n'ont pas été payés depuis plus d'un mois, ce qui a entraîné des absences massives dans les aéroports les plus fréquentés du pays.
La FAA a mis en œuvre des réductions de vols qui ont commencé par 4 % vendredi et qui augmenteront jusqu'à 10 % le 14 novembre, entre 6 h et 22 h, affectant toutes les compagnies aériennes commerciales. Cette mesure vise à éviter des incidents dans un système "surchargé", selon Duffy, qui a déclaré que "chaque jour, il y a de plus en plus de contrôleurs qui ne viennent pas travailler" en raison d'un manque de rémunération.
“Cela va provoquer une grande disruption. De nombreux Américains seront furieux”, a déclaré Duffy dans une interview télévisée. “Cela ne va pas s'améliorer, ça va empirer jusqu'à ce que les contrôleurs aériens soient payés.”
Selon la société de surveillance Flighty, les quatre principales compagnies aériennes américaines —American, Delta, United et Southwest— ont signalé un taux d'opérations interrompues de 42%, avec une moyenne de 9% d'annulations et 33% de retards.
Delta encabeza la liste avec 14 % de vols annulés, tandis que Southwest affiche le taux le plus bas, à 3,7 %, bien que les analystes avertissent que "son temps viendra finalement à expiration".
Le chaos arrive en Floride
Florida, l'un des états les plus fréquentés par les touristes et voyageurs latino-américains, est devenu l'un des épicentres du chaos aéroportuaire. Selon , plus de 160 vols ont été annulés ce dimanche dans les aéroports de Miami, Fort Lauderdale, Orlando et Tampa, laissant des milliers de passagers bloqués.
Dans l'aéroport international de Miami (MIA), Local 10 News a rapporté 45 vols retardés et 24 vols annulés, tandis qu'à Fort Lauderdale-Hollywood (FLL), il y a eu 33 retards et 31 annulations. Certains voyageurs ont passé la nuit dans les terminaux.
Les autorités de l'aviation ont recommandé aux passagers de vérifier l'état de leurs vols avant de quitter leur domicile et de prévoir de longues attentes aux points de contrôle. L'Administration de la Sécurité des Transports (TSA) a averti que les files d'attente pourraient encore s'allonger tant que la fermeture fédérale se poursuivra.
Crise politique et effets humains
Le fermeture du gouvernement —découlant de l'impasse au Congrès concernant le budget fédéral— a un effet en chaîne sur l'infrastructure critique du pays, allant du transport aérien aux services civils.
Le secrétaire aux Transports a assuré que des réductions de jusqu'à 20 % pourraient être nécessaires si les paiements aux contrôleurs ne reprennent pas. “Il y aura quelques vols qui décolleront et atterriront”, a-t-il averti.
Duffy a nié que les annulations soient une tactique politique, mais ses déclarations ont suscité des tensions à Washington. Pendant ce temps, les aéroports montrent l'autre côté du conflit : des couloirs bondés, des écrans rouges et des passagers épuisés qui paient le prix d'une crise provoquée par la paralysie du gouvernement.
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