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Lors d'un événement astronomique inhabituel qui a captivé l'attention du pays, l'aurore boréale a été observée mardi soir dans des endroits aussi surprenants que le nord et le centre de la Floride, teintant le ciel de nuances de violet, de vert et de rouge.
La scène, plus typique des latitudes polaires, a suscité l'étonnement parmi les résidents de l'État du Soleil qui ont pu assister au phénomène.
“Je ne m'attendais pas à voir les aurores boréales depuis le nord de Tallahassee ce soir”, a écrit Wright Dobbs, météorologue du Service météorologique national, sur X.
Elle a accompagné sa publication d'une image en longue exposition où l'éclat rougeâtre se faisait clairement apparaître.
La bureau du Service Météorologique à Tallahassee a partagé plusieurs photographies envoyées par des utilisateurs.
Dans les images, on pouvait voir le spectacle lumineux depuis des endroits comme Marianna, Crawfordville, Bryceville, Pensacola, Titusville et même aussi au sud qu'Orlando.
L'intensité de l'aurore a même surpris les experts.
Le Centre de Prévision du Climat Spatial de la NOAA a émis une alerte de tempête géomagnétique G4, le deuxième niveau le plus élevé de l'échelle, ce qui a expliqué l'expansion inhabituellement vers le sud du phénomène.
Les conditions optimales -une puissante éjection de masse coronale, un ciel dégagé et une faible pollution lumineuse- se sont alignées pour permettre une visibilité rare de ce phénomène dans des zones peu habituelles.
Le spectacle s'élargit : des aurores visibles dans plus de 20 États
La même tempête géomagnétique a provoqué des observations généralisées allant du Kentucky et de l'Indiana jusqu'à l'Utah, le Wyoming, le Wisconsin et le Colorado, et même aussi au sud que le Texas, l'Alabama et la Géorgie.
Les réseaux sociaux ont été inondés d'images de ciels teintés de magenta et d'émeraude.
NBC Miami a qualifié le phénomène de “spectacle peu commun dans les latitudes moyennes”; pendant que CNN a souligné que les aurores “ont teinté les cieux nocturnes avec des expositions impressionnantes”.
Ce type d'aurores est provoqué par des éjections de masse coronale (CME), de grandes éruptions de plasma et de particules chargées provenant du Soleil.
En atteignant la magnétosphere terrestre, ces particules interagissent avec des gaz tels que l'oxygène et l'azote, générant les caractéristiques voiles de lumière en mouvement.
Pourquoi cela s'est-il produit maintenant : Activité solaire maximale et polarité changeante
Les astronomes expliquent que le Soleil se trouve dans la phase maximale de son cycle de 11 ans, une période de forte activité durant laquelle il est plus fréquent d'observer des éruptions solaires.
Ce cycle atteint son apogée lorsque les pôles magnétiques du Soleil s'inversent, provoquant des perturbations géomagnétiques significatives sur Terre.
"L'augmentation de l'activité solaire fait que les aurores boréales apparaissent plus fréquemment et plus au sud que d'habitude", a souligné la NOAA, qui s'attend à ce que l'intensité solaire actuelle se prolonge jusqu'à la fin de cette année.
De plus, cette série d'aurores était liée à une série d'éruptions solaires provenant d'un groupe actif de taches solaires.
Bien qu'une légère diminution de l'intensité ait été prévue, les experts ont maintenu l'alerte jusqu'au 12 novembre.
Conséquences sur la Terre : beauté et vulnérabilité
Bien que le phénomène offre une vue majestueuse, il n'est pas sans risques.
Une tempête géomagnétique de niveau G4 peut affecter les réseaux électriques, les communications radio, la navigation GPS et les satellites.
L'histoire se souvient d'événements extrêmes comme la tempête solaire de 1859, qui a incendié des lignes télégraphiques, ou celle de 1972, qui aurait déclenché des mines marines au large du Vietnam.
Néanmoins, cette fois-ci, les conséquences ont été minimes.
«Pour la plupart des gens, l'impact se limitait à des ciels spectaculaires», a commenté un porte-parole de la NOAA.
Comment voir et photographier l'aurore boréale
Les experts recommandent plusieurs conseils pour maximiser l'expérience :
- Chercher des cieux sombres : s'éloigner des villes et opter pour des parcs ruraux ou des zones agricoles.
Regarder vers le nord : l'aurore n'apparaît pas directement au-dessus de la tête, mais bas sur l'horizon.
Rester éveillé entre 22h et 2h du matin, bien qu'il puisse y avoir des pics avant ou après.
Utiliser des caméras avec des expositions longues, ou profiter du mode nocturne des téléphones modernes pour capturer des couleurs invisibles à l'œil nu.
Étant donné que le cycle solaire n'a pas encore atteint son maximum, de nouvelles tempêtes solaires pourraient provoquer davantage d'aurores visibles dans des zones insolites.
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