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Une femme d'origine indienne et résidente en Géorgie a été condamnée à sept ans de prison pour l'accident qui a coûté la vie au Cubain Omar Ortiz, un jeune père qui venait tout juste d'arriver aux États-Unis quelques jours avant le tragique événement, et dont le cas a profondément touché sa famille sur l'île ainsi que la communauté cubaine à l'étranger.
Sonal Nandkishor Patel, âgé de 40 ans, a plaidé coupable d'homicide involontaire et de conduite sous l'influence de l'alcool et des drogues, a rapporté le média local Shore News Network.
Il devra purger sept années dans un établissement pénitentiaire d'État et, à sa sortie, il sera soumis à 18 années supplémentaires de probation, selon les informations fournies par le bureau du procureur du comté de Gwinnett.
L'accident a eu lieu en février 2024 sur l'Interstate 85. D'après l'enquête, Patel n'avait pas dormi depuis deux jours, avait consommé de l'alcool, le médicament Trazodone, utilisé pour traiter l'anxiété et la dépression, et avait de la cocaïne dans le véhicule. De plus, il conduisait avec le permis suspendu.
Dans cet état, elle s'est arrêtée au milieu de l'autoroute et s'est endormie au volant. La voiture dans laquelle voyageait Omar Ortiz, conduite par une membre de la famille identifiée comme Leticia Almaguer, a percuté le véhicule arrêté de Patel. Omar est mort sur le coup.
Des images de la caméra corporelle des agents ont montré que, même après l'impact, Patel disait qu'il "allait bien", tandis que la famille d'Ortiz était dévastée.
La femme avait déjà des antécédents pour conduite en état d'ivresse en 2007 et, malgré cela, elle a réussi à sortir sous caution deux fois pendant le processus. Cette décision a indigné la famille du jeune cubain. "Nous sommes très déçus... c'est une récidiviste", a déploré l'avocate de la famille, Karina Deochand, dans des déclarations aux médias locaux.
Un rêve migratoire interrompu en 24 heures
Omar Ortiz était arrivé aux États-Unis grâce au programme de parole humanitaire, le 28 janvier 2024 et est décédé le lendemain, alors que des membres de la famille de sa femme l'emmenaient dîner pour célébrer son arrivée.
Après l'accident, sa famille à Cuba a lancé une collecte désespérée pour rapatrier le corps. Sa belle-mère, Diana Pérez, a demandé de l'aide : « Ici à Cuba, il y a une famille dévastée (enfants), des amis ».
Sa femme, Maylin Rodríguez, a également appelé à l'aide : « Nous sommes anéantis… chaque petit geste compte ».
Leticia Almaguer, qui voyageait avec Omar au moment de l'accident, a raconté que le jeune homme était arrivé “dans l'espoir de créer un avenir meilleur pour ses deux enfants”.
Des amis et proches ont également exprimé leur chagrin. "Frère, ami, père... nous te garderons toujours en mémoire", a écrit l'un d'eux après la tragédie.
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