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Le géant du jouet Mattel Inc. a franchi une étape décisive vers l'expansion de ses marques au-delà des jouets en confirmant le développement du premier parc aquatique couvert avec un toit rétractable du pays.
Sous le nom de Mattel Wonder Indoor Waterparks, la société prévoit de construire cinq complexes aux États-Unis, avec la ville d'Orlando comme site initial.
Bien que l'emplacement exact n'ait pas encore été révélé, l'entreprise a annoncé qu'elle pourrait fournir des détails sur la localisation dès le mois prochain.
Selon le Orlando Sentinel, l'ouverture est prévue pour 2028, mais elle pourrait être avancée si le projet progresse comme prévu.
Une expérience aquatique "toute l'année", avec lumière naturelle et protection climatique
Le projet est conçu par Martin Aquatic, une entreprise basée à Orlando, responsable du travail créatif, de l'ingénierie mécanique, électrique et structurelle, ainsi que du design thématique des parcs.
Son président, Josh Martin, a expliqué que la proposition vise à offrir un espace disponible tout au long de l'année, exempt des problèmes climatiques caractéristiques de la Floride.
Mattel a sélectionné OpenAire, une entreprise canadienne spécialisée dans les structures en aluminium et en verre avec des systèmes de toit rétractable, comme fournisseur pour la structure.
Cette technologie permettra aux parcs de bénéficier de lumière naturelle et de rester climatisés, évitant ainsi le risque de fermetures en raison de tempêtes, un problème récurrent dans les parcs aquatiques du centre de la Floride.
Selon Martin, cela permettra de se distancer du modèle traditionnel des parcs intérieurs, comme Great Wolf Lodge, avec une proposition visuelle distincte et mieux intégrée à l'environnement extérieur.
Un mélange de parc aquatique et de commerce expérientiel
En plus des attractions aquatiques, les parcs disposeront d'espaces de divertissement familial et de vente au détail expérientielle, un modèle qui allie shopping et espaces thématiques immersifs.
Ce concept s'inscrit dans la stratégie de Mattel de transférer ses franchises vers des expériences en présentiel, dans un contexte concurrentiel où participent Disney, Universal, SeaWorld, Legoland et une offre privée croissante d'hôtels avec des zones aquatiques.
Tout comme d'autres experts de l'industrie, le directeur exécutif d'International Theme Park Services, Dennis Speigel, estime que des entreprises comme Mattel et Peppa Pig explorent des "cas de test" sur un marché dominé par de grands opérateurs.
Cependant, il souligne que les parcs aquatiques restent un investissement rentable et moins coûteux par rapport aux méga parcs d'attractions.
L'imagination de Barbie, Hot Wheels, Uno et plus d'une douzaine de marques
Un des aspects distinctifs du projet est son design thématique. Josh Martin a précisé qu'il ne se concentrera pas sur les personnages, mais sur des interprétations architecturales et sensorielles des marques, ce qui permettra de créer des espaces inspirés de Barbie, Hot Wheels, Uno ou Thomas & Friends sans avoir recours à la figure humaine.
« Et si je concevais un toboggan aquatique inspiré d'Uno ? Quels éléments inclurais-je pour qu'il semble que l'on joue au jeu ? », a illustré Martin en décrivant le potentiel créatif du concept.
Chaque parc comptera au moins une douzaine de marques, parmi lesquelles Fisher-Price, American Girl, Polly Pocket, Monster High, Barney, Matchbox et Masters of the Universe.
Bien que le fournisseur des toboggans n'ait pas encore été annoncé, Mattel promet d'inclure une attraction exclusive, un toboggan disponible uniquement dans ses parcs.
Orlando : un marché saturé… mais attrayant
Avec plus de 70 millions de touristes par an et une forte concurrence dans les parcs aquatiques et thématiques, le choix d'Orlando peut sembler risqué. Cependant, Mattel espère principalement s'adresser aux résidents de la région, avec un environnement accessible tous les jours, sans dépendre du climat.
Selon Martin, la proposition vise à attirer des clients de passage, plutôt que de grands flux touristiques. "Nous serons une destination qui s'adressera à des clients d'un jour. C'est notre objectif", a-t-il affirmé.
Pour le designer, cette initiative répond à un besoin local : "Ce marché manque d'un environnement protégé contre les intempéries."
Si le projet se concrétise comme annoncé, Orlando ne sera pas seulement à l'avant-garde de l'industrie du divertissement, mais inaugurera également le premier parc aquatique couvert avec un toit rétractable des États-Unis, dominé par l'imagination de certaines des marques pour enfants les plus emblématiques du monde.
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