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Une après-midi de navigation s'est transformée en tragédie dans le sud-ouest de la Floride, où trois personnes ont perdu la vie et une autre reste hospitalisée après le retournement violent d'un bateau rapide dans la rivière Caloosahatchee, près du Cape Coral Yacht Club. L'accident a été décrit par des témoins comme "de la folie" et "un choc dans les airs".
Selon un rapport du New York Post, le bateau MTI de 39 pieds s'est retourné samedi vers 16h-17h, projetant ses quatre occupants à l'eau. Deux d'entre eux sont morts sur place, tandis qu'un troisième a été transporté dans un état critique à l'hôpital. La Garde côtière a récupéré le corps de la quatrième victime le lendemain, après une intense recherche inter-agences.
Uno des témoins qui a été témoin de l'accident depuis la rive a déclaré à la chaîne WSVN que le bateau arrivait “à toute vitesse” et qu'il a même réussi à s'élever dans les airs pendant trois ou quatre secondes avant de s'écraser dans l'eau. “J'ai vu un choc, l'eau était partout. C'était de la folie,” a-t-il raconté au New York Post.
De acuerdo con Gulf Coast News, les victimes ont été identifiées comme Brenna Millett, Rebecca King/Knight et Neal Kirby, qui ont été transportés à l'hôpital immédiatement après l'accident. Tant Millett que King sont mortes quelques heures plus tard. Kirby est toujours dans un état critique mais stable.
Le quatrième occupant, Craig Millett, âgé de 60 ans, est resté porté disparu toute la nuit jusqu'à ce que des plongeurs retrouvent son corps le lendemain matin près du lieu de l'accident.
Trenton Zamniak, un navigateur qui se trouvait près de la zone, a été l'un des premiers à courir pour aider.
«Le navire s’est incliné à environ 90 degrés et a glissé vers l’arrière», a-t-il rapporté. Quelques minutes plus tard, lui et ses amis ont trouvé un homme inconscient flottant dans l’eau. «Il recrachait beaucoup d’eau salée et avait du mal à respirer. Nous avons commencé à lui faire un massage cardiaque en attendant l’arrivée des secouristes», a-t-il déclaré à Gulf Coast News. «Nous étions au bon endroit, au bon moment, pour aider quelqu’un qui en avait besoin.»
Que sait-on jusqu'à présent sur l'accident ?
La Commission de Conservation de la Pêche et de la Vie Sauvage de Floride (FWC), citée par du USA TODAY Network, a indiqué que la cause exacte du chavirage reste inconnue. Aucun autre bateau n'était impliqué et l'enquête sur l'identité du conducteur de l'embarcation est toujours en cours.
Un témoin a assuré à la chaîne Fox 4 que le bateau se déplaçait à une vitesse comprise entre 75 et 80 miles à l'heure, bien que cette information n'ait pas été confirmée par les autorités.
Le porte-parole de FWC, Bradley Johnson, a également révélé que les moteurs du bateau "semblaient s'être détachés" lors de l'impact et que le vent, avec des rafales atteignant jusqu'à 22 mph ce jour-là, aurait pu affecter la direction et la visibilité.
La recherche et la réponse ont impliqué plusieurs agences d'urgence, parmi lesquelles le bureau du shérif du comté de Lee, la police et les pompiers de Cape Coral, les unités maritimes de Sanibel, Matlacha, Iona McGregor et la garde côtière.
La FWC maintient ouverte l'enquête pour clarifier ce qui a conduit à ce qu'un bateau à haute performance se renverse en quelques secondes, lors d'une journée que beaucoup décrivaient comme normale pour la navigation.
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