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Les rues désertes, les parkings à moitié vides et l'absence presque totale de travailleurs hispaniques dans les zones commerciales de La Nouvelle-Orléans reflètent la peur qui a envahi la communauté immigrée depuis le début de l'opération migratoire "Catahoula Crunch", mise en place par le gouvernement de Donald Trump.
La pression policière et la présence d'agents fédéraux -y compris l'ICE, la Patrouille frontalière et les autorités étatiques- ont conduit des milliers de résidents à éviter de sortir de chez eux, tandis que les premiers arrestations ont déjà été signalées dans la ville et dans les banlieues environnantes.
À Kenner, l'une des zones avec la plus forte concentration d'hispaniques, le tableau est inhabituel : des rues désertes, des supermarchés presque vides et des commerces sans clients.
Telemundo a rapporté qu même les endroits où les travailleurs saisonniers se retrouvent traditionnellement -comme Home Depot et Lowe’s- semblent presque vides, bien que des agents fédéraux se soient également présentés là ces jours-ci.
Il n'existe pas de chiffres officiels sur le nombre de personnes arrêtées jusqu'à présent, mais les témoignages et l'activité policière ont créé un climat d'alarme généralisée parmi les familles immigrantes.
De nombreux résidents restent cachés chez eux par peur d'être interceptés lors d'opérations qui, selon les rapports, se déroulent à plusieurs endroits de la ville et des municipalités environnantes.
Les avocats en immigration confirment que les consultations ont explosé, bien que la plupart se fassent par téléphone ou par visioconférence car les personnes craignent de se présenter en personne.
Un grand opération fédérale
Le Département de la Sécurité Nationale (DHS) a officiellement annoncé le lancement de "Catahoula Crunch", une opération visant - selon l'agence - les "étrangers en situation irrégulière criminels qui ont purgé leur peine et sont retournés dans des communautés américaines".
Dans son communiqué, le gouvernement a accusé La Nouvelle-Orléans de maintenir des politiques de "ville sanctuaire" qui, selon lui, permettent la libération de personnes en situation irrégulière ayant des antécédents criminels.
La sous-secrétaire du DHS, Tricia McLaughlin, a affirmé que les politiques locales obligent les agents fédéraux à "risquer leurs vies" pour capturer des personnes qui "n'auraient jamais dû revenir dans les rues".
Selon la fonctionnaire, l'opération vise des personnes qui avaient déjà été arrêtées pour violation de domicile, vol à main armée, vol de véhicules et viol.
Le gouvernement fédéral soutient que l'opération répond à une augmentation des cas où La Nouvelle-Orléans n'aurait pas respecté les mandats d'arrêt émis par l'ICE.
FBI et police d'État agissent conjointement
Le FBI et la Police d'État de Louisiane ont annoncé une initiative parallèle pour "dissuader les attaques" contre les agents fédéraux et éviter toute tentative d'obstruction lors des perquisitions.
Jonathan Tapp, agent spécial en charge du FBI à La Nouvelle-Orléans, a averti qu'aucune agression ni action n'interférera avec le travail des forces de l'ordre.
Le surintendant d'État Robert Hodges a ajouté que la police d'État soutiendra les opérations migratoires de manière visible, en utilisant des uniformes et des véhicules officiels.
La collaboration entre les agences locales, étatiques et fédérales fait partie d'un déploiement plus large qui, selon l'AP, pourrait viser l'arrestation de jusqu'à 5 000 personnes, suivant la stratégie d'arrestations massives promue par l'administration Trump.
Nouvelle-Orléans : entre lois strictes et méfiance communautaire
Bien que La Nouvelle-Orléans ait été qualifiée par le gouvernement fédéral de « juridiction sanctuaire », la législature de Louisiane - dominée par les républicains - a adopté des lois renforçant la coopération obligatoire avec l'ICE.
Parmi elles, la pénalisation de toute action qui interfère avec les opérations migratoires, l'élargissement du délit de prévarication pour les fonctionnaires qui ne collaborent pas avec l'ICE, et l'interdiction de libérer des personnes qui sont entrées ou qui ont séjourné illégalement dans le pays sans avoir préalablement informé les autorités fédérales.
Avocats : "Les gens se préparent comme si un ouragan allait arriver."
L'avocat en immigration Miguel Elías a affirmé que de nombreux immigrants prennent des mesures similaires à celles d'une urgence climatique : ils stockent de la nourriture, réduisent leurs déplacements et organisent qui conduira les enfants à l'école pour limiter leur exposition dans l'espace public.
Dans les quartiers et les commerces, des organisations communautaires ont affiché des panneaux interdisant l'entrée aux agents fédéraux. Des ateliers sur les droits légaux et les protocoles en cas d'arrestation ont également été organisés.
Bien que la ville soit connue pour sa diversité culturelle, seulement 6,7 % de sa population est étrangère. Néanmoins, la population latina représente environ 14 %, un chiffre qui a considérablement augmenté après la reconstruction suite à l'ouragan Katrina.
Le Pew Research Center estime qu'environ 110 000 immigrants sans statut légal vivent actuellement en Louisiane, la plupart d'entre eux venant du Honduras.
Impact économique et préoccupations des entreprises
Les entrepreneurs locaux expriment leur inquiétude face au possible impact économique. Amanda Toups, propriétaire du restaurant Toups Meatery, a affirmé que l'économie de La Nouvelle-Orléans - dépendante du tourisme - pourrait être gravement affectée par les opérations migratoires.
"Si cela fait fuir même 5 % des touristes, c'est dévastateur", a-t-il souligné, avertissant que la peur d'être arrêté pourrait dissuader les visiteurs hispaniques ou à la peau brune, même s'ils sont des citoyens américains.
Cas exceptionnel : un Cubain arrêté lors de l'opération
Parmi les premiers arrestations confirmées figure celle de Jorge Vierra Serrano, un citoyen cubain ayant des antécédents pour viol avec usage de la force et vol avec effraction en Louisiane.
La arrestation a été annoncée par le DHS à X, où l'agence a publié une vidéo du moment où des agents - vêtus en civil - le transfèrent menotté et avec des chaînes aux chevilles.
Le DHS a accompagné la vidéo d'un message percutant : "Un autre violeur derrière les barreaux".
Les autorités ont informé que Vierra Serrano sera poursuivi en vue de sa déportation.
Dans le même communiqué, le département a réitéré : "Si vous êtes un criminel étranger en situation irrégulière, peu importe d'où vous venez : nous vous renverrons dans votre pays."
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