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Des dizaines de Cubains, beaucoup d'entre eux accompagnés de jeunes enfants, se sont rassemblés cette semaine devant le bureau du Service de l'Immigration et du Contrôle des Douanes (ICE) à Orlando avec une question qui pèse plus que n'importe quelle procédure migratoire : pourront-ils passer Noël avec leurs familles aux États-Unis ou seront-ils arrêtés à l'issue de ce rendez-vous ?
La scène, marquée par le froid, le silence et l'anxiété, a été décrite par le Orlando Sentinel dans un reportage qui dresse le portrait de cette office devenue un lieu de peur pour les demandeurs d'asile qui remplissent chaque exigence légale, mais qui craignent néanmoins de ne pas rentrer chez eux. Plus d'une centaine d'immigrants ont fait la queue dès l'aube, certains après avoir voyagé plusieurs heures, sans certitudes concernant leur destination immédiate.
Entre eux se trouvait le Cubain Pedro Yusbel González Guerra, âgé de 34 ans, qui est arrivé aux États-Unis après une périlleuse traversée sur une embarcation rudimentaire depuis Cuba. Trois jours en mer, déshydratation, des enfants à bord et des scènes qu'il se remémore encore avec angoisse ont marqué ce voyage qui a failli coûter la vie à une fillette du groupe.
Aujourd'hui, il vit en Floride avec sa femme et ses deux enfants, l'un d'eux étant né sur le sol américain, et travaille dans le secteur de la construction et de l'énergie solaire en attendant une réponse définitive à sa demande d'asile.
Avant d'entrer dans le bureau de l'ICE, González Guerra n'a pu que demander que "tout se passe bien". "Il est impossible de vivre à Cuba, c'est pourquoi nous sommes ici à la recherche d'un refuge", a-t-il déclaré à un média local. Des heures après son admission, sa famille n'avait toujours pas de nouvelles.
L'Orlando Sentinel signale que le nombre de personnes se rendant aux enregistrements obligatoires au bureau de l'ICE à Orlando a triplé depuis avril, tandis que les arrestations et la peur des séparations familiales augmentent également. Les défenseurs des immigrants avertissent que de nombreuses personnes se présentent à leurs rendez-vous sans savoir si elles sortiront libres ou seront envoyées dans un centre de détention.
Sur le trottoir, des bénévoles et des leaders religieux tentent d'apaiser la tension avec des prières, du café chaud et des mots d'encouragement. Le pasteur Sócrates Pérez, de la coalition « Les Immigrants Sont Bienvenus Ici », a expliqué au Orlando Sentinel que la peur n'est pas infondée, car de nombreux migrants ont vu des amis ou des membres de leur famille être arrêtés en se rendant à leurs rendez-vous migratoires.
Certains, cependant, ont réussi à sortir avec un répit temporaire. La Cubaine Zureli Escalona, qui s'est présentée avec son mari et son fils de quatre ans, a reçu une extension d'un an et a éclaté en sanglots en sortant du bureau. “On m'a donné un an de plus”, a-t-elle déclaré entre des larmes, à genoux sur le trottoir.
Des histoires comme celles-ci se répètent dans différentes villes des États-Unis et font partie d'une réalité qui préoccupe particulièrement la communauté cubaine, marquée par l'incertitude migratoire et la peur constante de la séparation familiale.
Pour beaucoup, Noël approche non pas comme une célébration, mais comme une date limite qui pourrait marquer un avant et un après dans leur vie.
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