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Une Cubaine résidant aux États-Unis depuis le milieu des années quatre-vingt-dix a partagé dans un témoignage émouvant ce qu'elle a vécu pour élever son fils : dix-sept tentatives de fuite en radeau, des poursuites, des actes de répudiation et la certitude qu'il n'y avait pas d'avenir possible sur l'île.
Le témoignage, recueilli par la journaliste Claudia Padrón lors d'une interview publiée par Cubanet, retrace le parcours de Vilma Quintana, une mère et stomatologue qui a décidé de risquer sa vie - encore et encore - pour offrir un avenir différent à son fils.
“Je me suis jeté 17 fois en radeau”, confie-t-il. “Je l'ai fait pour lui. J'ai tout misé pour le sortir de Cuba”, ajoute-t-il.
Une vie professionnelle sans avenir
Vilma avait suivi le chemin que le système promouvait : elle a étudié à l'école professionnelle de Santa Clara, a obtenu son diplôme en Stomatologie, s'est spécialisée en Biochimie et a enseigné à l'université. Mais elle s'est vite rendue compte que sa formation et son diplôme ne suffisaient pas à garantir une vie digne.
“J'avais passé ma vie à étudier et pour aller chez ma famille, je devais voyager en train, en bus ou faire de l'auto-stop sur la route”, se souvint-il.
Elle élevait seule son fils et survivait grâce à ce que son père rapportait des champs. Elle n'avait pas de moyen de transport à elle et se déplaçait à vélo. Cet effort pour s'éduquer ne s'est pas traduit par des opportunités ni par une sécurité.
Consciente que l'avenir de son fils ne pouvait dépendre d'un carnet de rationnement ou d'un salaire symbolique, elle décida de tout rompre et de chercher une issue - littérale et symbolique - vers un autre pays.
Dix-sept tentatives en mer, toujours avec son fils
Le processus a été long, traumatisant et clandestin. Il a essayé dix-sept fois, toujours avec son fils à ses côtés.
“Nous avons essayé de sortir plusieurs fois : finalement, ce furent 17 tentatives”, a-t-il raconté.
Parfois, le bateau n'arrivait jamais ; d'autres fois, il y avait plus de personnes que de places disponibles. Lors de l'une de ces sorties, l'embarcation s'est brisée et ils ont fini par être arrêtés.
« Cette fois, ils nous ont arrêtés. Je n'ai pas pu retourner au travail car ils allaient me faire un acte de répudiation », a expliqué.
C'est une élève qui l'a avertie par téléphone : « Professeur, ne venez pas car ils vont organiser un acte de réprobation contre vous ».
Depuis ce moment-là, son lien professionnel avec l'université était rompu. Elle s'est réfugiée chez ses parents et s'est consacrée entièrement à chercher un moyen de s'enfuir.
Sortir légalement n'était pas une option.
« Si vous étiez professionnel, vous étiez sanctionné par cinq années sans pouvoir exercer votre métier pour pouvoir émigrer », a-t-il expliqué.
De plus, elle n'avait personne pour la revendiquer depuis l'étranger. Tout se faisait en secret, au risque d'être emprisonnée.
Le voyage définitif : faim, sauvetage et détention à Guantánamo
La dix-septième tentative fut la définitive, mais elle n'était pas non plus sans risques.
Le bateau dans lequel elle et son fils voyageaient s'est à nouveau rompue, et ils ont passé deux jours échoués sur un cayo, sans eau ni nourriture. Un autre bateau leur a apporté des provisions et ensuite, ils ont continué en mer.
“Douze heures plus tard, la marine américaine nous a récupérés et nous a gardés cinq jours sur la plateforme où atterrissent les hélicoptères, pendant qu'ils récupéraient d'autres rafteurs. Nous sommes devenus 700 personnes”, a-t-il raconté.
Cependant, l'administration Clinton avait modifié les règles : ils ne seraient pas admis directement aux États-Unis.
« Le capitaine nous a parlé la nuit précédente et a dit que le président Clinton avait ordonné que les boat-people n'entrent pas aux États-Unis, mais à Guantanamo », raconte-t-il.
Ils ont été débarqués là en août 1994 et ont séjourné pendant sept mois, jusqu'à ce qu'ils soient réaffectés à la base de Homestead, en Floride, en mars 1995.
Recommencer à zéro, pour lui
Arriver aux États-Unis n’a rien résolu immédiatement. Vilma ne parlait pas anglais, n’avait pas d’argent ni de réseau de soutien, et devait s'occuper seule de son fils.
"Je savais qu'il fallait travailler, apprendre l'anglais et recommencer à zéro, oublier la carrière et travailler pour payer le logement, la nourriture et le transport."
Elle a travaillé dans un café, dans une usine, dans une pizzeria où elle gagnait 10 dollars par jour plus des pourboires. Elle marchait ou prenait le bus.
« C'était difficile d'être mère célibataire et de ne dépendre que de mon salaire », se souvient-elle.
Il payait également le transport scolaire de son fils. C'était la période la plus difficile, mais aussi la plus déterminée.
« En réalité, je pensais à l'avenir de mon fils, pas au mien », soutient-il.
Reprendre ce qui semblait perdu
Quelques temps plus tard, elle trouva un emploi comme assistante dentaire. Ensuite, elle étudia pour devenir hygiéniste, métier qu'elle exerça pendant sept ans pendant que son fils grandissait. C'est lui qui l'incita à faire reconnaître son diplôme professionnel.
« Maman, tu ne veux pas être dentiste ? » lui demanda-t-il.
Elle pensait que c'était impossible, mais son fils l'a aidée tout au long du processus de candidature.
Elle a finalement été admise à l'université Nova de Miami et, après trois ans d'études, elle a obtenu son diplôme de dentiste aux États-Unis. Ce ne fut pas facile : elle n'a pas eu accès à des bourses et a contracté une dette significative.
La consultation propre : Indépendance après des années de lutte
Vilma ta travaillé dans plusieurs cliniques jusqu'à ce qu'elle puisse ouvrir la sienne en 2011.
«Nous avons ouvert ce cabinet en 2011. Il est petit, de dentiste général», expliqua-t-il.
Elle s'occupe de patients locaux, d'assurances privées, de Medicaid et de Medicare. Des facettes et des travaux esthétiques sont également réalisés, mais ce n'est pas l'objectif principal.
“Je n’ai jamais rêvé de Rolex ni de Lamborghini ; je veux de la tranquillité, un endroit où vivre, voyager un peu et une vie simple”, a-t-il assuré. À son âge, il traîne des séquelles physiques : disques cervicaux endommagés, blessures aux épaules.
« Les années de travail et les 17 tentatives de quitter Cuba se sont faites avec un sac à dos lourd et un gallon d'eau à travers la montagne et les mangroves. »
Trente ans après : Ni retour ni regret
Vilma n'est pas revenue à Cuba.
« J'ai renouvelé mon passeport cubain pendant toutes ces années ; il est maintenant valide pour huit ans de plus. Je ne suis jamais allé à Cuba. »
Il garde le contact avec ses amis et sa famille, qu'il aide à distance. Sagua la Grande, Santa Clara, les lieux où il a étudié lui manquent. Il reste en contact avec d'anciens camarades. Pourtant, il ne regrette rien.
“J'éprouve tant de gratitude et de bonheur d'avoir pris la décision de venir dans ce pays que si je devais le refaire, je le ferais à nouveau, juste pour offrir un avenir à mon fils,” assure-t-elle avec fermeté.
« Et cela a aussi été mon avenir, car j'ai une vie meilleure ici et j'ai pu aider mes parents, leur rendre ce qu'ils ont fait pour nous », conclut-il.
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