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L'acteur cubain Manolo Villaverde est décédé samedi dernier à Daytona Beach, Floride, à l'âge de 91 ans, selon des proches et des profils liés à la série historique ¿Qué pasa USA?, une production qui en a fait une figure chère pour plusieurs générations de Cubains en exil.
La nouvelle a été diffusée à travers un profil sur Facebook dédié à ¿Qué pasa USA?, considérée comme la première série bilingue produite aux États-Unis, dans laquelle Villaverde interprétait Pepe Peña, le patriarche d'une famille de Cubains exilés.
"Repose en paix Manolo Villaverde, notre Pepe Peña. Pour nous tous, il n'était pas seulement un personnage : il était le père cubain de tous, nous guidant avec humour, amour et sagesse", indique la publication, accompagnée d'images de l'acteur et de la distribution de la série.
Transmise à l'origine entre 1977 et 1980 par la chaîne WPBT, puis rediffusée dans les années 90, ¿Qué pasa USA? a dépeint avec réalisme et sensibilité l'expérience de l'émigration cubaine aux États-Unis, un succès que Villaverde a attribué à la similitude des histoires avec la vie quotidienne de milliers d'exilés.
Sa performance dans la série lui a valu un Prix Emmy en 1978, récompense qu'il a partagée avec Ana Margarita Martínez-Casado et Luis Oquendo. Le casting a été sélectionné en raison de sa solide carrière au théâtre aussi bien à Cuba qu'aux États-Unis.
En plus de ¿Qué pasa USA?, Villaverde a participé à d'autres productions télévisées marquantes. Il a interprété le directeur d'une compagnie aérienne, Rafael Santana, le père du personnage principal dans le drame Wiseguy, qui a eu quatre saisons, et a incarné le grand-père dans l'émission pour enfants de Nickelodeon Gullah Gullah Island.
Né le 11 août 1934, Manolo Villaverde a émigré jeune aux États-Unis, où il a étudié la comptabilité à New York et s'est engagé dans la Marine américaine en 1958, a rapporté Diario de Las Américas.
Par la suite, il est retourné à Cuba, où il a développé une carrière au théâtre et à la télévision, jusqu'à ce qu'en 1964, il soit contraint de quitter l'île après avoir été arrêté pour avoir diffusé de la propagande contre le régime castriste nouvellement instauré. Plus tard, il s'est installé au Mexique puis finalement aux États-Unis, où il a consolidé sa carrière artistique.
Diverses figures du monde culturel ont exprimé leur chagrin face à cette perte. Avec la mort de Manolo Villaverde s'éteint une personnalité clé de la culture cubaine en exil, dont l'œuvre a laissé une empreinte indélébile à la télévision et dans la mémoire collective d'une communauté marquée par la nostalgie, l'humour et la résilience.
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