Le président américain, Donald Trump, a déclaré dimanche qu'il est "enclin" à exclure ExxonMobil des plans visant à relancer le secteur pétrolier du Venezuela, après que le directeur général de l'entreprise, Darren Woods, ait exprimé des doutes sur l'investissement dans ce pays sud-américain.
«Je n'ai pas aimé la réponse d'Exxon», a déclaré Trump aux journalistes à bord de l'Air Force One, selon une vidéo diffusée par des médias comme le New York Post. «Je vais probablement opter pour laisser Exxon de côté. Je n'ai pas aimé leur réponse. Ils essaient de faire les malins», a-t-il ajouté.
Le commentaire a été fait deux jours après une réunion à la Maison Blanche avec les principaux dirigeants de compagnies pétrolières internationales, dont Chevron, Shell, Repsol et ENI, au cours de laquelle le président a demandé un soutien pour reconstruire l'infrastructure énergétique vénézuélienne après la capture de Nicolás Maduro.
Lors de cette rencontre, le PDG d'ExxonMobil a rappelé les antécédents conflictuels de l'entreprise avec le régime chaviste et a affirmé qu'en raison des conditions légales et commerciales actuelles, le Venezuela reste un pays « non investissable ». « Nous avons une longue histoire au Venezuela. Nous avons été expropriés deux fois. Il est compréhensible que pour revenir, des changements très significatifs soient nécessaires », a déclaré Woods, selon des propos rapportés par la presse spécialisée. Cette réunion a marqué le ton des divergences entre la compagnie pétrolière et l'administration américaine, qui promeut un plan de relance énergétique après la chute de Maduro.
Le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, a par la suite affirmé que l'opinion d'Exxon est "atypique" et qu'au moins une douzaine de compagnies sont prêtes à reprendre leurs activités au Venezuela sous le schéma de garanties soutenu par l'administration Trump. Parmi elles, il a mentionné Chevron, Shell, Repsol et ENI.
Wright a ajouté que le gouvernement américain a offert aux entreprises pétrolières des « garanties de sécurité et de stabilité » pour leurs investissements. « Des garanties qu'elles seront en sécurité, qu'il n'y aura pas de problème, et il n'y en aura pas. Elles ont rencontré des problèmes dans le passé parce qu'elles n'avaient pas Trump comme président, elles avaient des gens stupides », a déclaré le président en répondant aux questions de la presse.
Selon l'agence EFE, Trump a également signé un décret pour protéger les revenus provenant de la vente du pétrole vénézuélien, qui seront gérés par le Trésor américain. Le décret vise à empêcher que les fonds soient réclamés par des créanciers de la dette extérieure vénézuélienne et établit que leur utilisation abusive pourrait « saper les efforts des États-Unis pour garantir la stabilité économique et politique au Venezuela ».
La décision survient quelques jours après l'annonce d'un investissement de 100 milliards de dollars de capital privé pour revitaliser l'industrie pétrolière vénézuélienne et "la moderniser complètement". Parallèlement, le président avait confirmé que les États-Unis contrôleraient la vente de 30 à 50 millions de barils de pétrole vénézuélien, en coordination avec les autorités intérimaires de Caracas, comme il l'a annoncé dans des déclarations précédentes.
Pétroles du Venezuela (PDVSA) a confirmé la semaine dernière qu'elle poursuit des négociations avec Washington pour la vente de brut sous des schémas supervisés par le gouvernement américain, dans ce qu'elle a décrit comme un processus “bénéfique et transparent”.
L'administration Trump considère la réactivation du secteur énergétique vénézuélien comme un élément clé du processus de transition politique ouvert après l'arrestation de Maduro et l'accession intérimaire de Delcy Rodríguez, sous la supervision des États-Unis.
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