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Face à l'augmentation des rafles migratoires dans la région métropolitaine de Minneapolis–Saint Paul, des voisins et des organisations communautaires aux États-Unis offrent un refuge temporaire à des enfants immigrés afin d'éviter qu'ils ne soient placés sous la garde de l'État après l'arrestation de leurs parents.
Lorsque des agents fédéraux de l'immigration ont frappé à la porte de leur maison à Minneapolis, le fils aîné d'une famille équatorienne a compris qu'il devait immédiatement faire sortir ses frères et sœurs.
Sa mère, une femme de ménage indigène de 41 ans, avait été arrêtée au début du mois de janvier pour être entrée de manière irrégulière aux États-Unis, malgré l'absence d'antécédents criminels, à l'exception d'infractions mineures au code de la route, a rapporté l'agence de presse AP.
La peur que les enfants aînés soient également arrêtés a conduit la famille à contacter Feliza Martínez, une amie de l'église, qui a activé un réseau de bénévoles pour les transférer discrètement vers un logement sûr au sud de la ville.
Là-bas, des voisins ont organisé des lits superposés, des aliments, des articles pour bébés et des activités pour les enfants, tandis que les adultes restaient angoissés par leur avenir immédiat.
Martínez fait partie d'un groupe croissant de résidents des soi-disant Villes Jumelées (Twin Cities) qui, de bouche à oreille, aident les familles immigrantes à se cacher ou à trouver un hébergement temporaire.
Beaucoup affirment être motivés par l'indignation face à ce qu'ils décrivent comme des tactiques agressives de la part des agents fédéraux, y compris des opérations nocturnes, des incursions sans ordonnances judiciaires et des affrontements avec des manifestants.
Selon des données du Département de la Sécurité nationale (DHS), plus de 2 000 agents fédéraux ont été déployés dans la région de Minneapolis–Saint Paul depuis décembre, avec plus de 3 000 arrestations signalées.
En réponse, des habitants ont organisé des veillées, des manifestations et des réseaux de soutien moins visibles : ils paient des loyers, apportent de la nourriture, établissent des accords de garde d’urgence et élargissent des banques alimentaires pour les familles qui craignent même de sortir pour travailler.
“Je reçois des appels tous les jours de familles terrifiées”, a déclaré Martínez, mère de cinq enfants et bénévole de l'organisation chrétienne Source MN, qui a augmenté son assistance auprès de centaines de foyers immigrants.
Il s'assure qu'il a pris du temps libre de son emploi pour aider directement les enfants et les parents en difficulté.
Le cas de la famille Wampash Tuntuam reflète cette peur constante. Les enfants ont raconté qu'après avoir donné leur adresse au Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE), dans la croyance qu'ils enverraient un travailleur social, des agents armés et masqués ont encerclé la maison à deux reprises.
« C'est là que nous avons compris qu'ils ne venaient pas pour nous aider, mais pour nous arrêter », a raconté l'une des filles, qui, comme d'autres membres de sa famille, fait face à une ordonnance finale d'expulsion.
La tension a été exacerbée par une série de fusillades liées à des opérations fédérales. La plus récente a eu lieu ce samedi à Minneapolis, lorsque des agents du DHS ont tué un homme lors d'une opération migratoire, selon la version officielle, après une lutte où l'individu était présumé armé.
Ce fait a provoqué des manifestations et l'usage de gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants. Il s'agit de la troisième fusillade liée à des agents fédéraux dans la ville en quelques semaines.
Après le décès précédent de Renee Good, le 7 janvier, l'administration Trump a ordonné que environ 1 500 soldats actifs restent en alerte pour un déploiement possible au Minnesota, une mesure qualifiée de “répugnante” par le gouverneur Tim Walz et de “ridicule et inconstitutionnelle” par le maire de Minneapolis, Jacob Frey.
En plein milieu de ce scénario, Martínez a admis un tournant personnel. Votante de Donald Trump lors des élections précédentes, elle a affirmé que son expérience directe avec des enfants séparés de leurs parents l'a poussée à reconsidérer son soutien.
“Ojalá que je n'avais jamais voté pour lui”, a-t-elle dit. “Ce qui se passe n'est pas chrétien.”
Le DHS affirme qu'ICE ne sépare pas les familles et que les parents peuvent décider si leurs enfants les accompagnent ou restent sous la garde de tiers.
Cependant, des avocats, des enseignants et des autorités locales contredisent cette version et dénoncent des arrestations d'enfants, même dans des contextes scolaires, ce qui a accentué la peur au sein des communautés immigrées.
Alors que les descentes de police se poursuivent dans le cadre de l'opération Metro Surge, Minneapolis connaît des journées de manifestations et une fracture de plus en plus visible entre le discours fédéral sur la sécurité et la réalité des familles qui se cachent pour éviter que leurs enfants se retrouvent seuls.
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