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Quatre noms sont au cœur d'un incident qui a déclenché une nouvelle crise entre La Havane et Washington : Pavel Alling Peña, Michael Ortega Casanova, Ledián Padrón Guevara et Héctor Duani Cruz Correa.
Ils sont morts mercredi devant Cayo Falcones, à Corralillo, Villa Clara, lorsqu'une embarcation immatriculée en Floride a été interceptée par les troupes des Gardafrontières cubaines.
Le gouvernement de l'île affirme qu'il s'agissait d'une “infiltration armée à des fins terroristes”.
Des proches et des amis, depuis les États-Unis, nuancent cette version et décrivent les défunts comme des parents, des travailleurs et des activistes de l'exil.
Voici un aperçu de chacun d'eux, basé sur ce qui est connu jusqu'à présent.
Michael (Michel) Ortega Casanova
Âgé de 54 ans, originaire de Morón, Ciego de Ávila, Michel Ortega Casanova résidait à Tampa. Sa mort a été la première officiellement confirmée après l'incident de mercredi
Son frère, Misael Ortega, a déclaré au journaliste Mario J. Pentón que Michel menait une vie familiale et professionnelle stable aux États-Unis, où il possédait une entreprise de transport.
Il a assuré qu'il ne savait pas qu'il était impliqué dans une opération armée et a souligné que "ce n'était pas une personne obsédée ni militante de groupes armés".
Ortega Casanova était membre du Parti républicain de Cuba et participait à des activités de l'exil.
À Tampa, l'organisation Casa Cuba a déclaré trois jours de deuil en son honneur.
Son vice-président, René Montes de Oca, l'a décrit comme : « Frère d'idées et ami ».
Des membres de la famille ont remis en question la version officielle cubaine et indiquent qu'ils n'ont pas reçu d'informations directes des autorités américaines concernant l'enquête en cours.
Héctor Duani Cruz Correa
Il avait 42 ans. Les autorités du comté de Monroe, en Floride, l'ont identifié comme Héctor Duardy Cruz Cabrera, tandis que le régime cubain l'a inclus dans sa note officielle sous le nom de Héctor Duani Cruz Correa.
Sa femme, Yarisleidis, a appris sa mort quelques heures après avoir signalé sa disparition à la police.
Dans des déclarations à Univision, elle a expliqué que son mari était récemment revenu de Porto Rico, où elle étudie, et qu'elle n'avait pas eu de nouvelles de lui depuis le vendredi précédent l'incident.
Selon son témoignage, il travaillait comme maçon et effectuait des travaux de maintenance dans une maison à Big Pine Key, dans les Keys de Floride.
L'embarcation impliquée a été signalée comme volée depuis ce port et appartenait au propriétaire de la maison où Cruz effectuait des travaux.
Consultée sur d'éventuels liens politiques ou militaires, sa réponse a été catégorique : « Non, il n'appartient à rien, c'est la personne la plus noble, la plus saine, il ne parle pas, il ne s'occupe de personne, la seule chose qu'il fait, c'est du bien et travailler. »
Au milieu de la douleur, elle a insisté : « Mon mari est l'être humain le plus calme, le plus aimable, la meilleure personne, le plus bel être humain qu'une mère ait jamais mis au monde ».
Son entourage le décrit comme un homme dévoué à son travail et à sa famille, éloigné des structures politiques organisées.
Pavel Alling Peña
Naturalisé de Camagüey, Pavel Alling Peña était diplômé en Histoire de l'Art, professeur de littérature et écrivain.
Son profil public diffère de celui d'un combattant armé : il était connu pour son activité intellectuelle et ses réflexions sur l'identité nationale.
Dans une vidéo publiée précédemment sur son compte Instagram, il/elle s'est exprimé(e) sur l'annexionnisme.
Ses paroles ont circulé avec force après l'annonce de sa mort : "Je vais donner mon avis sur l'annexionnisme, et ceci est mon opinion personnelle."
Dans ce même message, il a affirmé : « Cuba n'est pas seulement un territoire sur la carte. C'est un battement collectif ».
Il a clairement exprimé sa position : « Je ne veux pas d'annexion et je ne compte le discuter avec personne. »
Elle a également affirmé qu'elle ne changerait pas « la souveraineté pour l'annexionnisme ».
Son discours combinait une défense de la liberté pour Cuba avec le rejet d'une solution passant par l'annexion aux États-Unis. Sa mort a suscité une vive émotion parmi ceux qui le connaissaient en tant que professeur et créateur, et a soulevé des questions sur le rôle qu'il jouait dans l'embarcation interceptée.
Ledián Padrón Guevara
À seulement 25 ans, Ledián Padrón Guevara est le plus jeune des personnes décédées.
Il vivait à Houston et, selon des témoignages diffusés par le journaliste Javier Díaz, il s'était déplacé à Miami avec l'intention de commencer des entraînements liés à une possible action contre le régime cubain.
Dans les premières heures suivant l'incident, son nom ne figurait pas parmi les survivants, ce qui a conduit ses proches à craindre le pire. Il a finalement été confirmé parmi les morts.
Depuis l'exil, certains proches le décrivent comme faisant partie d'une génération frustrée par le manque de changements à Cuba et plus encline à des positions de confrontation directe.
L'affrontement et les versions contradictoires
Selon le Ministère de l'Intérieur (MININT), le bateau immatriculé en Floride a été intercepté dans les eaux territoriales cubaines.
La version officielle soutient qu'il n'a pas obéi à l'ordre de s'arrêter et qu'il a ouvert le feu, ce qui a entraîné un échange de tirs.
Le vice-ministre des Relations étrangères, Carlos Fernández de Cossío, a affirmé qu'il s'agissait d'une "tentative d'infiltration armée à des fins terroristes" et que sur l'embarcation, on avait saisi des fusils d'assaut, des fusils de précision, des pistolets, des cocktails Molotov, des équipements de vision nocturne, des gilets pare-balles, des munitions et des "monogrammes d'organisations contrerévolutionnaires à connotation terroriste".
La liste officielle des impliqués comprenait dix personnes.
En plus des quatre décédés, ont été désignés comme survivants Cristian Ernesto Acosta Guevara, Conrado Galindo Sariol, José Manuel Rodríguez Castelló, Leordán Cruz Gómez, Amijail Sánchez González et Roberto Álvarez Ávila.
Selon La Havane, deux d'entre eux figuraient sur une liste nationale de personnes liées à des enquêtes sur le terrorisme.
En parallèle, le gouvernement cubain a annoncé l'arrestation sur le sol de Duniel Hernández Santos, qu'il a décrit comme le contact du groupe et "confesseur de ses actions".
Des personnes qui se présentent comme proches ont remis en question cette version et le présentent comme quelqu'un sans antécédents violents.
Depuis Washington, le récit a été plus prudent. Un responsable américain a confirmé qu'au moins l'une des personnes décédées et l'une des blessées étaient des citoyens américains, et qu'une autre détenait un visa K-1.
Le propriétaire du bateau, un homme de 65 ans, a signalé l'embarcation comme volée depuis un quai dans les Keys de Floride.
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a affirmé que les États-Unis enquêteront de manière indépendante sur l'incident.
« J'ai de nombreuses raisons de vouloir nos propres informations. Aux États-Unis, nous ne prenons pas de décisions en nous basant sur ce que disent les autorités cubaines », a déclaré Marco Rubio.
Il a souligné qu'il ne s'agissait pas d'une opération américaine et qu'aucun membre du gouvernement n'était impliqué.
À Miami, devant l'emblématique Café Versailles, des activistes et des membres de la famille ont organisé une veillée.
Certains ont qualifié ce qui s'est passé de « massacre » et ont parlé de « disproportion » dans l'utilisation de la force. D'autres ont insisté sur le fait que, bien qu'il existe des positions en faveur de la lutte armée au sein de l'exil, cela ne transforme pas automatiquement les personnes impliquées en « terroristes ».
Une histoire encore incomplète
Au-delà de la dispute diplomatique et des échanges d'accusations, quatre hommes sont morts et six restent en détention à Cuba.
Pour le gouvernement cubain, le cas s'inscrit dans la narration d'une agression organisée depuis l'exil. Pour les familles et les proches, il s'agit de travailleurs, d'activistes ou de jeunes idéalistes dont la version des faits n'a pas encore été entendue.
L'enquête se poursuit dans les deux pays. Pour l'instant, les eaux devant Villa Clara recèlent plus de questions que de réponses.
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