Le jeune écrivain cubain Maykol Cobas Quintana, affectueusement surnommé Cuco, a fait son premier pas dans la littérature avec la publication de Latidos de mi café con cubanía —également disponible en anglais comme Heartbeats of My Coffee with Cubanness—, une œuvre profondément marquée par la mémoire familiale, l'identité et les racines.
À seulement 19 ans, Cobas présente un livre qui ne se contente pas de raconter des histoires : il tente de préserver les souvenirs qui ont façonné sa famille. Dans ses pages apparaissent la cuisine, les conversations intimes, les femmes qui soutiennent le foyer et, surtout, un élément très cubain qui traverse toute l'œuvre : le café.
Pour le jeune auteur, ce café n'est pas seulement une boisson quotidienne. C'est le symbole d'un héritage, d'une culture et des liens qui unissent les générations.
Enfance à Cuba et une famille séparée par l'émigration
Maykol est né le 19 octobre 2006 à La Havane, au sein d'une famille ouvrière. Il est le plus jeune de quatre demi-frères et sœurs. Seule l'une de ses sœurs partage la même mère que lui, tandis que les trois autres — deux femmes et un homme — sont des enfants de son père.
Quand Maykol n'avait que cinq ans, sa sœur aînée par sa mère a émigré aux États-Unis à l'âge de 19 ans. Avant de se séparer, leur mère leur a fait une promesse qui marquerait profondément la famille : un jour, ils seraient de nouveau réunis.
Ce désir a accompagné Maykol pendant son enfance et a fini par influencer sa manière de voir le monde et de raconter des histoires.
La traversée qui a changé sa vie
En 2019, quand il avait 12 ans, Maykol a entrepris avec ses parents une longue traversée migratoire qui les a conduits à traverser cinq pays avant d'arriver à Louisville, Kentucky, où résidait sa sœur Elaine.
Il y a été inscrit à la Newcomer Academy, une école pour les étudiants récemment arrivés aux États-Unis. S'adapter à une nouvelle langue, une nouvelle culture et une nouvelle vie n'a pas été facile.
Cependant, au milieu de ce processus, quelque chose se produisit qui marquerait son avenir. Une assistante de la directrice lui a suggéré de commencer à écrire un journal, afin de mettre en mots ce qu'elle ressentait durant ces premiers mois.
Cette recommandation, apparemment simple, a finalement semé la graine de ce qui deviendrait plus tard sa vocation d'écrivain.
Des salles de classe à la vocation littéraire
Des mois plus tard, Maykol et ses parents se sont installés temporairement à Las Vegas, Nevada, où la famille a commencé à reconstruire sa vie. Ses parents travaillaient pour l'entreprise Tormar Cleaning Services, dans les départements de plonge et de houseman.
Pendant son adolescence, elle a fréquenté la Del Sol Academy of the Performing Arts, où ses professeurs d’Espagnol et d’Anglais ont encouragé son intérêt pour l’écriture. C’est à cette époque que l’idée de publier un livre a commencé à prendre forme.
En sa dernière année scolaire, étant désormais majeur, un de ses enseignants l'a aidé à contacter l'éditeur Imagilab, qui a finalement publié son premier ouvrage.
Un hommage à sa grand-mère Felicia
Mais la véritable raison d'être du livre réside dans l'histoire de sa famille. Latidos de mi café con cubanía est, avant tout, un hommage à sa grand-mère maternelle, Felicia, qui est décédée à 46 ans des suites d'un cancer de l'estomac. Son souvenir occupe une place centrale dans l'œuvre.
Le livre est narré du point de vue de Yosaidys, la plus jeune cousine de l'auteur, une fille de 15 ans qui écrit les histoires familiales comme si c'étaient un plan de cours.
Cette structure a une signification particulière. Avant de se tourner vers la littérature, Maykol rêvait de devenir enseignant. Il avait même l'habitude de réviser des leçons avec sa cousine et de lui enseigner la langue espagnole.
Cependant, lorsqu'il a émigré de Cuba, il n'a pas pu poursuivre ce rêve. C'est pourquoi il a décidé de transformer cette expérience réelle en livre : dans l'histoire, au lieu de lui enseigner l'espagnol, l'auteur transmet à sa cousine les histoires de la famille, particulièrement celles liées à sa grand-mère.
La jeune femme décide à son tour d'écrire ces histoires pour que les nouvelles générations de la famille n'oublient pas d'où elles viennent.
Le café comme symbole de mémoire et de racines
Dans le livre, le café devient un symbole puissant. Il représente les conversations familiales, la tradition héritée et la manière dont de nombreuses familles cubaines transmettent leur histoire. Il est également lié aux origines de la famille, en rapport avec les plantations de café des montagnes de l'Escambray, où les parents de sa grand-mère se sont rencontrés lorsqu'ils étaient jeunes.
Aujourd'hui, comme se souvient l'auteur, les trois reposent en paix, mais leurs histoires demeurent vivantes à travers la mémoire familiale.
Pour renforcer cet hommage, Cobas a également inclus de petites allusions littéraires dans l'œuvre. Par exemple, il a changé les noms de ses proches et de ses tantes, y compris celui de sa mère, pour rendre hommage aux sœurs de sa grand-mère, dont les noms — comme dans la vie réelle — se terminent par la lettre « A ».
La décision de devenir écrivain
Le dernier élan pour publier le livre est venu lorsque Maykol a entendu, dans la salle de classe de sa professeure d'anglais en seconde, parler d'une réunion d'écrivains latinos à Las Vegas organisée par un journal local visant à promouvoir l'utilisation de l'espagnol.
Dans ce rencontre, ils disposeraient de la présence d’auteurs et d’éditeurs de différents pays, mais il a remarqué qu’il y avait peu de représentants de Cuba.
C'est alors qu'il a décidé de passer à l'action. Avec le soutien de ses parents, de sa sœur et d'un professeur de l'école, membre de ce même journal - qui l'a mis en contact avec l'éditeur - il a réussi à publier son œuvre.
Un « coup de machette de cubanité » pour le monde
Pour Maykol Cobas, ce premier livre n'est pas une fin en soi, mais le début d'un chemin. Son intention est de continuer à écrire et d'apporter des histoires cubaines à des lecteurs venus de différentes parties du monde.
Comme il le résume lui-même avec une phrase qui reflète l'esprit de son œuvre : “Je veux offrir un petit morceau de mon pays au monde, donner un coup de machette de cubanité”.
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