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L'étoile du baseball cubain Aroldis Chapman a enregistré ce jeudi le 368e sauvetage de sa carrière lors du jour d'ouverture 2026 des Grandes Ligues (MLB), en clôturant la victoire 3-0 des Boston Red Sox sur les Cincinnati Reds au Great American Ball Park de Cincinnati.
Avec cette performance, selon le journaliste Francys Romero sur Facebook, le closer holguinero, âgé de 38 ans, a égalé Jonathan Papelbon à la 11e place de la liste historique des sauvetages en Ligue majeure. Chapman est entré dans la neuvième manche et a retiré le côté dans l'ordre, scellant le premier shutout des Red Sox lors d'un Opening Day depuis 2015.
Le match a eu pour principale figure l'ouvreur Garrett Crochet, deuxième dans le vote du Cy Young 2025, qui a dominé l'alignement de Cincinnati pendant la plus grande partie du match.
Son rival sur le monticule était Andrew Abbott, le lanceur des Reds. Les trois points de Boston sont arrivés lors de la septième manche : un double de Marcelo Mayer en tant que joueur de remplacement a ouvert la voie, un sacrifice de Carlos Narváez a déplacé les coureurs et un simple productif de Ceddanne Rafaela a fixé le score final.
L'événement a un symbolisme particulier : Chapman a commencé sa carrière en MLB précisément avec les Cincinnati Reds en 2010, après avoir déserté Cuba en 2009, et il a été closer de cette franchise pendant ses premières saisons. Ce jeudi, il a clôturé le match contre son ancienne équipe dans le même stade où il a débordé en Grandes Ligues.
Les chiffres de Chapman lors des premiers matchs de la saison tout au long de sa carrière témoignent d'une constance extraordinaire. Le journaliste Francys Romero l'a résumé ainsi : "Le Missile n’a toujours pas permis de points lors des jours d'ouverture : 9,0 IP, 2 H, 0 R, 0,00 ERA, 13 SO". Treize retraits sur des strikes accumulés, seulement deux hits permis et aucun point lors de tous les matchs d'ouverture de sa carrière en Ligue majeure.
Chapman atteint ce jalon soutenu par une saison 2025 historique qui a été la meilleure de sa carrière. Il a dominé tous les releveurs de la MLB avec un ERA de 1.15, a été nommé Releveur de l'Année de la Ligue Américaine et a complété sa neuvième saison avec 30 sauvetages ou plus, totalisant 32 au total. De plus, il a établi le record des Red Sox avec 16 sorties consécutives sans coups sûrs, la troisième plus longue série depuis 1901 dans l'histoire du baseball des Grandes Ligues.
Dans la liste historique des sauvetages de la MLB, Chapman se classe maintenant à la 11e place aux côtés de Papelbon, avec 368. Au-dessus de lui figurent Joe Nathan (377), Dennis Eckersley (390), Billy Wagner (422), John Franco (424), Francisco Rodríguez (437), Craig Kimbrel et Kenley Jansen, Lee Smith (478), Trevor Hoffman (601) et le leader absolu Mariano Rivera, avec 652. Le fait d'égaler Papelbon avec les propres Red Sox ajoute un niveau de symbolisme supplémentaire, puisque l'ancien lanceur a accumulé la majorité de ses sauvetages précisément avec cette franchise entre 2005 et 2016.
Pour la saison 2026, Chapman a signé une prolongation de contrat de 13,3 millions de dollars avec option commune pour 2027, consolidant sa position en tant que closer titulaire de Boston à 38 ans et avec 16 saisons dans les Majors. Avec 368 sauvetages et une ERA en carrière de 2,52 en 863 matchs, le joueur originaire de Holguín continue d'inscrire son nom dans l'histoire du baseball, un sauvetage à la fois.
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