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Fuerzas fédérales mexicaines ont arrêté à Cancún Remigio Valdez Lao, alias "El Milo", identifié comme le coordinateur opérationnel et financier de l'organisation criminelle transnationale connue sous le nom de Mafia Cubano-Américaine, qui fait l'objet d'un mandat d'extradition vers les États-Unis pour trafic de personnes, trafic de drogue et contrebande internationale.
L'opération a eu lieu dans le lotissement Résidentiel Arbolada, dans la municipalité de Benito Juárez, et a été exécutée de manière coordonnée par des éléments de la Secrétariat de la Marine, de la Procurature Générale de la République, du Secrétariat à la Sécurité et à la Protection des Citoyens, du Secrétariat à la Défense Nationale, de la Garde Nationale et du Secrétariat à la Sécurité Civile de Quintana Roo.
Junto à "El Milo" a été arrêtée Joseline García Biscaino, présumée membre du groupe criminel. Lors de l'opération, 38 doses de marijuana et une camionnette de couleur grise ont été saisies.
Après avoir confirmé son identité, Valdez Lao a été transporté par voie aérienne à Mexico pour entamer le processus d'extradition, émis par la Corte del Distrito Sur de Florida.
El Gabinet de Sécurité du Mexique a décrit "El Milo" comme "un objectif prioritaire et coordinateur opérationnel et financier de l'organisation" et a souligné que "cette arrestation représente une atteinte directe à la capacité opérationnelle du groupe criminel et est le résultat de mécanismes de coopération internationale basés sur le respect de la souveraineté".
La Mafia Cubano-Américaine opère depuis au moins 2009 à Cuba, au Mexique, en Espagne et dans le sud de la Floride, avec une base d'opérations dans des zones touristiques de la péninsule du Yucatán: Cancún, Isla Mujeres et Cozumel. Son activité principale a été le trafic et l'extorsion de migrants cubains qui tentaient de se rendre aux États-Unis, exigeant des rançons pouvant atteindre 10 000 dollars par personne.
Selon des documents judiciaires du Département de la Justice des États-Unis, les membres du réseau menaçaient de torturer, de faire mourir de faim et d’assassiner les victimes si leurs proches refusaient de payer. Les victimes incapables de couvrir la rançon étaient battues, menacées avec des armes à feu et soumises à des décharges électriques avec des armes paralysantes.
En plus du trafic de personnes, le réseau était impliqué dans le vol de navires sur la côte ouest de la Floride, le trafic d'armes, des pots-de-vin vers des fonctionnaires et le trafic de peloteros cubanos vers des ligues américaines.
Valdez Lao cumule des antécédents depuis des années : en 2015, il a été arrêté à Cancún pour possession de cocaïne et de marijuana, mais a été libéré après avoir payé une caution, et en 2010, des médias de Floride l'ont lié à des vols dans des magasins à Sarasota. Des rapports de renseignement indiquent que l'organisation a évolué vers des alliances stratégiques avec des filiales du Cártel de Sinaloa pour renforcer ses routes de trafic humain.
La poursuite judiciaire de ce réseau a entraîné des condamnations antérieures aux États-Unis : en octobre 2023, un jury à Miami a déclaré coupable Javier Hernández, un Cubain de cinquante ans résident à Miami Beach, qui a été condamné à 95 mois de prison fédérale pour vol de navires et blanchiment d'argent ; six autres citoyens cubains résidant au Mexique ont plaidé coupables de complot et de trafic de migrants.
La détention de "El Milo" est l'action la plus significative contre cette organisation ces dernières années, en éliminant son principal cerveau financier et opérationnel d'un réseau qui a transformé la migration cubaine en une entreprise criminelle pendant plus d'une décennie.
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