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Le gouvernement français exige du Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) la libération immédiate de Marie-Thérèse Hélène Ross, une citoyenne française de 86 ans arrêtée par des agents du Service d'Immigration et de Contrôle des Douanes (ICE) le 1er avril à son domicile à Anniston, Alabama, et transférée menottée dans un centre fédéral de détention en Louisiane.
Le DHS a justifié l'arrestation en soulignant que la femme était entrée dans le pays en juin 2025 et avait dépassé le délai de 90 jours permis par le Programme d'Exemption de Visa, la qualifiant de "étrangère illégale en provenance de France".
L'histoire de Ross est une histoire d'amour tardive avec une issue tragique, selon ce que plusieurs agences de presse ont rapporté au cours des dernières heures.
Dans les années 50, elle travaillait comme secrétaire à la base de l'OTAN de Montoir-de-Bretagne, près de Saint-Nazaire, où elle a rencontré William "Billy" Ross, un soldat américain.
Ils ont perdu le contact lorsque la France s'est retirée de la structure de commandement militaire intégré de l'OTAN en 1966 et que Billy est rentré chez lui.
Des décennies plus tard, en 2010, ils se sont retrouvés - tous deux déjà veufs - et ont repris leur relation.
En avril 2025, ils se sont mariés, selon les registres du comté de Calhoun, Alabama, et Marie-Thérèse a déménagé aux États-Unis en attendant le traitement de sa carte de résidence permanente.
Cependant, Billy est décédé subitement en janvier 2026, laissant la vieille dame dans un limbe migratoire.
Selon l'avis de décès de la famille, il était capitaine dans l'Armée des États-Unis.
Après sa mort, Ross a décidé de rester en Alabama pour s'occuper des démarches légales et d'un conflit de succession avec le fils de Billy concernant l'héritage du vétéran.
Elle a engagé un avocat pour régulariser sa situation migratoire, mais elle a été arrêtée par l'ICE la veille d'une audience judiciaire.
Ses enfants en France n'ont pas été informés par les autorités américaines : ils ont appris son arrestation par leurs voisins et n'ont pu avoir des nouvelles directes de leur mère qu'une semaine plus tard, lorsque des fonctionnaires consulaires français ont réussi à lui rendre visite.
"Elle a été menottée aux pieds et aux mains comme si elle était une criminelle dangereuse", ont dénoncé ses proches.
Ce cas s'ajoute à une série d'arrestations qui ont suscité la controverse, y compris des procédures de déportation contre 248 membres de familles d'anciens militaires, dans un contexte où les autorités ont soutenu que le service militaire à lui seul n'exempte pas les étrangers des normes migratoires en vigueur.
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