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Les équipages de la Station Aérienne de la Garde Côtière de Clearwater (AIRSTA Clearwater) ont secouru ce lundi deux personnes qui ont été prises par mauvais temps à environ 80 milles à l'ouest de Hudson, Floride, dans le Golfe du Mexique.
L'incident s'est produit en eau libre et profonde dans le Golfe, loin de toute côte ou aide immédiate, dans une zone où les conditions météorologiques représentaient un risque significatif pour les embarcations de loisirs.
Le jour du sauvetage, le Golfo de México central enregistrait des vents du sud atteignant 20 nœuds (37 km/h) et des vagues de quatre à six pieds, avec un front froid actif s'étendant de la côte de Floride vers le sud-ouest.
La opération a été classée comme recherche et sauvetage (SAR, pour ses sigles en anglais) et confirmée par le compte officiel de la Garde Côtière du Sud-Est sur le réseau social X.
AIRSTA Clearwater, située à l'aéroport international de St. Petersburg-Clearwater, est la plus grande et la plus active station aérienne de la Garde côtière des États-Unis, avec près de 700 membres du personnel aéronautique et de soutien.
La station opère des hélicoptères MH-60T Jayhawk et des avions HC-130H Hercules, ces derniers ayant une portée allant jusqu'à 600 milles nautiques, ce qui lui permet de couvrir des zones éloignées du Golfe du Mexique, comme le point où a eu lieu le sauvetage.
AIRSTA Clearwater répond à entre 300 et 400 cas par an en Floride, dans le Golfe du Mexique, les Caraïbes et les Bahamas, ce qui équivaut à environ un cas par jour.
Après le sauvetage, la Garde côtière en a profité pour réitérer ses recommandations de sécurité nautique à tous les navigateurs.
L'institution a exhorté à présenter un plan de flottabilité avant de partir —qui comprend la description de l'embarcation, l'itinéraire, les horaires et les coordonnées—, à disposer de moyens de communication fiables tels que des radios VHF ou des dispositifs de radiobalise, et à emporter tout l'équipement de sécurité nécessaire, y compris des gilets de sauvetage, des fusées éclairantes et des extincteurs.
Ces recommandations prennent une importance particulière lors d'incidents comme celui de ce lundi, où de mauvaises conditions météorologiques ont surpris les navigateurs loin de la côte, sans qu'il y ait de cyclones tropicaux actifs dans la région selon le Centre National des Ouragans, ce qui souligne que des conditions de mer modérées à agitées peuvent être tout aussi dangereuses pour ceux qui sortent en mer sans la préparation adéquate.
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