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Deux étudiants en doctorat de la Université du Sud de la Floride (USF) sont portés disparus depuis mi-avril à Tampa, dans une affaire qui suscite une inquiétude croissante parmi les autorités et la communauté académique en raison de l'absence d'indices clairs sur leur localisation.
Zamil Limon et Nahida S. Bristy, tous deux âgés de 27 ans et originaires du Bangladesh, ont été vus pour la dernière fois avec seulement une heure d'écart.
Depuis lors, ils n'ont eu aucun contact avec leurs familles ni leurs collègues, ce qui a déclenché une opération de recherche conjointe entre la police universitaire et le bureau du shérif du comté de Hillsborough.
Selon des rapports de médias locaux, Limon a été vu pour la dernière fois vers 9h00 le 16 avril dans sa résidence étudiante sur Avalon Heights Boulevard, tandis que Bristy a été aperçue vers 10h00 dans le bâtiment des Sciences Naturelles et Environnementales du campus.
Un ami de la famille a signalé la disparition des deux jeunes le 17 avril, après n'avoir pas réussi à les contacter, ce qui a conduit à l'ouverture d'enquêtes et à leur inclusion dans des bases de données étatiques et nationales de personnes disparues.
Sans pistes claires ni indices de délit
Les autorités ont confirmé que il n'existe aucune preuve que les étudiants soient sous la garde du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE), une préoccupation initiale de leurs proches.
Aucun indice de violence, de menaces antérieures ou de conflits personnels ou académiques n'a été trouvé pour expliquer ce qui s'est passé.
« Ce n'est pas typique de leur comportement ; ce sont des étudiants de troisième cycle », a déclaré Larry McKinnon, responsable de l'information publique de la Sécurité Publique de l'USF.
« Pour le moment, nous n'avons aucune information indiquant qu'il y ait eu un délit ou qu'il s'agisse de quelque chose de suspect », a-t-il ajouté.
Cependant, le fait que les deux téléphones soient éteints et qu'il n'y ait eu aucune activité sur les réseaux sociaux ni de mouvements bancaires depuis le jour de leur disparition augmente l'incertitude entourant l'affaire.
Relation étroite et disparition simultanée
Les chercheurs soulignent que Limon et Bristy étaient des amis proches et qu'ils auraient pu entretenir une relation sentimentale.
«On croit qu'ils sont ensemble», ont indiqué des sources policières, bien qu'il n'existe pas de preuves concluantes sur leur localisation.
Les deux jeunes se distinguaient par leur dévouement académique.
Limon a obtenu un doctorat en géographie, sciences de l'environnement et politiques publiques, tandis que Bristy étudie l'ingénierie chimique.
Selon leurs familles, il est rare qu'ils manquent des cours ou qu'ils restent injoignables pendant plusieurs jours.
«C'est une personne très responsable et ponctuelle, c'est pourquoi la situation est si imprévisible et inhabituellement pour nous… et très suspecte», a affirmé Zubaer Ahmed, le frère cadet de Limon.
Le membre de la famille a également révélé que les deux étudiants avaient discuté d'un possible avenir ensemble.
«Nous souffrons beaucoup et traversons une situation dévastatrice», a-t-il exprimé.
Appel urgent à la citoyenneté
Ante le manque de progrès, les autorités ont demandé la collaboration du public pour obtenir toute information qui pourrait aider à éclaircir ce qui s'est passé.
« Lorsque nous atteignons ce point où nous ne parvenons pas à les localiser, notre meilleure option est le public », a déclaré McKinnon. « C'est là-dessus que nous travaillons. »
Les autorités insistent sur le fait que toute personne ayant des informations doit contacter le Département de la Police de l'Université du Sud de la Floride au (813) 974-2628.
« Nous espérons tous un résultat positif. C'est pourquoi nous prenons cela très au sérieux et nous nous assurons de ne laisser aucune pierre non retournée pour essayer de trouver une solution », a conclu McKinnon.
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