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Le président des États-Unis, Donald Trump, a reconnu cette semaine que les prix de l'essence ne baisseront pas de sitôt et resteront élevés "pendant un certain temps", bien qu'il ait évité de préciser combien de temps cette situation pourrait durer.
Ses déclarations contrastent avec les prévisions des analystes du secteur énergétique, qui avertissent déjà d'une période de prix élevés qui pourrait s'étendre tout au long de 2026.
Les mots du mandatário arrivent à un moment où les experts du secteur s'accordent de plus en plus sur un diagnostic peu encourageant : le carburant restera cher même si certaines des tensions géopolitiques actuelles s'apaisent à court terme.
“Nous verrons probablement que ces prix élevés se maintiendront plus longtemps”, a averti la semaine dernière Rebecca Babin, opératrice senior en énergie de CIBC Private Wealth, dans des déclarations à Yahoo Finance.
Sa prévision n'est pas isolée. D'autres analystes, comme Patrick De Haan de GasBuddy, estiment que, même dans un scénario relativement favorable - comme la réouverture totale du détroit d'Ormuz - les prix de l'essence resteront entre 3,35 et 3,95 dollars le gallon pendant les mois d'été.
Un nouveau seuil pour les prix
Les données actuelles reflètent déjà cette tendance.
Selon l'Association Automobile Américaine (AAA), le prix moyen de l'essence avoisine les 4 dollars le gallon, soit plus d'un dollar au-dessus des niveaux enregistrés avant le début du conflit au Moyen-Orient.
Dans certains États, la situation est encore plus critique.
En Californie, par exemple, les conducteurs font face à des prix dépassant les 6 dollars le gallon, ce qui a intensifié le malaise social et la pression sur les revenus des ménages.
Les experts avertissent que cette nouvelle réalité pourrait consolider un "plancher" plus élevé pour les prix du carburant.
Parmi les facteurs qui expliquent ce phénomène figurent les dommages aux infrastructures pétrolières dans les zones de conflit, l'incertitude prolongée concernant l'approvisionnement mondial et la tendance de certains pays à augmenter leurs réserves stratégiques.
“Je pense que le prix minimum tendra à être plus élevé”, a souligné Babin, en soulignant que de plus en plus de gouvernements envisagent d’accumuler des réserves de manière plus agressive comme mesure de protection.
Trump : Entre la reconnaissance et la justification
Pendant des semaines, Trump avait minimisé l'impact de la guerre sur les prix de l'énergie.
Cependant, lors d'une récente apparition devant la presse à la Maison Blanche, il a adopté un ton plus réaliste.
“Je dois être honnête, le marché est à son plus haut en ce moment. Je pensais qu'il aurait chuté de 20 ou 25 pour cent”, a-t-il déclaré.
« Je pensais que le pétrole atteindrait environ 200 dollars le baril. Mais le prix est très différent de ce que tout le monde imaginait », a-t-il ajouté.
Néanmoins, le président a admis que les consommateurs ressentiront l'impact aux pompes.
“Savez-vous ce qu'ils obtiennent avec cela ? Ils iront sans armes nucléaires”, a-t-il déclaré, suggérant que l'augmentation du prix du combustible est un coût acceptable dans la stratégie géopolitique de son administration.
Trump a également affirmé que les États-Unis maintiennent le "contrôle total" du détroit d'Ormuz, une voie clé par laquelle transite près d'un cinquième du pétrole mondial.
Cependant, il a évité de préciser combien de temps cette situation pourrait durer ou quand les marchés pourraient se normaliser.
En parallèle, il a précisé qu'il n'est pas pressé d'atteindre un accord de paix avec Téhéran, ce qui ajoute une incertitude sur l'évolution du conflit et ses effets sur l'approvisionnement énergétique mondial.
“Cohetes y plumas” : Pourquoi l'essence baisse plus lentement qu'elle ne monte
Même si le prix du pétrole brut commençait à diminuer, les consommateurs ne verraient pas de soulagement immédiat dans les stations-service.
Les économistes expliquent ce comportement par un phénomène connu sous le nom de "fusées et plumes".
L'expression décrit comment les prix de l'essence ont tendance à augmenter rapidement lorsque le coût du pétrole brut augmente - comme une fusée - mais découlent beaucoup plus lentement lorsque le pétrole devient moins cher - comme une plume qui tombe.
La Banque de la Réserve Fédérale de Saint-Louis a identifié ce schéma comme un cas de « transmission asymétrique », lié à des facteurs structurels du marché : les délais d'achat des raffineries, la gestion des stocks et la nécessité de protéger les marges bénéficiaires dans des contextes de forte incertitude.
En pratique, cela signifie que les conducteurs sont souvent les derniers à bénéficier lorsque les tensions sur le marché pétrolier se réduisent.
Le phénomène n'est pas nouveau.
Après l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, les prix du pétrole et de l'essence ont explosé simultanément, mais la chute ultérieure du brut a mis des mois à se refléter dans les pompes.
La situation a généré de la frustration au sein de l'administration de Joe Biden, qui a même exercé des pressions publiques sur les entreprises énergétiques pour qu'elles réduisent les prix, sans obtenir de résultats immédiats.
Impact direct sur le portefeuille
L'augmentation du prix du carburant a déjà des effets visibles sur la vie quotidienne des Américains.
Selon une enquête économique nationale de CNBC, près de 80 % des citoyens ont réduit leurs dépenses en raison de l'augmentation du prix de l'essence.
L'étude, réalisée auprès de 1 000 personnes, révèle en outre que la plupart s'attendent à ce que les prix restent élevés pendant au moins les six prochains mois.
D'autres sondages vont dans le même sens.
Deux tiers des Américains estiment que le prix de l'essence représente un problème pour leurs foyers, et presque un tiers le considère comme un problème grave.
Ce contexte a également des répercussions politiques.
Une enquête récente de NBC News situe l'approbation de Trump à 37 %, avec une désapprobation de 63 % , dans un contexte où le coût des carburants est devenu l'une des principales préoccupations économiques.
Tensions au sein du gouvernement lui-même
L'incertitude concernant l'avenir des prix se reflète également dans des messages contradictoires au sein de l'administration elle-même.
Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a récemment averti que l'essence pourrait ne pas descendre en dessous de 3 dollars le gallon avant l'année prochaine, voire au-delà.
Cependant, Trump a immédiatement rejeté cette prévision, la qualifiant de « totalement erronée ».
Les divergences mettent en évidence la difficulté d'anticiper l'évolution du marché dans un contexte marqué par des facteurs imprévisibles, tels que le développement du conflit avec l'Iran, les décisions de l'OPEP et la réponse des marchés financiers.
Un scénario de pression prolongée
Pour les analystes, la conclusion est claire : même s'il y a des avancées diplomatiques ou si l'approvisionnement se stabilise, les prix de l'essence ne reviendront pas rapidement aux niveaux d'avant la crise.
La combinaison de tensions géopolitiques, de changements dans les stratégies énergétiques mondiales et de dynamiques structurelles du marché indique une période prolongée de prix élevés.
Dans ce contexte, les consommateurs américains devront continuer à ajuster leurs budgets, tandis que le coût du carburant reste un facteur clé tant dans l'économie domestique que dans le débat politique national.
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