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Deux soldats russes se sont rendus l'été dernier face à des robots terrestres et des drones ukrainiens contrôlés à distance, sans qu'il y ait un seul captor humain présent.
Selon un rapport de CNN, la position a été prise sans tirer un seul coup, dans ce que le commandant de l’opération a décrit comme la première fois dans l'histoire qu'une position ennemie a été assaillie et que des prisonniers ont été pris exclusivement par des systèmes non pilotés.
Le responsable de la mission était Mykola "Makar" Zinkevych, commandant de l'unité NC13 de la Troisième Brigade d'Assaut Séparée d'Ukraine, chargée des systèmes robotiques d'attaque par terre.
"Nous devons comprendre que nous n'aurons jamais plus de personnel, et nous n'aurons jamais un avantage numérique sur l'ennemi", a déclaré Zinkevych à CNN. "Nous devons donc obtenir cet avantage grâce à la technologie."
Depuis cette opération, les missions où les robots remplacent des soldats humains sont devenues une routine pour l'unité.
L'objectif déclaré de NC13 est de remplacer cette année jusqu'à 30 % de l'infanterie sur le front par de la technologie robotique.
Le président Volodymyr Zelensky a confirmé l'ampleur du changement le 14 avril : des drones et des robots avaient réalisé plus de 22 000 missions au cours des trois derniers mois. "Plus de 22 000 vies ont été sauvées lorsqu'un robot est entré dans les zones les plus dangereuses à la place d'un guerrier", a-t-il déclaré.
Les systèmes déployés incluent des plateformes telles que Ratel, TerMIT, Ardal, Rys, Zmiy, Protector et Volia. Rien qu'en mars 2026, les robots terrestres ont accompli plus de 9 000 missions de logistique et d'évacuation.
À la fin de 2025, le Troisième Corps d'Armée a rapporté qu'un unique robot terrestre équipé d'une mitrailleuse a stoppé une avancée russe pendant 45 jours, nécessitant seulement un entretien léger et une recharge de batterie tous les deux jours.
L'élan s'est intensifié sous le nouveau ministre de la Défense, Mykhailo Fedorov, qui a annoncé le 18 avril la commande de 25 000 systèmes robotiques terrestres pour le premier semestre de 2026, plus du double de ceux acquis durant toute l'année 2025. Fedorov a signé 19 contrats d'une valeur de 11 000 millions de grivnas et a fixé un objectif ambitieux : "100 % de la logistique sur le front doit être réalisée par des systèmes robotiques."
Le secteur de la robotique terrestre ukrainienne compte déjà plus de 280 entreprises et 550 solutions actives, soutenues par le cluster d'État Brave1, qui a accordé 175 subventions à des développeurs.
Le robot Bizon-L —capable de transporter 300 kilogrammes et avec une portée de 50 kilomètres— a été classé selon les normes de l'OTAN pour un usage opérationnel conjoint.
La Russie progresse également dans le domaine de la robotique, bien qu'elle soit en retard. Pour Zinkevych, la clé ne réside pas dans celui qui développe la technologie en premier : "Sur le champ de bataille, le facteur décisif est celui qui a réussi à la déployer à long terme."
Robert Tollast, expert en guerre terrestre de l'Institut Royal des Services Unis du Royaume-Uni, a averti que les drones terrestres auront probablement des difficultés à maintenir le territoire par eux-mêmes, mais il a reconnu qu'ils sont déjà en train de sauver des vies lors d'évacutions, de réapprovisionnements et dans les combats.
« Même en imaginant un futur où l'OTAN ne se bat pas exactement comme en Ukraine, il est presque certain que ces systèmes trouveront de nombreuses utilisations dans d'autres forces », a-t-il ajouté.
L'Institut pour l'Étude de la Guerre a évalué que la supériorité ukrainienne en drones "contribue probablement à l'enlisement des avancées russes et aux récents contre-attaques ukrainiennes", bien qu'il ait averti que "le défi pour l'Ukraine sera désormais de rester une longueur d'avance pendant que la Russie réagit".
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