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Sonangol, l'entreprise pétrolière nationale de l'Angola, a perdu sa participation de 70 % dans le Bloc 9 de Cuba après avoir omis de régler des paiements de 23,5 millions de dollars, selon un rapport publié par Melbana Energy le 21 avril.
Melbana, la compagnie australienne opérant le projet basée à Sydney, a activé le mécanisme contractuel prévu dans l'Accord de Coopération Commune (JOA) qui considère Sonangol comme retirée du projet, ce qui impliquerait le transfert de sa participation à l'entreprise australienne.
Le conflit remonte à novembre 2025, lorsque Sonangol a annoncé qu'elle ne pourrait pas transférer de fonds cette année-là et a demandé de reporter le forage du puits Amistad-11 à 2026.
Melbana a alors émis un premier avis de non-conformité et a désmobilisé les sous-traitants. Le 22 janvier 2026, elle a réémis officiellement l'avis, redémarrant le délai de 60 jours stipulé dans le contrat. Sonangol n'a pas régularisé la dette dans ce délai, qui a expiré au début d'avril.
En conséquence, Melbana considère que Sonangol est sorti du projet et que ses 70 % de participation lui reviennent désormais, ce qui ferait d'elle la propriétaire de 100 % du contrat de production partagée signé avec l'entreprise d'État cubaine CUPET.
Cependant, le transfert n'est pas encore complètement formalisé : il requiert l'approbation du régulateur cubain avant de devenir effectif. La dette de 23,5 millions de dollars reste une obligation de Sonangol malgré son départ, et Melbana évalue des options légales pour sa récupération.
Le Bloc 9 couvre 2,344 km² dans la bande pétrolière du nord-ouest de Cuba, entre La Havane et Varadero, et concentre 99 % des réserves nationales cubaines.
Sonangol s'était associée en tant qu'actionnaire majoritaire en 2020, s'engageant à financer 85 % des coûts de deux puits d'exploration en échange de sa participation.
Les résultats techniques du projet ont été mitigés. Le puits Amistad-1 a atteint une production de 1.235 barils par jour lors des essais, bien que actuellement il produise environ 20 barils par jour.
Le puits Amistad-2, en revanche, n'a pas produit de pétrole en quantités significatives en raison d'une mauvaise interprétation géologique basée sur des données sismiques obsolètes : il a été foré dans une zone où le pétrole avait déjà migré.
Avant cet épisode, l'entreprise faisait déjà face à des obstacles pour exporter plus de 30 000 barils stockés en raison de problèmes portuaires, de pannes de courant et de conditions logistiques défavorables à Cuba.
La crise électrique cubaine a même obligé à dévier la principale plateforme de forage vers un puits de gaz pour approvisionner la production d'énergie.
Après le départ de Sonangol, Melbana prévoit d'utiliser de nouvelles études sismiques 2D et 3D pour améliorer la définition géologique et réduire les risques avant de futures forages. L'entreprise maintient une supervision minimale du site et des opérations de production de base en attendant la confirmation réglementaire de 100% de la propriété.
Le rapport de Melbana reconnaît également que le projet pourrait bénéficier une fois que les problèmes politiques régionaux seront résolus, un signe que l'environnement cubain reste complexe pour les investissements énergétiques, conditionnés par des décennies de gestion déficiente du régime et une infrastructure en déclin.
Un rapport de McDaniel & Associates a estimé le potentiel du Bloc 9 à environ 15,7 milliards de barils de pétrole sur site et 676 millions de barils de ressources prospectives, des chiffres qui contrastent avec la réalité opérationnelle actuelle du projet et avec les difficultés historiques du secteur pétrolier cubain à traduire son potentiel en production réelle.
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