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Leyanis Pérez, championne du monde de saut triple, et Julio César La Cruz, double champion olympique de boxe, ont été désignés porte-drapeaux de la délégation cubaine pour les XXV Jeux Centraméricains et des Caraïbes de Santo Domingo 2026, a confirmé mercredi Oscar Nuevo, directeur du département de haute performance de l'Institut Cubain des Sports (INDER).
De acuerdo con l'agence Prensa Latina, l'événement se déroulera à Saint-Domingue, République dominicaine, du 24 juillet au 8 août 2026, et Cuba espère terminer parmi les trois premiers du tableau des médailles.
Nuevo a précisé que la délégation cubaine pourrait compter plus de 500 athlètes, bien qu’au moment de l’annonce, seulement 429 places soient assurées —240 hommes et 189 femmes—, avec des places encore en attente en atletisme, en handball féminin et plusieurs invitations par wild card.
Malgré les difficultés économiques que traverse le pays, entre 900 et 1 000 athlètes composent la préselection nationale et suivent leur programme d'entraînement dans les centres de performance, dont 221 sont les mêmes que pour les Jeux de San Salvador 2023.
Leyanis Pérez arrive à l'événement en tant que figure la plus dominante du triple saut mondial. En mars 2026, elle a défendu son titre mondial en intérieur à Toruń, Pologne, avec une marque de 14,95 mètres, et en septembre 2025, elle a remporté l'or lors du Mondial en plein air à Tokyo avec 14,94 mètres, accumulant ainsi quatre titres mondiaux.
Julio César La Cruz, surnommé « La Sombra » et originaire de Camagüey, est double champion olympique — or à Rio 2016 et or à Tokyo 2020 — et cinq fois champion du monde de boxe en poids lourd. En décembre 2024 il a conservé son titre mondial aux Bahamas par KO technique. Sa désignation comme porte-drapeau à Santo Domingo 2026 est la deuxième consécutive après avoir tenu le drapeau cubain aux Jeux Olympiques de Paris 2024, où il a été éliminé au premier tour.
Le dirigeant de l'INDER a identifié le Mexique, la Colombie et le pays hôte, la République dominicaine, comme les principaux concurrents de Cuba dans la quête des premières places au classement des médailles.
L'événement a également une importance en matière de classement : 19 des 40 sports convoqués offrent des places pour les Jeux Panaméricains de Lima 2027, ce qui élève l'importance stratégique de la participation cubaine au-delà du tableau des médailles régional.
Cuba a dominé les Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de manière consécutive depuis Panama 1970 jusqu'à Barranquilla 2018 —excepté les absences en 2002 et 2010—, lorsque le Mexique lui a enlevé le leadership régional. À San Salvador 2023, la délégation insulaire a terminé troisième, derrière le Mexique et la Colombie, avec 69 médailles d'or et un total de 182 médailles. L'objectif officiel pour Santo Domingo 2026 est de dépasser ces 74 titres et le total de médailles atteintes il y a trois ans dans la capitale salvadorienne.
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