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Une juge fédérale a déclaré que les résiliations massives de bourses effectuées par le Département de l'Efficacité Gouvernementale (DOGE) de Elon Musk sont illégales, dans un jugement qui bloque l'administration Trump de procéder à plus de 1 400 annulations de subventions du Fonds National pour les Humanités (NEH, en anglais).
La juge du district sud de New York, Colleen McMahon, dans un jugement de 143 pages, concluant que les employés du DOGE n'avaient pas l'autorité légale pour prendre de telles décisions et que le processus utilisé ne ressemblait en rien au processus ordinaire d'examen des subventions de l'institution.
«Il ne peut y avoir de véritable controverse sur le fait que le processus de révision mis en place par le DOGE ne s'est pas conformé, ni même ressemblé, au processus ordinaire de révision des bourses du NEH», a écrit la juge McMahon.
Les annulations ont affecté plus de 100 millions de dollars de fonds approuvés par le Congrès, devenant la plus grande résiliation massive de bourses précédemment accordées dans l'histoire du NEH.
La juge a déterminé que le DOGE a « utilisé de manière éhontée » des caractéristiques protégées telles que la race, le genre et la religion comme critères pour annuler le financement.
«Traiter de l'histoire des droits civils des Afro-Américains, du témoignage juif sur l'Holocauste, de l'expérience asiatique-américaine, du traitement honteux des enfants des tribus autochtones, ou même la simple mention d'une femme comme indicateur de manque de mérite ou de gaspillage n'est pas légal», a-t-il souligné.
Le jugement a été particulièrement critique envers l'annulation des bourses liées à l'Holocauste visant les femmes juives survivantes du nazisme.
«À un moment où le spectre de l'antisémitisme est ressurgi des ombres, il est profondément perturbant que notre gouvernement considère défavorable un projet concernant les femmes juives pour se concentrer sur les cultures juives et les voix féminines», a écrit la juge.
L'affaire a été initiée par trois organisations : le Conseil Américain des Sociétés Académiques (ACLS), l'Association Historique Américaine (AHA) et l'Association des Langues Modernes (MLA).
Central à la décision, les témoignages de deux employés du DOGE, Justin Fox et Nathan Cavanaugh, ont admis avoir utilisé ChatGPT et des mots-clés liés à la diversité, à l'équité et à l'inclusion — tels que « DEI, DEIA, Equity, Inclusion, BIPAC, LGBTQ » — pour identifier quelles bourses annuler, sans examiner les candidatures ni les documents sous-jacents.
Aucun des deux n'avait d'expérience préalable dans le gouvernement avant de rejoindre le DOGE, et tous deux manquaient de formation en sciences humaines.
Dans sa déposition, Cavanaugh a reconnu sans remords que les coupes n'ont pas atteint l'objectif déclaré.
«Ne regrettez-vous pas que des personnes aient pu perdre des revenus importants pour subvenir à leurs besoins ?», lui demanda un avocat.
«Non. Je pense qu'il était plus important de réduire le déficit fédéral de deux trillions à presque zéro », a répondu Cavanaugh. Lorsqu'on lui a demandé s'il l'avait effectivement réduit, il a admis : « Non, nous ne l'avons pas fait ».
Ce jugement n'est pas le premier à freiner le DOGE devant les tribunaux. En mai 2025, un autre juge fédéral a déclaré illégale la prise de l'Institut de Paix des États-Unis par l'organisme, dans un schéma de décisions défavorables qui accumule de multiples blocages judiciaires en raison d'un manque d'autorité légale et de l'utilisation de critères discriminatoires.
Joy Connolly, présidente de l'ACLS, a célébré le jugement par une déclaration qui résume la position des organisations plaignantes : « Les humanités ne sont pas un luxe. Elles sont la manière dont une démocratie se comprend elle-même. La décision d'aujourd'hui est un pas vers le respect de la volonté du Congrès et notre mission en tant que nation ».
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