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Le président Donald Trump a de nouveau loué publiquement l'architecte cubano-américain Rick González, une figure discrète mais centrale dans la transformation de Mar-a-Lago depuis plus de 25 ans.
"Il est vraiment talentueux, il vient de Cuba", a déclaré Trump récemment en faisant référence au professionnel avec qui il entretient une relation de confiance depuis trois décennies.
González est président et cofondateur de REG Architects, une entreprise basée au centre de West Palm Beach qu'il a fondée avec son père Ricardo González en 1988. Né à Cuba et élevé à Miami, puis au Costa Rica, il a obtenu deux diplômes en architecture de la Catholic University of America à Washington D.C., et a élargi sa formation au Guatemala, au Costa Rica et en Italie, avec des cours spécialisés en design classique à Venise, Florence et dans le Vénétie.
La relation professionnelle entre González et Trump a débuté en 1997, lorsque l'architecte a été interviewé par l'homme d'affaires de l'époque. Selon les dires de González lui-même, le sujet de Cuba est immédiatement apparu lors de cette première conversation, semant une affinité qui s'est étendue dans le temps.
Depuis cette rencontre, REG Architects est devenue la société de référence pour les interventions architecturales à Mar-a-Lago, la mansion historique de Trump à Palm Beach.
La propriété, déclarée Site Historique National, exige que toute modification soit approuvée par la Palm Beach Landmarks Preservation Commission et le National Trust for Historic Preservation, ce qui rend la spécialisation de González en préservation historique un atout indispensable.
En 1998, REG Architects a reçu le Florida Trust for Historic Preservation Award précisément pour la restauration du club. L'un des projets les plus visibles fut le héliport pour l'hélicoptère présidentiel Marine One en 2017 : une plateforme en béton renforcé d'acier de 50 pieds de long, située à 300 pieds des bâtiments principaux.
En janvier 2023, la société a présenté à la commission des monuments de Palm Beach le design d'une cabane de sécurité de 232 pieds carrés pour l'entrée principale de Mar-a-Lago, avec revêtement en coquina, tuiles en terre cuite, blindage et verre pare-balles.
Parmi les projets actifs, on trouve également une résidence pour invités à Palm Beach et un bâtiment de bureaux de trois étages et 45 000 pieds carrés pour le Trump National Golf Club à Jupiter, en Floride.
La confiance de Trump en González transcende le domaine commercial. En mars 2020, le président l'a nommé Membre Expert du Conseil Consultatif de Préservation Historique (ACHP, en anglais) et l'a ensuite désigné Vice-président de l'organisme. Lors de son deuxième mandat, Trump l'a réapprouvé à ce poste, prêtant serment aux côtés de six nouveaux membres.
Au-delà de son lien avec Trump, González a accumulé une solide expérience institutionnelle : il a été président de la Florida Trust for Historic Preservation de 2008 à 2020, membre de la State Board of Architecture and Interior Design nommé par le gouverneur Jeb Bush de 2000 à 2007, et il a reçu la Médaille d'Or de l'Association Américaine des Architectes de Palm Beach en novembre 2020.
REG Architects se classe parmi les trois principales agences de préservation historique en Floride, participant simultanément à environ une douzaine de projets dans l'État.
Selon un reportage de Telemundo 51, González maintient un profil délibérément bas et évite l'exposition publique. Beaucoup de ses échanges avec Trump se déroulent sur le terrain de golf, où le président engage des conversations informelles avec des personnes de son entourage proche.
Le récent éloge public du dirigeant l'a de nouveau placé sous les projecteurs, rappelant qu'il y a un architecte cubano-américain qui façonne la "Maison Blanche d'hiver" depuis plus de 25 ans.
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