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Cuba commémore cette année les 110 ans depuis que le pape Benedikt XV a officiellement déclaré la Vierge de la Charité du cuivre comme Patronne de la nation, une date anniversaire que la Conférence des Évêques Catholiques de Cuba a rappelée avec une publication spéciale sur son site officiel.
La proclamation a eu lieu le 10 mai 1916 par rescrit pontifical, en réponse à la demande formelle que des vétérans de l'Armée Libertatrice — parmi lesquels les généraux Jesús Rabí et Agustín Cebreco — avaient présentée devant le Saint-Siège le 24 septembre 1915, mettant en avant la protection que la Vierge avait accordée aux mambises durant les guerres d'indépendance.
En 2026, la date prend un sens supplémentaire : elle coïncide avec le Jour des Mères à Cuba, ce que les évêques ont décrit comme « un beau lien entre la foi, l'histoire et cet amour maternel avec lequel la Vierge de la Charité du Cobre a accompagné tous les enfants de cette terre, tissant nos espoirs les plus chers, répandant du baume de réconfort sur les blessures les plus intimes et nous abritant sous son manteau rassemblant ».
La dévotion envers «Cachita» —comme l'appellent affectueusement les Cubains— remonte à environ 1612 ou au début de 1613, lorsque son image est apparue flottant dans la Baie de Nipe, dans l'actuelle province de Holguín, devant trois jeunes hommes connus sous le nom de «les trois Juanes» : les frères indigènes Juan et Rodrigo de Hoyos, et le jeune noir Juan Moreno.
Selon la tradition, l'image d'environ 40 centimètres de hauteur était sèche malgré la tempête et portait une inscription : « Je suis la Vierge de la Charité ».
Ce récit repose sur le témoignage sous serment que Juan Moreno a fourni en 1687, alors qu'il avait 85 ans et était le seul survivant de la découverte, document conservé aux Archives générales des Indes de Séville.
Depuis lors, l'image a été transférée au Sanctuaire de El Cobre, situé sur la colline de Maboa à 27 kilomètres de Santiago de Cuba, où elle demeure jusqu'à ce jour et a reçu les honneurs de divers pontifes successifs.
Les mambises l'invoquaient sur les champs de bataille et beaucoup portaient son image comme un symbole d'espoir, ce qui a rendu le lien entre la Vierge et l'identité nationale indissociable.
La dévotion transcende le catholicisme : dans la santería cubaine, connue sous le nom de Regla de Ocha, la Vierge de la Charité se syncrétise avec Ochún, déesse yoruba des eaux douces, de l'amour et de la fertilité, dont la couleur sacrée est le jaune doré.
Ce syncrétisme est apparu pendant l'esclavage colonial, lorsque les Africains yoruba ont caché leurs orishas sous des images catholiques pour échapper aux prohibitions espagnoles.
Dans l'exil, la dévotion a trouvé son expression la plus visible dans l'Ermitage de la Charité à Miami, construit entre 1967 et 1973 au bord de la Baie de Biscayne par la communauté cubaine exilée, avec ses vitraux symboliquement orientés vers Cuba.
Chaque 8 septembre, fête liturgique de la Vierge, des processions et des célébrations ont lieu dans toute Cuba et dans la diaspora, notamment à Miami, où des milliers de Cubains honorent leur patronne avec des fleurs, des bougies et des vêtements jaunes.
Le poème publié par l'Évêché de Holguín pour commémorer l'anniversaire se termine par une supplication qui résume des siècles de foi cubaine : « Que si à un moment les tristement affligés demandons : Sauve Cuba !, nous savons qu'un jour / tu feras que la grâce soit retrouvée, / par ton amour, par ta paix, par ta guidance. »
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