Bien avant de se proclamer avec le pouvoir de « faire ce qu'il veut » à Cuba, Donald Trump a secrètement exploré des opportunités d'affaires sur l'île : un hôtel à son nom, des terrains de golf et des casinos figuraient parmi ses projets, selon des documents et des déclarations analysés par BBC Mundo.
Le premier rapprochement documenté date de 1998, lorsque son entreprise Trump Hotels & Casino Resorts a payé au moins 68 000 dollars à la société de conseil Seven Arrows Investment & Development Corp. pour envoyer des émissaires à La Havane à la recherche d'opportunités dans l'hôtellerie et les casinos.
Selon une enquête de la revue Newsweek publiée en 2016, cet argent a été tenté de se déguiser en don à une organisation caritative catholique appelée « Carinas Cuba » afin de lui donner une apparence légale sous l'embargo américain.
L'avocat Robert Muse, spécialisé dans les sanctions contre Cuba, est catégorique sur la légalité de cette aventure exploratoire à La Havane.
«En 1998, il aurait été nécessaire d'obtenir une licence spécifique autorisant le voyage. Et l'OFAC ne l'aurait pas accordée si le voyage avait pour but de connaître des possibilités commerciales ou d'investissement à Cuba.»
Quand Newsweek a publié ces révélations en pleine campagne présidentielle de 2016, Trump a réagi de manière catégorique, avertissant qu'il n'a jamais concrétisé quoi que ce soit avec le gouvernement cubain.
«Je n'ai jamais rien fait à Cuba. Je n'ai jamais conclu d'accord à Cuba». Son porte-parole Kellyanne Conway a reconnu devant la chaîne ABC qu'«ils ont payé de l'argent» en 1998, mais a nié que Trump ait investi dans l'île.
BBC indique que dix ans plus tard, l'Organisation Trump a franchi une étape supplémentaire et a enregistré officiellement la marque « TRUMP » à Cuba auprès de l'Office Cubain de la Propriété Industrielle, avec une demande soumise le 28 octobre 2008.
L'enregistrement comprenait trois catégories : services financiers et investissement immobilier, divertissement et tournois de golf, ainsi que services hôteliers et de restauration.
Pour gérer la procédure, Trump a engagé l'avocate cubaine Leticia Laura Bermúdez Benítez comme représentante sur l'île. La marque a expiré en octobre 2018, alors que Trump était déjà à la Maison Blanche depuis deux ans.
Les projets envisagés comprenaient une Trump Tower à La Havane, un terrain de golf à Varadero et des casinos, des projets qui n'ont jamais été réalisés.
Dans des déclarations publiques de 2015 et 2016, Trump n'a pas caché son intérêt pour investir un jour dans des zones touristiques de l'île.
«Oui, au bon moment, quand on nous le permettra», a-t-il répondu à CNN en mars 2015 lorsqu'on lui a demandé s'il ouvrirait un hôtel à Cuba. Un an plus tard, face à la même question, il a résumé sa position en trois mots : «Cuba a un certain potentiel».
William M. LeoGrande, professeur à l'American University de Washington et spécialiste de la politique des États-Unis envers l'Amérique latine, a abordé ce sujet dans des déclarations à BBC Mundo.
«Je pense qu'il n'y a aucun doute que M. Trump était très intéressé par la possibilité soit de mettre la marque Trump sur un hôtel cubain, soit même peut-être de posséder des terrains de golf à Cuba», a déclaré l'expert.
La paradoxe est frappante : alors que Trump critiquait pendant sa campagne l'accord de normalisation promu par Barack Obama avec La Havane, ses propres dirigeants exploraient depuis des années des opportunités d'affaires sur l'île.
Maintenant, en tant que président lors de son second mandat, Trump a intensifié la pression sur le régime cubain avec plus de 240 sanctions. Cette semaine, il a exprimé : « Cuba demande de l'aide, et nous allons en parler ! ».
Il a décrit l'île comme « un pays en échec qui ne va que dans une seule direction : vers le bas ! ». Des analystes débattent de savoir si son véritable objectif est de mettre fin à la dictature communiste ou simplement de changer la hiérarchie au pouvoir pour offrir de nouvelles opportunités commerciales aux entrepreneurs américains, comme il l'a fait au Venezuela depuis janvier 2026.
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